宋妃臉一臉，竟說不出話來。原來，宋妃溫良恭儉，素得太后歡心，馬太后將其送給章帝，恐他人道自己有私心，遂將梁妃作為“添頭”，一併相送。此事宮中無人不知，梁妃亦覺臉上無光，遂對宋妃心存芥蒂。此番更聞章帝欲立慶為太子，更憤憤不平，揚言道“皇長子慶亦非嫡子，又無我子聰慧，憑什麼他能立為太子，而我子卻不行？”此話傳入宋妃耳中，她也毫不在意，但一笑置之。
耿恭見宋妃不語，指著殿外若有若無的白氣，道“娘娘，古語‘白虹’生，刺客起，此話屢試不爽，以前荊軻刺秦，秦宮之上，便有此虹。慶將立為太子，以後必為天子，天子乃天下共主，一旦有變，天必啟之，還望娘娘聽臣一言。”
宋妃聽了此話，站了起來，柔聲道“妹妹，我們不避，即便遇刺，死不足惜，難道要讓皇子慶、肇也要冒此危險嗎？”梁妃方才不語，起身隨著宋妃，帶著慶、肇二人，出了淑華宮，走時還狠狠瞪了耿恭一眼。
宋妃、梁妃一走，淑華宮頓空，耿恭暗想“若有刺客，必然不多，我一人伏在宮內，靜待刺客便可，若通知虎賁營，免不得打草驚蛇了！”遂隱在宮內，一動不動。這時，天已漸黑，宮中燈火初上，明明滅滅，影影綽綽，煞是美麗。突然，不知為何，捲起一股北風，呼呼作響，簾幕翻飛，盛夏之夜，陡生一股寒氣。
耿恭伏在暗處，屏聲凝氣。這時，聽得微微一陣腳步聲，耿恭心突地一跳，全身血液沸騰，抬眼望處，一道黑影，宛如幽靈，一竄而入。耿恭一震“這人輕功不凡！看來‘白虹’之事，果有其事！”耿恭閃出，隨後追了上去！那道黑影輕車熟路，直闖寢宮，哪料到螳螂捕蟬，黃雀在後，耿恭腳一點，疾衝過去，一刀斜劈，黑影一驚，急忙躲閃，幸好他反應快，輕功不凡，貼著刀鋒而過，饒是如此，衣服也被割開。
耿恭冷冷道“好大的膽子，竟敢到淑華宮行刺，簡直活得不耐煩了！”
黑影愣了片刻，知道刺殺計劃被識破，也不答話，劍一揮，身形一晃，奪路便逃。他的腳步快，沒想到耿恭更快，瞬間便擋在他面前，黑影一驚“這人輕功，竟如此了得，似乎不在我之下哩。”心下不服，連換方位，快若閃電。然而，無論多快，耿恭都像一面牆，堵在面前！他不禁大駭，手瑟瑟抖，竟有些捏不住劍了。
耿恭嘆息道“閣下一身本領，不用在正道上，奈何要作刺客呢？”黑影一言不，他幾乎絕望！耿恭又道“放下劍，告訴我，誰派你來刺殺宋妃、梁妃的？我便保你不死！”
黑影的胸膛劇烈起伏著，呼吸也變得沉重。夜色瀰漫，葉落無聲，耿恭靜靜望著，也不進攻。突然，“咕咚”一聲，黑影竟一頭栽了下去。耿恭嚇了一跳，怕中了黑影的詭計，急忙後退一步，瞪大眼睛，死死盯著。黑影一動不動，身下似乎流出血來。耿恭忙令人點亮燭火，湊近一看，黑影竟然死了！
耿恭心念一動，扯下黑影蒙面，卻是一個頗為清秀的年輕人。耿恭嘆息一聲，扳開他的嘴一看，嘴內黑，臭不可聞，不禁恍然大悟，原來，黑影嘴內，一直含有毒藥，見無法逃脫，又不肯洩露秘密，只好咬開毒藥自盡。
次日，少府御醫局太醫令張懸壺被人一劍封喉，慘死家中。原來，太后病重時，太醫張懸壺值勤，伺了一上午，丫鬟在場，無從下手。下午時，丫鬟換班，正有空檔，恰太監端藥過來，張懸壺大喜，趁機將一味中藥加入其中。這味中藥本身無毒，加入之後，致太后濃痰鬱積，咳嗽加劇，自然病危。張懸壺得償所願，遷御醫局太醫令。竇皇后欲殺人滅口，遂遣了刺客，先殺張懸壺，次殺宋、梁二妃及皇子。後來，竇皇后從章帝處得知，耿恭識‘白虹’而偵破殺機，並單槍匹馬殺死刺客，不禁大驚，心想“當初竇憲說耿恭智勇雙全，不可小覷，我卻不聽，掉以輕心，看來欲殺宋、梁兩個賤人，必須連耿恭一併除之！”
夜深如海，蒼穹不盡。大將軍府，巍峨屹立，與皇宮遙遙相對。書房，竇固一手捋須，一手持書，正看得津津有味。忽然，一人闖了進來，竇固怒，看書時，他不喜歡被人打擾，於是瞪起雙眼，那燈下之人，卻是馬防，竇固捺下不悅，道“馬將軍，夜深不值宿軍中，倘若有失，奈何奈何？”馬防被命為北軍副將，竇固一直耿耿於懷。
馬防垂道“南、北二軍，均乃將軍舊部，早年隨將軍東征西討，紀律嚴明，作戰勇猛，對將軍忠心耿耿，不會有失。卑職乃副將，人卑位輕，一切唯將軍馬是瞻！”
竇固聽了這話，略略開懷，“哼”了一聲，道“你來這裡，有什麼事？”
“將軍，皇上將立皇長子慶為太子！”
“本將早知，慶年不過數齡，又非嫡子，為何能立太子？倘若皇后生子，那又如何區處？皇上百年之後，兩子相爭，豈不危亂漢室？”
馬防呵呵一笑“將軍言之有理，我亦有此慮。但太后玉崩之際，立下遺囑，皇上素來恭孝，恐難更改。為將軍計，不如順皇上意，趁機為自己謀身，豈不更好？”
竇固“哼”了一聲，道“本將威重天下，還要謀什麼身呢？”馬防不慌不忙，道“秋射時，將軍名望，已垂宇宙，四海外夷，無人不知！只是……”他故意凝聲不語。
竇固瞳孔收縮，他本欲借秋射揚威，卻適得其反，自己被鬧得灰頭土臉，擊鼓之時，還受了腰傷，在府中躺了幾日，才見好轉，反倒章帝聲威大振，竇固引以為恨。他道“只是什麼？”
“聽說武帝時，衛青為大司馬、大將軍，位及人臣，他大破匈奴，理應封賞，但漢室已沒有更大的官來賞賜他了，只好加封“九錫”！”
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