鳳頭崖上，大雪紛飛，曾經的緇青平盧節度使侯希逸迎來了生命的盡頭，這是英雄的慘淡結局，又似乎是信徒的靈魂涅盤。
臨死之時，侯希逸矯遐觀，哀嘆國家危亡、城池殘破、人民離亂，哀嘆吐蕃、回紇三十萬大軍尚在奉天一帶橫行肆虐，而大唐軍民相繼戰死、血染山河。他用最後的氣力，說出了最後的心願——他要偶耕前往邠北，行刺僕固懷恩。只要，僕固懷恩一死，吐蕃、回紇的結盟便可自行瓦解，而危及長安的戰火即可就此熄滅。
偶耕、牧笛不勝哀傷，在鳳頭崖頂鑿開一瘞，將侯希逸埋葬。二人在墳前守了一天一夜，不見澗石、小雨回來，平添無窮悲慼。二人哀嘆一回生死離別，只得牽著驊騮馬離開。
下得鳳頭崖，雪地裡看見一串帶血的足印。二人循著足印逶迤前行，來到一處山坳，卻見足印盡處，一個老者倚在一片石上呻吟不絕，此人乃是黃錦鱗，他還活著。
二人來到近前，見黃錦鱗身受重創，腹腸流出，性命危急。偶耕急忙下馬，為他包紮傷口，又為他服氣療傷。一個時辰過去，黃錦鱗喘息停勻、神色好轉，強撐身子，要叩頭相謝。偶耕將他扶穩，又問他可曾見到澗石。
黃錦鱗嘆了口氣，說道“我跌下山崖，也不知昏迷了多久，醒來卻見葛蕾與澗石在雪地裡激鬥。我也不知澗石為何得罪了葛蕾，想去相勸，但身上半點力氣也無。澗石鬥她不過，逃入深山，葛蕾追進山去了。我跌落山崖之處，羅展義的屍體也在一旁，摔得粉碎。澗石小友若有兇險，老漢苟活人世又有何益！”
牧笛怕他問起6大壯和張小雨的下落，便在馬上催促偶耕“我們快去邠北要緊。”
偶耕也怕黃錦鱗問話，只得將身上的乾糧遞給黃錦鱗，翻身上馬，便要告辭。黃錦鱗果然問“我那6二哥和小雨侄女呢？”
偶耕回頭看著黃錦鱗，不覺眼睛溼潤，待要回答，卻又不知如何開口。牧笛說道“黃叔叔只管放心，他二人自會與你相見。”說畢，一聲斷喝，驅趕驊騮馬疾馳而去。
不多時，已奔出鳳翔界。置身郊外，眼看大地白茫茫一片，牧笛不勝淒涼，想調轉馬頭，永遠離開這邊關苦寒地，去往那江南溫柔鄉。偶耕在背後將她抱住，喃喃說道“節帥臨終所託，不可辜負，我們殺了僕固懷恩，再去浪跡天涯。”
牧笛皺起眉頭，說道“吐蕃、回紇聯軍三十萬，氣勢洶洶直逼長安，僕固懷恩乃是主心骨。僕固懷恩一死，聯軍自然毫無戰力，紛紛解散。我們既然是並蒂將軍，就往邠北走一遭吧！”
一路往北，道阻且長。路上多的是難民餓殍、烈士國殤，略一打聽，便知非但奉天、盩厔等地遭遇三十萬聯軍蹂躪，還有更遠的同州、會州諸郡，接連被回紇大軍攻破，而率軍攻城的將領便是任敷。
難民說起城破之事，珠淚如梭，紛紛數落道“那任敷簡直十惡不赦，命回紇兵摧毀城池、焚燒民宅，所到之處無不屠戮一盡、搶掠一空。我大唐也頗有武將，怎麼不在戰場上一刀將他斬了？”
難民痛述前情，一個個淚眼婆娑。偶耕、牧笛聽不下去太多，揖別眾人，再次上路。驊騮馬撒開四蹄，在白茫茫的大地留下一道長長的蹄印。不出二日，已到邠北。
與長安周邊戰火紛飛的情景不同，邠北顯得格外安寧，但安寧中透出無窮的肅殺之氣。二人來到一僻靜之處，逮住兩個兵卒，將他們打暈，換上他們的盔甲。牧笛還戴了一副吐蕃兵的頭盔——吐蕃頭盔罩住整個頭部，只給眼睛留下兩個孔，遮住她的面容，叫人看不出她是女子。此時正當烽煙四起，各國將士多有死傷，回紇兵穿戴吐蕃盔甲、吐蕃兵使用回紇器械皆是常事。
二人混入回紇軍營，徘徊守望二日，摸索著來到中軍大帳。牧笛道“我們夜裡潛入，出其不意，便能殺了僕固懷恩。”偶耕忽然遲疑，拉住牧笛，說道“行刺敵軍主帥，實在太過兇險。你進城暫避，我一個人去殺僕固懷恩，回來與你會面。”牧笛白了他一眼，說道“我們是並蒂將軍，生同根，死並蒂，你別再婆婆媽媽了。”
夜半三更，二人來到中軍大帳，扯開簾幕鑽了進去。大帳之中一片漆黑，牧笛一腳未能踩穩，竟將桌案後的屏風撲倒。偶耕大驚，掣起牧笛就要往外逃，卻現大帳之中並無人聲。牧笛輕輕扯住偶耕，提示他帳內無人，僕固懷恩不知哪裡去了。
恰在這時，一個老奴擎著燭臺開門入內，要進來清掃地面。燈光照耀，帳內陳設、物事當即顯現，而偶耕、牧笛驚恐的面容也呈現在他眼中。老奴嚇個不輕，扭頭便跑。正待呼叫，背後已被偶耕點中穴道，身子一癱，倒在地上。牧笛從桌案上摸來一把彎彎的匕，抵住他的咽喉，叫他不要高聲。
牧笛牧笛壓低聲音，惡狠狠問道“僕固懷恩在哪裡？”老奴下得手足癱軟，戰戰兢兢說道“節……節帥迎接老……老夫人去了，明……明日便回。老……老奴故此進帳打掃。”牧笛又問“什麼老夫人？”老奴道“是……是節帥的母親！”
二人聽罷，相互以目示意，決定躲在帳中，留到明日，只要僕固懷恩進帳，便一刀結果了他。偶耕藉著燭火，看到營帳一側有一木櫃，乃是盛放兵器所用。他暗運真氣，點了老奴啞穴，將他關進木櫃之中。
處置停妥，偶耕重新豎起屏風。屏風後面，乃是僕固懷恩的衣櫃，偶耕、牧笛放下簾幕，吹滅蠟燭，鑽進衣櫃，從櫃門的縫隙裡朝外窺探。偶耕忽然犯起愁來“僕固懷恩若和母親一起進帳，我們怎麼辦？連他母親一起殺了，還是隻殺他一人？若只殺他一人，他的母親想必年事已高，如何受得這等悲痛！”
牧笛用手肘頂了他一下，叫他休要思前想後，明日相機行事，一舉完成父親的遺願，然後他們一起遠走高飛。
翌日天明，大帳之外響起步履之聲。一個人在門外停住腳步，恚怒道“這老奴是越憊懶了，門也不鎖，階除也不掃。”那正是僕固懷恩的聲音，只是比潞州赴會時蒼老了許多，喉嚨裡還夾雜著咳血的聲音。
僕固懷恩剛說完，一個老嫗說道“你身子不適，何必為這點小事動氣？”那便是僕固懷恩的母親。僕固懷恩因命隨行士兵留在帳外，自己獨和母親進入帳中。
偶耕、牧笛透過櫃門和屏風，看清了僕固懷恩的樣子。他鬢皤然、腰背佝僂、步履蹣跚，不停地咳嗽，一副日薄西山的模樣，比他身後的老嫗更顯衰朽，與潞州相見之時，更是判若兩人。
偶耕尋思道“他怎麼變成這個樣子了？他若健壯如初、勇武過人，我殺他也還名正言順些。可他如今衰老如斯，我怎可動手傷他？”牧笛在一旁，看在眼裡，心如明鏡僕固懷恩一世驍勇無敵，奈何被宦官譖毀、被朝廷猜忌，又經歷喪子之痛，備受打擊，故而老得飛快。她瞥了偶耕一眼，握緊了他的手，提示他不要心軟。
僕固懷恩侍奉老夫人在桌案前坐下，自己侍立一側。老夫人道“罷了罷了，你雖是我兒，如今也是老態龍鍾，比為娘更甚，陪我坐下說話吧。”僕固懷恩搬了一個坐橔，坐在她身邊。
牧笛在櫃中看得分明，僕固懷恩背對他們坐在屏風下面，後頸向前伸出，偶耕只需一刀，他即刻人頭落地。她攥了攥偶耕的手腕，催他儘快動手。偶耕心中不忍，用眼睛示意先聽聽他們說些什麼。
老夫人與僕固懷恩敘話，聊些起居飲食、家長裡短，又想起孫女遠嫁回紇、孫子戰死沙場，不禁心酸落淚，又說道“你將我從祁郡接到邠北，莫不是怕官軍突襲，攻破城池，進而為難於我？”僕固懷恩答道“正是此意。兒雖不孝，不能讓母親處於危險之中。將您接來，確保周全。”老夫人聽到此處，忽而抽泣道“你若孝順，就該忠順朝廷，不該起兵反唐！”
衣櫃之中，偶耕、牧笛將他們母子的對話聽得一清二楚。牧笛暗暗焦急偶耕心地仁厚，下不去手，可是若遲延下去，刀槍櫃中老奴穴道一解，他們豈不白白將性命送在此地？比起僕固懷恩的性命，偶耕的安危在牧笛心中更重百倍，她不停地掐偶耕的手背，催他休再耽擱。偶耕抓住她的手，示意她權且等待——他要給僕固懷恩一點時間，讓他享受完這最後的天倫之樂。
僕固懷恩也是剛烈之人，聽母親如此指責，起身說道“孩兒一生征戰，北平回紇、東破安史。大唐上下，除了郭令公一人，誰的功勳、本領在我之上？可如今宦官當政，天子昏聵，將郭令公逼得去看守陵園，又對孩兒百般欺壓。我一再忍讓，他們卻變本加厲、怙惡不悛。我若不起兵造反，早晚被那群昏君奸臣殘害至死，”說到這裡，他咳嗽一聲，舒了一口氣息，“孩兒振臂一呼，回紇、吐蕃兵三十萬，直抵長安。這是他李唐氣數將盡，天意所歸，不是我僕固懷恩不顧君臣之義！”
老夫人一聽，淚流滿面，說道“你口口聲聲說什麼氣數、說什麼天意，難道我們僕固一家三代不得團圓、朝不保夕就是氣數，難道孫女遠嫁、孫子慘死就是天意？”說到這裡，再也忍不住，哭了起來“我的瑒兒，你死得好慘！你爹爹狠心，不許我看你最後一眼，就糊里糊塗把你埋了！”
老夫人一哭，僕固懷恩咳嗽不止，吐出滿口鮮血。老夫人嚇了一跳，連忙收起悲啼，過來攙扶自己的兒子。僕固懷恩氣虛體衰，卻如同少年一般倔強，掙脫老夫人的手，繼續說道“僕固家遭逢的災難、遇到的禍事，都是皇帝、奸臣欠下的債，他們必須以血償還！”
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