耿秉禁不住傷心，仰頭道“叔父早年戰死玉門關，嬸母孤身一人，矢志不渝，撫養弟弟耿恭成人，受盡萬般苦楚。如今弟弟被困疏勒，嬸母又病成這樣，我、我、我怎麼對得起弟弟耿恭呢？”說到這裡，耿秉雙淚長流。馬娟趴在床頭，忍不住抽泣，雙肩一聳一聳。範羌默默站立，怔怔望著昏迷的耿母。外面傳來風雨飄搖的聲音，屋內籠罩著巨大的悲哀。
不知過了多久，耿母呻吟一聲，耿秉等人大喜。只聽耿母悠悠道“虎子，虎子，你不愧是耿家之後啊，記住，你要學你父親，不可對不起國家，不可辱沒家門，就、就算戰死，也不要投降匈奴……”範羌向前一步，道“伯母您放心，耿大哥一心為國，昭昭之心，有如日月，就算碎成萬片，他也不會投降匈奴的！”耿母微微點頭，呻吟道“好、好、好，這才是耿家的好兒子！”又對馬娟道“鐫兒啊，要是虎子能夠回來，你就嫁給他吧，耿家雖是將門，卻沒有半絲富豪氣息，你不要嫌棄啊……你是一個好姑娘，一年來，虎子不在，多虧有你照顧……”耿母說到這裡，氣喘吁吁。
馬娟臉一紅，甚是羞澀，恨不得挖條地縫鑽進去，心想“伯母怎知我是女兒身？”
耿母頓了一頓，突然抓住耿秉的手，道“秉兒，嬸母深知，你素來謹慎，可這次，你、你一定要救救你弟，救救你弟，好不好？”耿秉忙道“嬸母放心，嬸母放心！”
耿母安排一切，已是油盡燈枯，再無牽掛，深深地閉上了眼睛，就此逝去。這時，耿忠、耿國等人紛紛趕來，傷心不已，無盡的大雨，嘩嘩啦啦，，澆不盡耿府上空的陣陣哭聲，風尖銳地看撕咬著大地，帶無窮無盡的哀傷，吹到了西域的疏勒城。
馬娟找到耿秉，低聲道“大哥，援軍的事，煩你多費心了。伯母已去世，我無牽掛。我要去疏勒，告訴耿大哥，援軍已在路上，不要灰心，不要喪氣，忍耐數日，堅守城池，一定可以安然歸漢。”耿秉已知馬娟是女兒身，望了望她，勸道“西域路遠途艱，困難重重，你一個弱女子，怎麼能去？”馬娟搖搖頭，毅然道“不，我一定要去！就算上刀山，下油鍋，我還是要去！大哥，漢軍遠在西域，困守孤城，如果沒有國內赴援的訊息，我擔憂軍心不穩，士氣不振，這樣怎麼能守城呢？”
耿秉隱隱有些害怕起來。萬一，萬一耿恭守城不住，投降匈奴，那耿氏先祖辛辛苦苦積攢的聲名，豈不一朝風吹雨打去？那時將遺臭萬年，淪為世人唾罵指責的物件！而馬家對耿家恨之入骨，這時怎麼不會落井下石、趕盡殺絕呢？這個念頭無比強烈，像一條毒蛇，遊走在耿秉腦海裡，耿秉陷入深深的恐懼當中“三世為將，真的不祥嗎？耿家會不會是下一個李家？家破人亡，不復存在？”馬娟見耿秉神情大懼，彷彿看到什麼恐怖的東西，輕輕喚道“大哥，你怎麼了……”耿秉渾然不知，怔在原地。馬娟想著早點去疏勒，見耿秉不作聲，遂轉身離去。
夜已深，雨驟停，風不止，馬娟回到馬府。
大廳，她望見父親馬防，坐在藤椅上，低著頭，佝僂著身子，兩鬢微白。馬娟有些傷心，馬上就要走了，此行兇險，不可預測，可是父親怎麼辦？馬娟悄悄到屋內，拿了一件厚衣服，輕輕蓋在父親身上。馬防突地驚醒，望見了女兒，滿臉疲倦地笑了笑，道“娟兒，怎麼這麼晚才回？”馬娟走向前，突然跪下來，哽咽道“父親保重！”
馬防大驚，坐直了身子“娟兒，怎麼了？”
“父親，耿大哥遠在西域，被匈奴所困住，朝不保夕。我要去西域，告訴耿大哥，援軍已在路上，一定要堅守城池，不要喪失信心！”
“你！你一個女娃子，去什麼西域？打仗是男人的事，你湊什麼熱鬧！”馬防氣道，微白的鬍鬚不住顫抖！這些天，他每天坐在藤椅上，望著無窮無盡的黑夜，等著馬娟回來。他知道馬娟每天必去耿府，耿府與馬府相距甚遠，他總是擔心。
“父親，女兒對不起您，您、您、您就當沒有生這個女兒吧！為了國家，為了耿大哥，西域之行，就算粉身碎骨，我一定要、要去的！”馬娟轉身去了房間，拿了一把劍，幾件衣服，便欲連夜就走。
馬防仍在大廳，怔怔站著，突然之間，彷彿老了許多。見馬娟背了行囊，怒不可遏“好！你走，你走了，就再也不是馬家人了！”馬娟大哭，跪在父親前面，重重磕了三個響頭，哽咽道“父親，女兒走了。援軍的事，望父親多多操心！”
馬防上前，想扣下馬娟。哪知馬娟早已料到，撥劍在手，抵在脖頸上，悽然道“父親，你不要勸我了，也休想強留我了，女兒一定要去西域，一定要見耿大哥，您、您要再向前一步，我、我便死、死給你看！”馬防大驚，止步不前。馬娟望了望父親，心甚不忍，突然一狠心，跺腳轉身離開。她飛身上馬，決然的背影消失在濃濃的夜色中。馬防雙淚長流，望著無盡的夜空，狠狠道“耿恭、耿恭，你為何這樣待我？我心愛的女兒，也被你這樣騙走，我、我與你勢不兩立！”
雖是白天，竇府仍然燈火通明。如今的竇固，如日沖天，權勢傾人，天下豪傑，熙熙攘攘，盡皆來往於竇府。此時，一人白白鬚，正在竇府中議事，道“竇將軍，耿恭困於疏勒，遣人前來求援，不知將軍意下如何？”
竇固霍然而起，驚道“陳睦、關寵呢？班呢？”
“聽說陳睦戰死、關寵病危，班被龜茲圍困，耿恭被匈奴圍困，皆無比兇險，尤其是耿恭，山窮水盡，朝不保夕，現遣人入朝請援。”
“我早想效仿衛青、霍去病，盡誅匈奴，收復西域，因此多次出兵，幾番征戰，而有如今大好形勢，沒想到百年經營，卻毀於一旦，耿恭啊耿恭，你真是太辜負我了。”竇固嘆息道，隨即又假惺惺道“這還有什麼猶豫的？出兵便是！”
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