竇固一驚，道“本將亦熟讀史書，為何從未聽說？”
“當年武帝大議‘九錫’之禮，便是為此！然衛青乃騎奴出身，十分卑微，豈敢受此大禮，遂固辭不受，武帝乃止，史書也未記載！今將軍出身顯赫，大破匈奴，擁立天子，功勞之大，可比日月，將軍何不趁機索封‘九錫’之禮，那時，將軍名揚四海，天下無人不識，何等壯哉！”
竇固聽了，不禁意動，沉吟片刻，喜道“將軍之言，甚合我意！只是索封‘九錫’之禮，非臣子所為……”
馬防哈哈一笑“竇將軍，此事包在卑職身上。明日早朝，卑職便奏請皇上，加將軍‘九錫’之禮！只是……”
竇固一驚“馬將軍尚有何慮？但說無妨。”
馬防臉一紅，低下頭來，竟有些忸怩。竇固突然會意，哈哈大笑“馬將軍，你莫不是向我索要侍女罷？”
馬防不好意思了道“將軍火眼金睛，什麼事都逃脫不了將軍法眼！卑職雖為北軍副將，然久疏戰陣，難以馭軍，十分乏味，倒不如飲酒作樂，倚紅偎綠！竇將軍莫笑我毫無進取之心哩！”
“哪裡哪裡！人生在世，短短百年，何不縱酒放歌，恣意行樂呢！馬將軍是性情中人，性情中人！”竇固掀須呵呵笑道，大聲喊“來人，將侍女喚來，讓馬將軍挑一挑！”
馬防大喜，雙手一拱“多謝將軍！”不一會，一個個眉清目秀、身姿婀娜的女子翩翩出來，馬防彷彿小兒得餅，一臉垂涎，這個瞧瞧，那個摸摸，挑了十個，心滿意足地走了。
竇固望著馬防消失的背影，嘿嘿冷笑。馬防自任北軍副將，竇固頗為忌憚，暗令北軍統將薛霸，時時提防。可是，今日看來，馬防雖然多謀，但嗜酒好色，毫無志氣，又兼年歲漸大，亦無多大作為，竇固漸自放心，他已沉浸在加封“九錫”之禮的無邊喜悅裡。竇氏之光，將普照大漢江山！
過得幾日，大漢舉國歡慶。洛陽街頭，敲鑼打鼓，張燈結綵。原來，皇長子劉慶立為太子，大司馬、大將軍竇固加封“九錫”，兩樁喜事，疊在一起，為有漢以來從未有過盛典！章帝又大赦天下，文武百官，俱有封賞，真個皇恩浩蕩，雨露均霑。
長秋宮，竇皇后長眉緊鎖，她恨父親竇固，目光短淺，給個虛名，便得意忘形，可慶已立為太子，木已成舟，她亦毫無辦法，想到自己並無子嗣，紅顏漸老，皇寵日疏，不禁粉面凝愁，紅妝含怒。正想著，小昭來報“娘娘，竇將軍來了。”
竇皇后抬頭，見竇憲走了進來，亦心事重重，不禁好奇“哥哥怎麼如此憂愁？”
竇憲憤憤不已“叔父不聽我言，沉於虛名，致皇長子慶被立為太子，宋妃得勢，我竇家豈不危矣！皇后妹妹宜早自為計，倘太子長成，大權在握，長秋宮中，豈有你立足之地！”
竇皇后咬著嘴唇“我怎麼不知道？父親迷於蝸角虛名，哪裡還有半點雄心？可是匆促之間，卻有什麼辦法呢？”
“聽說梁妃與宋妃，同日冊封，然地位卻並不一樣。梁妃常有怨言，且梁妃也有兒子，聽得慶立為太子，心中必然不喜，妹妹何不暗地聯合梁妃！”竇憲說完，又湊了過來，舊事重提，將上次的計謀，又輕輕說了一遍，只是這次，滴水不漏。
竇皇后大喜，玉手在腿上一拍“這個計謀大妙了！哥哥真是神機妙算，哼，不怕宋妃、耿恭不死！”
竇憲走後，竇皇后想了一會，喚來小昭“你到淑華宮去一遭，看看宮中是不是隻有梁妃一人，來報！”小昭領命，奔了出去。不一會兒，小昭回來，道“娘娘，宮中只有梁妃及皇子肇。”
竇皇后笑道“不出哀家所料！啟駕去淑華宮！”
竇皇后的到來，梁妃喜出望外，可又有一絲不安。竇皇后從未來過淑華宮，她突然駕臨，究竟想幹什麼呢？梁妃拜倒在地，竇皇后滿臉春風，一把拉起，柔聲道“妹妹不必多禮，都是自家人，自家人！”
梁妃一顆心怦怦跳，不敢看竇皇后，只好低頭，一邊望著竇皇后的腳尖，一邊玩弄衣角，皇子肇在她懷中安然入睡。竇皇后望了望，見梁妃眉宇之間，似有不平，頓時心中有數，以言挑道“太子新立，舉國歡慶，妹妹怎麼獨自一人在宮呢？”
果然，梁妃滿是憤意，卻低頭不語。她不知道，這些話該不該向竇皇后說。竇皇后又道“宋婉和你一起冊封的罷，為什麼皇上要厚此薄彼呢？”竇皇后看了看梁妃懷中的肇，面容清秀，乖巧可愛，心底不禁泛起一股母愛，又細細一瞧，見他天庭飽滿，大口隆準，小小年紀，竟有龍鳳之姿，天日之表，心中十分高興。恰好這時，肇睜開雙眼，望著皇后，抿嘴一笑。竇皇后渾身一震，感覺心都融化了，她急忙向前“哀家來抱抱！”
竇皇后向前，接過劉肇，抱在懷裡，劉肇反過雙手，緊緊摟住皇后，一張小嘴，竟含糊喚著“娘、娘、娘……”竇皇后心喜不已，忙不迭地應道“乖兒子，我的乖兒子，真是乖……”
梁妃驚道“太后，皇子肇素來挑人，別人想抱他，他便啼哭不已，就是皇上來抱，他也不肯，真沒想到，他與皇后，竟如此投緣！”
竇皇后聽了，呵呵直笑，逗弄了一番，更覺十分可愛，隱隱之中，已把肇當作自己的兒子，心中暗想“幸虧上次刺客沒有刺殺成功！”又嘆道“妹妹，皇子肇頭角崢嶸，高額挺鼻，長相不凡，太后真是偏心，為什麼要遺令皇上立慶為太子呢？難道肇就不能嗎？”
梁妃此時顧慮全消，恨恨道“太后素來薄我，視我為‘搭頭’，宋姐姐雖待我好，但我總覺低人一等，我子肇，比太子慶，不知聰慧多少倍，為什麼不得立？”
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