滻水東岸，虎躍龍驤，一派雄渾景象。澤潞節度使李抱玉奉了天下兵馬監察使駱奉先的調遣，調集本鎮軍馬西進，浩浩蕩蕩來到滻水之濱。李抱玉駐馬河畔，望著西面形勢，凝神不語。
此時長安街頭的瓦礫、灰燼已經清掃，皇帝鑾駕回到京城，滿朝文武恢復了上朝、退朝的重大儀禮，諸事一如往昔。駱奉先大權在握，號令天下雄兵；郭子儀再受排擠，只得隱忍不，但求全身保命。
諸鎮節度使受了徵召，紛紛出兵西討。數日過去，零零星星打了幾場勝仗，6續傳來捷報。駱奉先穩坐朝堂，面有悅色；宰相元載帶領群臣，在天子面前稱頌不絕。
吐蕃兵馬並非朝廷的文書中寫的那樣羸弱不堪，而是湧向長安城西面、南面，大肆劫掠、橫行無忌。勃突尼探知郭子儀失了軍權、受了冷遇，有恃無恐，抱定信心，必能再破長安、征服大唐。他率一支軍隊遊走在滻水西面，將集結在滻水東岸的澤路軍馬看得輕了。
李納跟在元載門下，有意立些軍功，為將來承襲緇青平盧節度使之位打些基礎。元載收了其父李正己不少好處，自然有意玉成美事，便推薦他投往李抱玉軍中。李納拿著元載親筆題寫的舉薦信，帶著王升、趙勃來到滻水邊，拜見李抱玉。李抱玉知李納頗有來頭，鄭重接見，妥善安置在軍營之中。
殷仲卿也來到李抱玉帳下，告訴他6澗石領著三百鄉民已渡過滻水，殺死吐蕃兵馬無數。李抱玉聽罷，微微一笑，當晚便命軍中文職起草奏摺，將澗石的功勳記錄在自己名下，又不忘為李納美言幾句。奏摺馳報長安，元載連夜呈遞給皇帝批閱，龍顏大悅，盛讚李抱玉用兵如神、青州子弟勇悍過人。
吐蕃軍馬在長安南面橫行無忌，不把駱奉先都統的天下兵馬放在眼裡。李抱玉駐軍滻水之東，逡巡不進。殷仲卿問是何故，李抱玉道“吐蕃雖從京城撤出，但是餘威尚在；去而復返，其勢尤壯。我們渡河追擊，難保取勝。如今天下藩鎮派兵趕到，拱衛長安，等別的藩鎮兵馬先與他們打幾仗，消磨他們計程車氣，我再兵攻擊。”
殷仲卿心裡明白李抱玉顧惜自己的兵力，不敢跟吐蕃兵硬碰硬，他要等到別的藩鎮軍馬與吐蕃兵打得你死我活之後，再大舉突襲，坐收漁人之利。想到此，別無他言，連聲稱讚李抱玉謀略深遠。
李納受了李抱玉之恩，這幾日每每聽見殷仲卿提及6澗石，而且不乏誇讚之辭，心中不忿，便自告奮勇，請求渡河，說是非但可以殺敵建功，還可以一舉收了對岸的三百鄉民。
李抱玉聽罷，忖道“這小子不知死活，竟敢強度滻水，不妨許了他。他若得勝，老子又是一封文書上報朝廷，功勞仍歸我澤潞方鎮；他若不勝，只將罪名轉給他老子李正己去擔待，老子除了陪上幾個兵，也無多少損失。”當即點頭，許他一百兵馬，收編對岸三百民兵，若能同吐蕃兵打一場勝仗，另有重賞。
李納初生牛犢不怕虎，當即渡過滻水，領兵上岸。西岸河灘不遠處的黃土地上，便駐紮著三百鄉民組成的軍隊。
陳開山、6澗石在西岸等著澤潞軍馬過河，把眼望穿，不見河東動靜。誰知這一日，竟稀稀拉拉渡過一百兵力過來。二人不解何意，便領著三百軍民列陣相迎。陣前一見是李納來到，雙雙黑了眼圈、瞪裂眼眶，若不是國難當頭、敵寇在前，二人不顧一切也要把李納砍作肉泥。
李納趾高氣昂，張口便道“我奉了澤潞節度使李抱玉大人之命，特地渡河告諭你等你們擅自集結，不受方鎮節制、不尊朝廷號令，便是叛軍，人人該誅、個個當斬。現有一條明路指給你們，若歸附澤路藩鎮，即可將你們編入行伍，吃軍餉、領軍俸。”
“吃軍餉、領軍俸”這六字說得格外響亮，這是飢寒交加、貧病交困的鄉民們奢求不來的夢想。六個字將陳開山打動，他嘴巴微張、喉結抖動，便要答允歸順。三百鄉黨如果能夠“吃軍餉、領軍俸”，什麼喪妻之仇、殺子之恨，他都可以含淚忍下。
澗石深惡李納，唯恐他一語將陳開山迷惑，立即高聲斷喝，義正詞嚴“打吐蕃的時候不見你們，現如今打了勝仗，你們倒耀武揚威來了？”
王升、趙勃見澗石態度強硬，鋼刀出鞘，喝道“若敢違抗，就地處死。”他二人態度蠻橫，李納得他們庇護，更加露出飛揚跋扈的姿態。但三百鄉民皆是關內硬漢，在氣節面前，“吃軍餉、領軍俸”忽然變得輕如鴻毛。他們見這三人太過囂張，頓時義憤填膺，紛紛挺起刀槍，以示相抗。李納一見，頓生畏懼，嚇得不敢作聲，他帶來的一百兵士也俱是膽寒。
陳開山還欲從中說和，澗石則高高昂著頭，與李納對視，眼裡透出兇光，說道“陳叔叔，你的妻兒皆是被他害死。你難道就不報仇嗎？”
陳開山頓時老淚縱橫，說道“老漢何嘗不想報仇？老漢恨不得一刀砍死這狼崽子！但是三百鄉黨隨我起事，終須有個歸宿。老漢不能對不住鄉黨，對不住祖先！”說到這裡，涕泗交加、不能自已，三百鄉民皆為之動容。
牧笛見他哭得傷心，從旁勸道“三百鄉黨隨你起事，為的是殺敵報仇。投降這個心狠手辣的惡少，違背三百鄉黨的初衷，又有什麼好處？他如此蠻橫無禮收編我們，將來怎會善待我們？”崑崙奴應聲道“就是，就是！這小子一心使壞，這次定然沒安好心。”
陳開山聽在耳裡，甚覺有理，於是收去淚水，抬起眼來望著李納，眼中充滿怨毒。
李納原以為三百烏合之眾，輕易便能說服收編，誰料這些鄉民不僅人窮，脾氣更臭。他心中忖度雖有王升、趙勃在此，敵不過他們人多，切不可魯莽行事。正待退縮，但一看澗石滿臉鄙夷之色，頓時心氣不順，說到“澤路兵馬奉命西征，我領兵巡河，先到西岸。你們都是聰明人，料你們不敢和澤潞兵馬為敵。”
陳開山啐了一口，說道“老漢只殺吐蕃兵，不殺大唐軍民。你們若是識相，滾回河東，莫在這裡礙手礙腳。等吐蕃敗回老家去，老子再和你慢慢算賬！”
李納心中舒了一口氣，只要三百鄉民不動手，自己便性命無憂。可是他轉念一想過河收降不成，灰溜溜逃回河對岸去，不僅是向6澗石示弱，也會在李抱玉面前丟盡顏面。想到此，李納大手一揮，號令一百軍馬離了河岸，向西挺進九里，與吐蕃靠近——他們要在西邊的原上紮營過夜。
三百鄉民讓開一條路來，任由李納率著一百軍馬向西進。陳開山眼望李納率兵遠去，又想起妻兒慘死情狀，渾濁的涕淚潸然而下。
澗石一心掛念嶼蘅，倒將青州紫帳山積下的仇恨看得淡了，並不把李納十分放在心上。不覺已是黃昏，眾人開導陳開山，便安排兵士值夜，一面提防河東面的李抱玉渡河來攻，一面防範李納率軍夤夜襲擾。包括澗石在內的三百民兵盡皆參詳不透，李納到底是腦子裡哪根筋不對，居然向西九里，和烏泱泱的吐蕃兵臨近。
轉眼便是夜中，冬風淒冷，烏雲凝結，滻水兩岸黑沉沉一片。崑崙奴、槐犁睡不著，遠離軍營，在河邊上升起一堆火。牧笛畏寒難眠，攜了偶耕同去河邊，與他們對坐，一同烤火。
河水潺潺，冬風吹過篝火，火堆裡不時有火花爆出，嗶嗶作響。牧笛靠近火堆，一不小心，袖子被燒出一個小孔。她向火細看，袖上用粉線繡成的花蕊正好被燒透，心中頓時不悅，便埋怨起崑崙奴來。
崑崙奴雖是侯府家奴出身，此時倒也不怕牧笛，瞪起眼睛爭辯起來。可是話不到三句，背後黑影之中驀地伸出一隻手來，將他拉到河岸上，力大無窮、迅捷無比。待要掙扎，一柄利劍已經橫抵咽喉。
槐犁尚未反應過來，黑影之中又竄出一人，將他制服。正要叫嚷，黑影中那人說道“誰敢出聲，老子一刀割了他！”槐犁張口要去咬，喉嚨上驀地涼，乃是一把匕，他頓時收住口。
偶耕大驚，一把攬起牧笛，退後五步，定睛看時，只見火光明滅之中，崑崙奴、槐犁被摁在河岸上，無法動彈，兩個人形的黑影已將他們牢牢制住。牧笛驚問“你們是誰？”一個聲音立即答道“再敢多問，老子就是一刀！”那聲音故意壓低，卻飽含勁力，說話之人顯然頗有武藝。
牧笛立即住口，雙手不自覺抓緊偶耕的手腕。偶耕側耳而聽，站得直挺挺的，說道“你們是黑衣人頭領。深夜到此，意欲何為？”
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