兒子倔強，母親更是剛強。老夫人憤然起身，將手杖摔在地上，指著鼻子罵道“孽障！明明是你一意孤行，害死了我的瑒兒，怎可怨天尤人，嫁禍於李氏君臣？你還我瑒兒來，你還我瑒兒來！”一面叫嚷，一面伸手去抓僕固懷恩。
僕固懷恩慌忙退避，豈料地面不平，扭到腳踝，一跤跌在地上。老夫人向前撲倒，摔在他身上。只聽一聲異響，原來是老夫人手肘抵住僕固懷恩胸脅，將他一根肋骨折斷。
老夫人盛怒之際，失手傷了自己的兒子，又是焦急，又是悔恨。她急忙去扶僕固懷恩，怎奈年高力弱，怎能攙扶得起？僕固懷恩本已痛苦難當，被她拖動兩下，愈頭暈目眩、天旋地轉。猛然間，胸腹膨脹、喉頭甜腥，一口鮮血噴了出來。噴血的那一瞬，僕固瑒似在眼前微笑，雙目朗朗、面色紅潤，彷彿中了狀元一般。
就在這一瞬，僕固懷恩身上的溫度開始褪卻，脈像衰微了下去。
老夫人忽而坐直了身體，異乎尋常的安靜。她覺察到，自己引以為豪的兒子，在立下赫赫戰功之後，在大唐凌煙閣上留下他的影象之後，在聯絡吐蕃、回紇三十萬大軍攻打長安的征途之中，就這樣永遠地離開了自己。
偶耕見僕固懷恩猝死，一時忘了自己身處險境，忘了自己為何而來。儘管僕固懷恩起兵反唐，攻城略地，讓百姓遭殃，但偶耕心中，他仍是一身凜冽、所向披靡的大英雄。他落下眼淚，蠢蠢欲動，想衝出來，運出平生功力，救回他心目中的大英雄。
牧笛見偶耕躁動不安，拽緊他的手腕，兩眼緊盯著他，眼神裡似是告誡，又似是懇求。
眾將領聽見帳內響動，搶步入內。一見節帥死在地上，老夫人若在夢中，頓時哀聲大舉，聲震整座軍營。偶耕側耳而聽，其中竟有任敷的聲音！
哭聲之中，大帳一側的兵器櫃忽然響動起來，原來是老奴穴道自解，在裡面掙扎。任敷手提鋼刀，掀開蓋子，將老奴揪出，便要行刑問斬。
老奴仍然啞著嗓子，神色慌張朝屏風背後亂指一氣。任敷猜到有刺客，一刀劈倒屏風，一腳踹向衣櫃。這一腳用足了勁力，他顯然是要先聲奪人，將櫃中之人踢成重傷。
偶耕陡然力，一股真氣流出，衝開櫃門，抵住這一腳，復又一掌欺進，真氣流出。任敷難以招架，只得閃身退避。偶耕趁此間隙，拉起牧笛，兩步搶出大帳之外。
任敷認出偶耕，追了出來，卻自知追之不及，在後面喊道“節帥生前對你甚是看重。你進帳圖謀不軌尚且不提，節帥已然殯天，你就這樣走嗎？”牧笛催促偶耕快走，休聽他巧言煽惑；偶耕卻被任敷說動，停下腳步，折返回來，拉著牧笛徑直走進大帳。
此時老夫人回過神來，伏在僕固懷恩身邊哀哀欲絕。偶耕見狀，早已動容，跪倒在地，恭恭敬敬叩了三個響頭，又對老夫人說道“晚輩不敬，潛入大帳，本是為了行刺客之事。可又想到僕固大人乃是大英雄，我怎能下得手去？萬萬料想不到，僕固大人竟然，竟然……”說到這裡，不禁哽咽。牧笛也跪下來，急急扯他手肘，示意此地兇險，決不可多耽擱片刻。
便是這片刻遲延，任敷已調集軍馬，各持長弓勁弩，圍堵在大帳門口。大帳之內，數名將領皆已認定偶耕來意不善，決不可留。他們怕誤傷老夫人，不敢貿然進攻，只是握緊鋼刀匕，要等偶耕退出門外再動手。而偶耕沉浸在悲痛之中，並不知道自己所處之地險上加險。
任敷在門口說道“二哥，你且出來，小弟有一事相告。”
偶耕怔怔的，以為他要向自己懺悔殺死都播賀之事，伸出拳頭擦去眼淚，拉著牧笛一同出門。
任敷果然說道“大哥多次擾亂軍規，我殺了他，皆因軍法謹嚴，身不由己。”偶耕對任敷心存怨恨，聽到此言，心軟了下來。他仰天長嘆，悲苦不已，怎麼也想不明白，人們不能胡亂殺人，是因為有道德條規、法家律令，但到了殺人之時，口中高唱的也是道德條規、法家律令。
“除了這亂糟糟、冷冰冰的條規、律令之外，人們還有沒有僅存的溫良之心？”偶耕心中在默默追問。
但他畢竟被任敷說動，一時間找到了原諒任敷的理由。他忘了，牧笛一直在扯他袖子，提示他警戒滿營的敵兵。被他忽略的是，敵兵越積越多，包圍圈越來越厚。
任敷眼中的偶耕，呆若木雞，似乎痴呆一般，幾乎可以走到身旁輕而易舉地將他一刀捅死。但任敷也是難得的將才，從不輕視敵軍、輕率行事。他面對隻身犯險的偶耕，保持著面對千軍萬馬時的謹慎與威嚴。
“列陣，放箭！”任敷審度形勢，出號令。
箭矢勁急，如同冰雹墜落。已有一支射在偶耕肩頭，血液滲出，立即在凜冽的寒風中凝結成冰。
偶耕陡然驚醒，覺察到自己身處重圍，牧笛就在身邊，一雙眼睛充滿驚恐看著自己。他拔出肩頭箭矢拋在地上，翻動雙掌，掌中真氣鼓盪，如在面前形成一道屏障，將漫天箭雨格擋在外。耳邊又叮噹兩聲，回頭看時，見有兩支冷箭射在牧笛身上，幸虧牧笛身上盔甲厚實，未曾受傷，但畢竟來箭衝力巨大，砸得她澀澀生疼。
放冷箭的人便是任敷。他所使用的武器，正是射殺了都播賀和崑崙奴的西域勁弩。偶耕大怒，一手挽起牧笛，另一隻手左右揮舞，將飛來的箭矢、戈矛分在兩邊。他提起一口真氣，跨開大步直取任敷。
大帳之內的那幾個將領，衝到門外，尾隨而至，在偶耕身後偷襲。但他們武藝不及，每每落後半步，招式撲空。任敷在偶耕正面攔截，他自恃武藝高強，又欺偶耕掣肘在身、行動不便，拔出寶劍與之抗衡。
任敷果然是僕固懷恩麾下驍將，一柄寶劍在手，如同龍游雲海、風馳電掣。偶耕來不及拔出背後長劍，全用掌力與之相持。任敷並不貪功冒進，因為回紇兵將不住從四面八方襲擾偶耕，他已料定，時間一久，敵人必然難支。
戰罷數十合，偶耕雖然招式上並未散亂，但畢竟敵勢如潮，他赤手空拳絕無取勝之機。牧笛心驚，騰出手來，為偶耕拔出長劍。偶耕大喜，掣劍在手，頓時大顯神威，連連進擊，逼得任敷節節敗退。任敷急下號令，命眾軍一齊上前，格殺勿論。饒是偶耕功力大有進益，被大軍一圍，插翅也是難飛。
亂鬥之中，忽有人急穿軍令停止戰鬥。任敷轉頭看時，見老夫人顫巍巍從大帳走出，手持木杖，神色悲慼，氣度卻甚是威嚴——軍令乃是她親口傳出。任敷不敢不遵，虛晃一招，躬身而退。但他同時眼神示意，要手下的兵將繼續偷襲。
老夫人見仍有兵士趁機下黑手，連聲呵斥，又命將任敷捆來亂棍打死。任敷大驚，急忙喝退兵士、收起攻勢，跪倒在老夫人面前。一場爭鬥這才中止。
老夫人走到偶耕面前，上下打量，又命牧笛取下頭盔。牧笛依言而行，露出真容，明豔窈窕，將眾人折服。老夫人收起悲啼，讚道“真是一對璧人。我孫子若不出去打仗，也當娶妻成家，老身也是四世同堂了。”說畢，珠淚再次滾落。
牧笛不知老夫人出來是何用意，拉住偶耕的手，提示他小心應對。老夫人看出她的心意，微微一笑，說道“唐朝軍民都說吾兒壞話，恨不得吾兒早死。唯有你們知道吾兒乃是大大的英雄，吾兒死後，你們還為他痛哭落淚。念在這份情義上，老身不危難你們。你們去吧，好好活著，生兒育女！”
三軍才知節帥已死，一時譁然，齊刷刷跪倒在地，如同山崩地陷，悲慟之聲震動山嶽。偶耕、牧笛也一起跪下，老夫人將他們攙扶起來，謝他們不殺之恩和弔喪之誼，又道三軍險惡，她一個婦人壓服不了許久，催他們急急逃走。
偶耕、牧笛謝過恩情，急忙逃出軍營，在一個偏僻的去處解開驊騮馬，策馬疾奔。離開邠北，唯見天地茫茫、四野寥廓，不知此身當歸何處。偶耕痴痴地說“我們此番前往邠北，未能如節帥之願殺掉僕固懷恩。可僕固懷恩已死，節帥的在天之靈也可以安息了。”
牧笛悲慨一回，茫然無著，忽被冷風一吹，想起一事來，問道“才經歷一場雪，冬至將近了吧？”偶耕悶頭推算日曆，竟算不出來今日何日，冬至幾時才到。牧笛啐了一聲，說道“靠你這榆木腦子，算到春節也算不出來，”伸出手指數了數，“冬至還有七日呢。”
偶耕被她提醒，想起冬至之會來，便問牧笛“我們要去終南山嗎？”牧笛道“反正無處可去，不如就去赴會，興許能看到晏先生、齊先生聯手殺了南浦雲，還說不定與澗石兄弟、小雨妹子重逢呢。”
偶耕一聽，欣然欲往，牧笛卻撅起小嘴，說道“你老是不聽我的話，屢屢落入險境，幾次差點將我也害死。你須與我約定，一言一行都聽我的，我才願意與你同去。”
牧笛本來就楚楚動人，如今撒起嬌來，更令偶耕意亂神迷，哪有不答允的道理？牧笛見他甚是篤定，繼續說道“嶼蘅姑娘仍在南浦雲手中，我們去往終南山，依靠眾人之力，多半能將她救出。”二人主意已定，馬不停蹄，往終南山進。
行過三日，路過奉天、盩厔。一樣的戰雲密佈、浮屍遍野，只是僕固懷恩的死訊不脛而走，吐蕃、回紇明顯軍心動搖，郭子儀統領軍馬修繕城池、與敵周旋，一點點扭轉局勢，戰爭局勢逐漸對唐朝有利。
偶耕、牧笛在路途之中，見到兩軍交戰，便會想起死去的陳開山、懷裡、崑崙奴和都播賀，會想起侯希逸。二人不敢遲延，一聲鞭響，催驊騮馬快步趲行。
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