來者正是郭志烈、曹以振。二人眯瞪眼睛，隔著篝火也認出偶耕、牧笛來。郭志烈微微一笑，說道“不知死活的東西，竟敢攻到河西來，真是赤誠報國、忠心可鑑。可你們戰死疆場，不過是無名小卒，與人賣命罷了。難道郭子儀會記住你們，唐朝皇帝會表彰你們？”
偶耕不知如何答對，牧笛搶先道“你們跟隨豐王，賣國求榮，如今朝廷大舉征伐，吐蕃兵節節敗退。你們命不久長，難道不自知？”
曹以振衝郭志烈使了個眼色，郭志烈說道“懶得與你們磨嘴皮子。我二人今夜到此，只為打探軍情。西邊九里的原上，究竟是何人駐紮？帶著區區一百兵馬孤懸於外，到底是何用意？”
偶耕哼了一聲，不加理會。曹以振一把提起槐犁，低聲喝道“若敢隱瞞，老子一刀一個宰了你們！”
牧笛雖與李納是表親，但與他父子絕無恩情，因此毫不在意洩露軍情，張口便說“那是青州人李納，來頭不小，乃是現任緇青平盧節度使李正己的嫡子。這人本領不大，手底下卻有兩名悍將，你們敵不過的。”
一提到李納，郭志烈、曹以振心頭一懍。他們在河陽渡霧山莊時便與他結下過節，在潞州之時，又接連受他冷眼和斥責，一直懷恨在心。郭志烈一恨，手頭用力了些，劍刃劃破崑崙奴頸上皮肉，疼得他咧嘴而叫。牧笛叱道“有本領就和李納比個高低，在這裡和奴僕較什麼勁？”
郭志烈冷冷說道“若不看在你們在長安救過命的份上，豈能容你們喘息到此刻？我就如實告訴你們吧豐王李珙與吐蕃小相勃突尼軍馬會合，本已退卻八十里，復又掉頭東向，殺回長安南郊，計劃殺進城去，殺了皇帝，奪了龍位。因澤潞大軍集結滻水東岸，不明動向，因此不敢貿然兵攻城。”
牧笛輕蔑道“軍機大事，如此信口說出，可見豐王手下全是些窩囊廢，南浦雲帶的都是些烏合之眾。”
郭志烈不顧牧笛奚落他，繼續說道“射生將王獻忠與王爺手下的並蒂將軍，率領兩千兵力作為前軍，正在向此地進，準備駐紮滻水西岸，與澤潞軍馬隔河相拒。只因逍遙穀人也在前軍，谷主特命我二人來此打探虛實。不出今夜，便會殺到這裡。你們區區幾百人，又自行分散兵力，無疑是螳臂當車。我勸你們趁早遊過河去，討個性命吧。”
偶耕一聽，立即著了慌，說道“陳老叔和澗石兄弟俱在西岸，倘若王獻忠和並蒂將軍殺到，他們豈不是死？需及早喚醒他們，一起渡河。”曹以振啐道“郭兄將軍中大事說與你們，原是念在救命之情，放你四人一條生路。怎可得寸進尺、得尺進丈？”偶耕辯駁道“我們一同渡過滻水，就該一同回去，你休要以死相挾。”
話聲剛落，遠處暗夜裡忽然響起掌聲。突然間，四周步履鏗鏘、兵革摩戛，一隊民兵圍了攏來，正中央乃是澗石和陳開山。他們聽見偶耕口齒含混，說的每句話卻是有情有義、擲地有聲，因此鼓掌。
郭志烈、曹以振見性急暴露、身陷重圍，大吃一驚，急忙一聲響哨，意在召集遊走於附近的黑衣人。澗石喝道“你們召集同黨又有何用？我三百鄉民要你們瞬間化為塵泥。”郭、曹抓緊手中人質，威脅道“你們膽敢上前半步，這兩個人立即人頭落地。”
陳開山將偶耕、牧笛接到隊中，讚道“這娃娃好心，危難之中不忘我們三百鄉黨。”牧笛則著急道“你休說這些閒話！別誤傷了崑崙奴和槐犁！”
河岸邊篝火熄滅，火花隨著冬風在滻水上飛揚。陡然嗖嗖數聲，勁風襲來，乃是河東的兵將射出的箭矢。郭志烈、曹以振離河最近，急忙揮舞鋼刀，將箭矢劈落。
崑崙奴得此空隙，猛然從郭志烈手下掙脫，又將曹以振撞翻，救下槐犁。二人就地打滾，鑽到民兵隊中。郭志烈、曹以振唰唰擊開最後兩支飛箭，轉面來直衝著澗石和陳開山，怒氣不息。
對岸的箭矢停歇了下去，巡夜的澤潞兵士罵了兩句，便回營打盹去了。
郭志烈面朝長空，冷笑道“我二人今夜縱有一死，但也須殺死你們百十人陪葬。”曹以振嘆道“只可恨李納那廝近在咫尺，我們卻不能取他人頭以快平生。”
陳開山憎恨吐蕃兵，但更加厭煩這些認賊作父、賣國求榮的奸賊。他看不清郭、曹二人嘴臉，而怒火與鄙夷早已交織於心，當即喝命眾鄉民“殺了他們！”
眾鄉民紛紛驚醒，向河邊積聚，越聚越多。聽見陳開山號令，正要一齊動手，黑夜裡卻竄出一隊黑衣人，踢倒、砍傷數人，將鄉民的陣形撕開一道裂口，鑽進重圍，與郭志烈、曹以振會合。
澗石數一數黑衣人，才八人之眾，但也知如果硬拼下去，雖可以盡斬來敵，三百鄉民也當折損不少。他眼珠一轉，喝止鄉民，面向郭、曹，正聲問道“爾等與李納有何冤仇，為何要殺他？”
郭志烈嗤笑一聲，說道“我等與他仇隙已深，何須向你多費唇舌？”曹以振說道“只管放馬過來，爺爺陪你們在河邊大打一場，今夜不是你死就是我亡，何必提及其他！”
澗石道“不然。在下與李納也是仇深似海，只可恨除不掉他。”郭志烈道“你有三百兵馬，他只有區區一百，若要殺他，攻破他的營寨便是。”澗石道“適才聽你們說，王獻忠率兩千勁卒前來攻罰，我只有三百兵馬，終究難敵。若再與李納拼鬥，三百兵馬復又折損近半，更如何從王獻忠手中逃脫？”曹以振冷笑道“所以奉勸你們，及早渡河逃命去吧。”
澗石道“滻水東邊的李抱玉，忌刻多疑，手段殘忍，我等東渡滻水，必然死在他手中。不如留在西岸，與王獻忠周旋，或能保全性命。”曹以振大笑道“區區三百烏合之眾，也想抵抗王將軍兩千雄兵？”澗石道“三百兵馬，自然難敵。但如果把李納的一百兵士收歸部曲，倒也未必一敗塗地。”
郭志烈道“你是甚人，李納又是甚人，他怎會服服帖帖將一百兵馬交你掌管？”澗石道“明公所言極是。在下正在盤算，今夜不帶一兵一卒，只邀幾位不怕死的壯士，潛入李納營中，取他級。主將一死，他手下一百兵馬自然歸降我們。”
聽到這裡，郭志烈仰天而笑，說道“繞了半天，你是要我們替你賣命，前去行刺李納？”澗石道“在下與二位明公正是同仇敵愾，今夜取李納級，正當快意恩仇。況且你們身處重圍，不去行刺李納，便要葬身滻水邊。究竟如何抉擇，二位自行決斷。”
郭、曹對視一眼，打的卻是一樣的算盤反正逃不出去，不如鋌而走險，博得一條生路，更何況要殺的人是李納，又何樂而不為？郭志烈因道“與子同仇，即是袍革兄弟。但爾等若別有奸計，豈不是害了我們？”澗石起誓道“我們與李納有不共戴天之仇。今夜並肩作戰，事成之後，各奔東西，互不相擾。有違此誓，天誅地滅！”
陳開山一聽此言，頓時渾身氣血奔湧，高聲附和道“有違此誓，天誅地滅！”郭、曹見他們說得極為懇切，不再猜疑，便請借一步說話。
澗石將寶劍、匕卸下，以示誠意。他走近二人，陳開山也拋卻兵刃，緊隨身後。郭志烈、曹以振久經江湖，識得世道艱險，但也是心腸熾熱之人，見此情狀，將心中顧慮一併拋卻，與他們計劃起來。
冬風習習，滻水湯湯。四人計議片時，便商定計策郭志烈、曹以振攜帶八名黑衣人，6澗石、陳開山攜帶八名精壯鄉民，分作兩翼潛入李納營帳，一舉將其擊殺。
計議已定，陳開山挽起偶耕雙手，說道“娃娃，你心腸好。我們若是不能活著回來，你便帶著俺的三百鄉黨渡河逃命。”偶耕頓時傻了眼，不知該如何作答。牧笛從旁勸道“李納武藝平平，澗石兄弟又是有勇有謀，此去必能成事。他營中趙勃、王升二人，卻需要小心提防。”
崑崙奴、槐犁也是熱血沸騰，自告奮勇，想要同去。牧笛叱道“你們殺雞的本領都沒有，去了反倒礙手礙腳。”澗石也說“你們去之無益。不如留在營中，協助偶耕仁兄調集兵馬，以備不虞。”二人這才作罷。
行刺之計，貴在秘而不宣、出其不意。6澗石、陳開山、郭志烈、曹以振草草行過揖讓之禮，便擇了清一色的黑馬，率隊潛入暗夜。眨眼間，便只聞蹄聲不見人影，再過須臾，連馬蹄聲也不再傳來，唯餘冬夜如漆。
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