關寵嘆息一聲道“唉，我對不起班，對不起耿恭，我這般模樣，完全咎由自取。”範羌默然，關寵接著道“倘若當初赴耿恭約，共擊龜茲，哪有會有今日？倘若應高鋒請求，派兵去救班，又怎會有今日？唉，我迷信陳都護，唯他馬是瞻，怎料他亦有私心呢？高鋒出了柳州城後，匈奴便圍了都護府與柳州城，陳都護兵敗戰死，我日夜督戰，積勞成疾，臥病在床，如今城牆被填，匈奴隨時可以入城，這柳州，守是守不住了。唉，我有愧啊！”
範羌一驚，他雖知都護府與柳州城凶多吉少，可聽關寵親口道來，仍覺驚訝，道“關將軍，匈奴已經退了，要不與一同殺出城外？”關寵搖搖頭“城在人在，城亡人亡！皇上信任我，將好好一座柳州城交給我，我卻沒能守住，我還有什麼顏面去見江東父老？如今，惟有一死報國，方不留遺恨了！”範羌敬服，又談了一會，想起疏勒城之圍，遂連夜辭了關寵，奔出柳州。此時，西域四路漢軍，已亡一支，餘下三支，都被圍，惟有向朝廷救援了。範羌一路向南，不分日夜，往中原奔去。
中原的大地雖然沒有下雪，但寒冷異常，風如刀，尤其是此時的深夜，萬家萬戶，都早早熄了燈，躲在被窩裡，仍是瑟瑟抖。耿府，燈光微弱，一陣又一陣劇烈的咳嗽聲不時響起，震碎了寂靜的寒夜。一個俊秀的少年，坐在床邊，眼中含淚，十分焦急，一遍又一遍撫摸著老人的背。
老人又咳又喘，不知過了多久，她有些好轉，呻吟道“鐫兒啊，你回去吧，別讓你父母操心了，每天這麼守著我，你也挺辛苦的。”馬娟低下頭道“伯母，還早，我再坐坐。”
老人嘆息一聲，眼睛怔怔望著遠方，道“這麼久了，毫無訊息，不知虎子怎麼樣了？唉，別人說三世為將，必定不祥，他父親戰死在玉門關，難道虎子也擺脫不了命運的魔咒嗎？”
“伯母，你別擔心了。耿大哥文武雙全，遇到再大的困難，他都能逢凶化吉的。”馬娟的眼角有些溼潤，耿恭征戰西域，已有一年，卻音信全無，她不知有多擔心，尤其近日，總是夢見漢軍被匈奴圍住，耿恭面黃飢瘦，一次次呼救，馬娟心碎不已，一次次從惡夢中醒來。這一個月來，耿母病情突然惡化，一日重似一日，每天都要昏迷幾次。馬娟既憂耿恭，又擔心耿母，累得形容憔悴，疲憊不堪。為了照顧耿母，馬娟都天呆在耿府，很晚才回。
深深的沉寂瀰漫了整個屋子，一股莫名的悲哀平地而起。耿母空洞的眼神怔怔望著。馬娟以手撐頭，思緒飛揚。兩人都沒有作聲，各想心事。突然，響起一陣急促的敲門聲，一聲緊過一聲，過了一會兒，門吱呀著開了。
“你是誰？啊呀，披頭散的，是鬼還是強盜啊，你也不看看，現在是什麼時候了？有什麼事不知明天來嗎？走走走，快點走吧，別在這裡吵吧，再吵，我喊人捉了你去……”馬福似乎很生氣，絮絮叨叨，聲音很大，隔了幾間屋子，仍舊傳到馬娟耳了。
“我是耿恭帳下範羌，有事要見耿秉將軍！”
耿母與馬娟一震，對望一眼，耿母顫聲道“有、有虎子訊息了，鐫兒，你、你快去看看。”
馬娟又驚又喜，連忙起身，點頭道“好的，伯母。”
範羌風塵僕僕，單薄的衣衫抵不住寒冷，臉色蒼白，瑟瑟抖。這一個多月的急行，讓他吃盡了苦頭，人也瘦了下去，眼眶深深地陷了進去，惟有兩道眼神，如同閃電一般，炯炯有神。他望著耿秉與馬娟，拜伏在地，哽咽道“耿將軍，快去救救耿大哥！”
耿秉忙向前，扶起範羌，道“壯士不要傷心，且慢慢道來。”範羌焦渴異常，飲完杯中酒，將耿恭被圍的事，一一道來。範羌越說越快，彷彿不願回，那段痛苦的過去。過了許久，範羌才說完。
馬娟淚水漣漣，她實在沒有想到，耿恭居然遇到這麼大的困難。然而，她又感到十分驕傲，是啊，她沒有看錯人，十萬匈奴，圍攻孤城數百日，卻寸步不能向前，耿恭是何等的英雄！恍惚間，馬娟似乎看到，耿恭仗劍佇立在城牆，指揮漢軍，一次次粉碎匈奴進攻的模樣。
耿秉沉吟不語，他正在思索，該如何去救耿恭呢？忽聽得門口“砰”地一聲，似乎有什麼東西倒在地上。馬娟心一緊，搶步出門，只見耿母倒在地上，人事不知。馬娟頓覺撕心裂肺，悲苦異常，哭道“伯母，伯母，您醒醒，您醒醒啊。”耿秉、範羌慌忙跑來，耿秉見嬸母面如金紙，氣息微弱，忙道“快抬到床上去，喊大夫過來。”
天更黑了，如同緊縮的五指，將整個世界攥在掌心；風更緊了，呼呼嘶鳴，彷彿在哀號，不一會兒，下起了滂沱大雨，萬物都在哭泣。大夫把了許久的脈，搖頭嘆息道“耿將軍，老夫人本就重病在身，這次氣急攻心，脈搏微弱，看來無力迴天了。”
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