第五倫仰頭望了望章帝，章帝似有所思，第五倫心想“看來皇上是不同意救援耿恭了。”又昂然道“臣聞耿恭手下兵不過二千，被匈奴圍了數百日，恐其部下所剩無幾了。若要兵救援，至少也要一萬，長途跋涉萬里，再與匈奴交戰，就算救出耿恭，我軍傷亡，必然過救援人數，如此得不償失，何必去救？”
第五倫不愧是重臣，頭腦清晰，一番話說得四平八穩，入情入理，其他文武百官暗自佩服。基調已定，用不著竇固言，那些百官順著第五倫的話，爭先恐後，七嘴八舌，紛紛上言，無非是不能去救耿恭。耿秉默不作聲，心裡卻是萬里愁雲，非常著急，可是勢單力薄，如何去說？他不停觀望，心想“平素上朝，鮑司徒從未遲到，今天為什麼這麼晚還沒來？範羌難道沒有去找他嗎？”
百官說得興高彩烈，忽然殿外一人奔進，大聲喊道“皇上，第五倫當斬！”百官嚇了一跳，誰這麼膽大？尤其是竇固，回頭一看，居然是鮑昱！不禁大吃一驚，“他怎麼來了？西域酒烈，鮑昱喝了那麼多，不是一醉不醒嗎？”竇固百思不得其解。
原來，鮑昱好酒，酒量卻是驚人，遠遠過竇固的想象！睡了一晚，醉意已消，聽得範羌所言，義憤填膺，立即趕到正德殿。
章帝聽了此言，大喜，心想“竇固那人，明明與諸臣串通一氣，如今鮑司徒來了，哼，朕倒要看看，這出戏，他如何演下去！”遂輕啟龍唇，道“哦，司徒為什麼與眾人持有不同意見？”鮑昱一揖到底，道“皇上，當年匈奴如蟻，西域攀附，耿恭不懼萬難，率二千眾兵，收烏孫，擊匈奴，舉國歡慶，都說耿恭是國家的良將。今天耿恭被困疏勒，危若累卵，滿朝文武都說不宜相救，欲使耿恭處於死地，為什麼前恭後據，相差這麼大呢？耿恭以二千之兵，牽制匈奴十萬之眾，達數百餘日，此番膽力，此番意志，此番勇略，足可與天地媲美，流芳百世！就是衛青、霍去病在世，都無法辦到！倘若朝廷不救，耿恭戰死，那不冷了眾將士心，益令匈奴藐視我國，到時入塞為寇，騷擾邊疆，那時，誰願為國效力、為國盡忠？所以，必須要救困在疏勒的大漢勇士，哪怕費千軍而救一人，也值得去救！”
一席話，擲地有聲，壯懷激烈，一直沉默不語的耿秉暗自點頭，第五倫、竇固急得滿頭大汗，第五倫道“皇上，這是國喪之期，怎麼可以興刀兵？”言語之中，已無開始的硬氣。
鮑昱連連冷笑，道“司馬大人難道忘了，先帝當年，最大的心願便是行武帝故事，征服西域，驅逐匈奴。先帝駕崩之時，仍念念不忘此事，引為平生之恨！當下雖是國喪，然事有權宜，若能完成先帝遺志，興兵革，動刀槍，有什麼事不可以做？為什麼一定要拘泥成規呢！如果不出兵救援，耿恭戰死，匈奴順道南下，破玉門關，直逼洛陽，敢問司馬大人，我們仍然不動刀兵嗎？”
第五倫一張老臉憋得通紅，本欲再辯，他抬頭望了望章帝，正章帝笑意吟吟，龍顏大悅，不禁躊躇，心想“難道皇上同意出兵？可竇固又為什麼不願意呢？”第五倫本是伶俐的人，見風使舵是拿手好戲，這個念頭在腦海轉得一轉，便立即明白箇中厲害，卻也顧不得這張老臉，揚聲道“皇上，司徒大人亦言之有理！”
竇固這下急了，暗罵第五倫滑頭，不得不越眾而出，道“鮑司徒一介書生，哪知行軍之艱、戰爭之苦？疏勒距玉門有三千里，匈奴十萬之眾，日夜圍困漢軍，縱使出兵，又怎麼救得出？”鮑昱是文官，行軍打仗本不是他的長處，聽了竇固的話，不好辯駁，正自著急，忽一人閃出，揚聲道“皇上，竇將軍所言不虛！”
竇固與鮑昱大吃一驚，原來這人是耿秉。竇固想道“為什麼耿秉會助我？”鮑昱卻想“為什麼耿秉不助我？”兩人一喜一憂，惶惑不已，緊緊盯著耿秉。
耿秉不慌不忙，道“皇上，若出兵相救，和竇將軍說的一樣，必然艱險萬分，難以取勝！匈奴頓兵疏勒數百日，雖然士氣低迷，軍威不振，但匈奴擅於圍獵，這是第一；耿恭以二千兵力，扼守孤城，匈奴不能前進半步，可見匈奴戰力不強，但匈奴畢竟有十萬之眾，這是第二；我軍出兵，倍道而行，出其不意，攻其不備，但畢竟路遠，且為疲兵，這是第三。有這三點，要救疏勒漢軍，千難萬難！但是，如果皇上一定要救，微臣願立下軍令狀，率七千軍，前去救援，如有不利，願以命相抵！”
這番話，看起來似乎贊同竇固，可聰明人用心一揣摩，便知耿秉話中有話，實則告訴皇上，匈奴士氣低迷，戰力不強，如果我軍倍道而行，可以一戰，救出耿恭。竇固不傻，細細一想，自然明白話中意思，不禁勃然大怒！他沒有想到，一向溫順如羔羊的耿秉，關鍵時刻，綿裡藏針，居然這樣反擊，厲聲喝道“皇上，耿秉因公徇私，為救自己的弟弟，置國家利益於不顧，擅自主張用兵，致使天下非議皇上，稱皇上國喪期間用兵，是為不孝；為救數百人而付出幾千甚至更多不可挽回的代價，是為不明！耿秉自私自利，居心叵測，可立斬！”
第五倫瞠目結舌，他望了望皇上，見章帝臉色陰沉，可竇固也是怒氣衝衝。第五倫全身冒汗，他忽然明白，自己不過是兩個巨人旁邊的小螞蟻，無論助誰，都免不了被踩死的命運，索性閉嘴，一言不。然而，其他文武百官不一樣，他們大半出自竇固門下，習慣了對竇固阿諛奉承，又知傾巢之下，哪有完卵？遂紛紛聲，贊同竇固。章帝耐著性子，一個一個聽著，他要弄清，滿朝公卿，究竟有多少人是竇固的？這場廷議，從早議到晚，章帝耳朵裡塞了各種反對救援的聲音，一股殺意從心底湧起“真沒想到，滿朝中，居然大半是竇固的人！哼，聽說武帝時，丞相田蚡每次上朝，都會拿著自己任命百官的奏摺，呈給武帝批准。百官居然都是田蚡任命的，後來武帝忍耐不住，罵道‘舅舅可不可留幾個二千石的官讓我任命？’看來，外戚何止不宜典兵！這竇固掌權才多久，便連幫結派，到了如此地步！哼，顧不得皇后了，不殺竇固，朕不過是一個傀儡！”章帝越想越怒，大手一揮，正德殿瞬間安靜下來。章帝瞪起龍眼，平視一圈，緩緩道“朕意已決，諸位愛卿無須再議！明日起，徵西將軍耿秉，出屯酒泉，行太守事，作為後應。酒泉太守段彭，與謁者王蒙、皇甫提，調張掖、酒泉、敦煌三郡人馬，及鄯善騎士，共七千人，星夜往援！”章帝說完，長袖一甩，轉身離去，留下竇固一臉愕然，他心裡突然充滿了深深的恐懼，他似乎看到了什麼……
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