崑崙奴、槐犁想再生起篝火，牧笛說道“東岸的李抱玉虎視眈眈，剛才已經放箭，我等不宜多事。”偶耕深以為然，便命眾鄉民熄滅火把、止住聲響，仍舊回營安頓。
崑崙奴嘖舌道“才剛代管兵馬，你就號施令、亂作威福。”牧笛吐吐舌頭，笑道“你再敢多言，軍法從事，決不輕饒。”崑崙奴只得轉過頭來奚落偶耕“管不住老婆的呆子。”
夜值深更，繁霜凝結。三百鄉民不起火光，營中無以取暖。偶耕、牧笛、崑崙奴、槐犁難耐寒凍，圍坐在營帳之內，敘些家常，以消永夜。牧笛瑟瑟抖，打了個噴嚏。槐犁道“耕哥，牧笛姐姐怕冷呢。”
偶耕豈不知她怕冷？然而是她不令軍中生火，他除了生火，別無辦法讓她暖和起來，一時無計可施，大為窘迫。牧笛對槐犁道“你休來激他。你若真掛念我，只消把手伸給我來捂捂。”槐犁道“我的手冷得像冰塊，捂不熱你。耕哥得手才暖和呢！”
偶耕如同開了竅一般，將手伸過去，想握住牧笛的手。牧笛咯咯一笑，說道“你恁大年歲，怎麼竟受到小孩兒的嗾使。”槐犁道“我個頭小了些，卻不是小孩兒。耕哥，牧笛姐姐不光手冷，身上也冷得很，要抱著才暖和呢！”
牧笛撿起一個石子仍在槐犁身上，嬌嗔道“你滿嘴胡唚什麼！”崑崙奴仍在和牧笛置氣，半晌未曾言語，這才說道“你們的聖人說過，非禮勿聽非禮勿視非禮勿動，都被你們拋之腦後了嗎？”
四人閒談一番，畢竟難以排遣心中憂慮——澗石此去行刺，不知是吉是兇。牧笛說道“我那表弟陰狠暴虐，卻是極有心計，更何況王升、趙勃皆非易與。澗石此去只恐凶多吉少。”
崑崙奴連日與6澗石、陳開山斗嘴作戲頗得其樂，一聽此話，捶胸道“他們臨行前你不說此話，偏偏走後再說，現在就是追也追不回來了。”偶耕見他焦急，欠身說道“澗石兄弟智勇雙全，那些黑衣人也似恨透了李納。他們同心協力，必能得償所願。”崑崙奴嗐聲嘆氣道“說你是呆子，你卻拐彎抹角為自己老婆辯護。澗石兄弟和陳老漢若回不來，看你們如何交代！”
滻水東岸傳來傳鐸之聲，聞者皆知夜已四更。牧笛從瞌睡中驚醒，偶耕卻一直未睡，在一邊輕聲相問。牧笛道“我們在此坐守，終不是個法子。不如西進一程，不管澗石成事與否，路上總需有個接應。”話音才落，崑崙奴跳將起來，說道“我去叫醒鄉民。”說畢，已奔出營門。
不多時，三百鄉民集結，牧笛借偶耕之口，傳下號令“全軍銜枚而進，若出聲響，不但會招致李抱玉渡河來攻，6澗石、陳開山的性命也會丟在李納營帳之中。”三百鄉黨，鄉情至深，人人謹遵號令，默不出聲往西進，軍中的馬匹、騾子也通了人性一般，只顧趕路，連個響鼻都不打。
往西行進約摸一個時辰，此時東方白，滿地繁霜。偶耕、牧笛同乘驊騮馬，馬口中撥出熱騰騰的白氣。三百鄉民駐足西望，高低錯落皆是荒原土丘。天矇矇亮，四周杳無人跡，吐蕃兵凌亂的足印也被霜露覆蓋。
牧笛看不到遠處情景，不知為今之計，是該繼續西進還是該東退，抑或留在原地。她沒了主意，只感覺到偶耕胸膛上的熱氣源源流出——那是他在服氣引氣，以期恢復功力。
三百鄉民眼巴巴望著他們二人，期待著他們出下一步指令，但從二人眼神中看到更多的是迷茫。偶耕輕扯牧笛的袖子，說道“不如我先去打探打探。”
牧笛正猶豫不決，荒原外響起馬蹄聲，初時零零散散，似乎只有四五匹馬，俄而熙熙攘攘，夾雜衝殺之聲。眾鄉民翹而望，見西面山坡上閃出四個身影，俱是揚鞭策馬沒命奔逃。那四個身影后面，煙塵揚起、遮蔽天幕，定是有大軍追趕。
“那是澗石他們！”崑崙奴站在高處，看得分明，高聲呼喊。牧笛對偶耕說道“他們定是行刺不成，反被李納軍馬追趕。”偶耕立即提起一口氣，傳令三百鄉民列開陣勢，準備殺敵。
澗石四人趁夜行刺，果然李納早有防備，安排王升、趙勃徹夜巡守。澗石率隊潛入李納營帳，卻撲了個空，才知中計，卻聽營帳外一聲號令，一百敵兵湧入，逢人便殺。
陳開山帶來的八名精壯鄉民轉眼被殺，郭志烈、曹以振領著八名黑衣人奮力抵抗，殺死不少澤潞兵士，但那八名黑衣人也相繼死去。澗石和陳開山殺出一道缺口，同郭、曹二人一起衝出重圍，往滻水岸邊逃竄。李納本也十分痛恨澗石，此時如何肯放過，與王升、趙勃一道，領著剩餘兵馬窮追不捨。
四人只顧埋頭奔逃，一抬頭卻見前面黑壓壓的數百兵馬，以為是敵軍截住去路，紛紛叫苦，卻聽人叢中有人高喊“澗石兄弟莫慌，我們來救你了！”說話之人正是崑崙奴。
四人轉憂為喜，悶頭衝入陣中。陳開山與鄉黨相見，居然喜極而泣。澗石回身瞭望，見追兵已近，說道“李納的一百兵馬是收編不成了，不如殺他個片甲不留！”
郭志烈、曹以振勒馬站立一旁，拱手說道“我們與你們本是仇敵，今夜合謀行刺不成，合力逃出性命，恩義到此已盡。我們就此別過，來日相見，仍是仇寇。”說畢，撇開戰馬，往南而去。
李納深恨澗石，巴不得追上他剁成肉醬，卻不料追出不到數里，竟與三百鄉民相遇。他急忙傳令撤軍，可前面的兵馬衝得太猛，迴轉不及時，早被迎頭衝來的鄉民殺得人仰馬翻。
眾鄉民都與李納有血海深仇，曙光之下，見著仇家，人人奮勇、個個爭先，把李納的數十殘兵殺得七零八落。王升、趙勃不敢戀戰，護住李納掉頭而走。陳開山啞著聲音喊道“休要走脫了仇家！”眾鄉民跟著高喊起來，死死地追在李納身後。
追出數里，澗石說道“王獻忠大軍即刻殺到，我們不可戀戰。”陳開山一心為妻兒和死去的鄉黨報仇，盛怒之際，如何聽得見旁人的話？他連催戰馬，躍到隊伍最前面，與李納相去咫尺。王升、趙勃兩邊夾擊，險些將他挑下馬來。
陳開山略略收斂，命鄉民射他們的戰馬。一時之間，箭如雨下，澤潞軍馬哀鴻遍野。王升、趙勃刀槍掄轉，將來箭擋下。荒原之上，土地稀鬆，馬蹄落地不穩，數名引弓射箭的鄉民摔下馬來，傷得不輕。
又追趕五里，依然擒不到李納。陳開山氣急，沒命追趕。澗石力跟上，苦勸陳開山，他愈倔強，執意不聽。
忽然，前方傳來轟鳴之聲，似是滾滾驚雷從地底響起。澗石大驚，喝道“王獻忠大軍已到，我們快撤！”陳開山不信，仍舊在前面追個不停，追出百步，終於看到前方山脊下旌旗飛揚，黑壓壓的人頭連線成片，看不到邊際。他終於相信澗石所說是真，急忙勒住戰馬，向後招手，啞著嗓子傳令“別追了，快撤！別追了，快……”
陳開山後面那個“撤”字尚未出口，陡然身子僵、雙眼直，喉嚨裡半點聲音也不出來，而他的胸脯已被一支長長的羽箭射穿。這一瞬間，一生的記憶從腦海穿過，捕捉不住，他只得轉眼看看澗石，然後轟的一聲，從馬上倒下，就此與世長辭。
澗石來不及悲傷，衝到陣前，聲狂吼，命令撤退。偶耕、牧笛目睹陳開山之死，不勝慘痛，卻又無可奈何。偶耕想起陳開山託他保全三百鄉黨性命，於是跟著澗石大喊“不要追了，快快撤回來！”這一喊，略略恢復的真氣又消耗一空。
崑崙奴、槐犁跟在陣尾，並未看清陳開山已死，聽到偶耕喊話，便從地上撿起戰死兵士遺落的頭盔、刀劍，敲得叮叮咣咣亂響，隨聲喊道“快撤，快撤！”
三百鄉民這才從憤怒之中甦醒過來，看清前方形勢，聽清後面傳來的號令，立即停下腳步，向後撤退。幾位鄉民將陳開山的屍身扛了回來，崑崙奴、槐犁見了，放聲大哭，眾鄉民皆悲啼不已。
然而大軍當前，豈容他們悲慼流連？澗石拔出寶劍，憤然傳令“逃回滻水岸邊，準備渡河往東。”眾鄉民也知情勢萬分危急，只得含悲忍淚，扛著陳開山屍身急急向東逃跑。
尚未逃出數十步，身後傳來兩聲慘叫。澗石、偶耕、牧笛放慢度落在隊尾，回頭看時，見李納身邊只剩下兩匹空馬，而王升、趙勃僵臥在馬蹄一側，早已身異處。
李納對面相去不到十步的地方，兩員將領威風凜凜，立於前軍陣前，兵刃上血痕未乾。天色已明，澗石看得清楚，那二人便是並蒂將軍。澗石料定，並蒂將軍身後的大軍，便是射生手與吐蕃兵集結而成，他們弓弩強勁、射程極遠，陳開山必是死於他們之手，而自己若不盡快遠遠撤離，難免死於他們箭矢之下。
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