群情洶洶，局勢一邊倒。耿恭站在下，火急攻心，頭痛欲裂，纏繞的白布下，隱隱透出血跡，豆大汗水沿著臉頰流下，他幾番欲出列奏陳，奈何沒有機會。
待眾人奏完，耿恭出列，跪倒在地，泣道“微臣聽說，聖明的天子都是以孝治國，以前薄太后身體虛弱，常常患病，漢文帝勤理朝政之餘，衣不解體，陪伴在薄太后病床前，凡是薄太后服的藥，他都親口嘗過，唯恐藥餌失調。後來，薄太后的身體康復了，而漢文帝因勞累過度而生病了。漢文帝的仁義與孝順感動了天下百姓，百姓報國以忠，報家以孝，國力昌盛，而有了文景之治。臣母生前，常教微臣精忠報國，微臣謹記在心，而遠赴西域，征戰四夷，臣母去世，微臣不在她的身邊，未盡孝半分，此生遺憾，悲痛萬分！願皇上思量以孝治國，哀憐臣的一片孝心，許臣去職守孝三年，臣感激不盡，亦為天下表率！”
耿恭涕淚縱橫，這番話，從家國角度出，娓娓道來，情真意切，許多文武百官怦然心動，暗想“丁憂守孝，已為陳規，耿恭所請，未嘗不可！”但在竇固的積威之下，濟濟一廷，竟無人敢言，連耿秉都肅手而立。
章帝龍眉微皺，道“耿恭，你說的雖有道理，可滿朝文武，皆不同意。朕也不忍為你一人，而負了諸位卿家。況且天下不寧，國思良將，耿家乃功勳門第，奈何徇以私情，而不以漢室江山為重呢？”
耿恭一急，汗如雨下，再三磕頭哀求，章帝只是不應。耿恭本已受傷，加上風寒，暈暈沉沉，身體虛弱，這麼跪在地上，“砰砰砰”地磕頭，只覺天旋地轉，哪裡支援得住？額頭高高腫起，滿是鮮血。耿恭尚咬牙強撐，奈何有心無力，終於身一歪，暈了過去。
章帝站了起來，冷冷望了望群臣，一言不，拂袖往外便走。中常侍忙仰起頭，大喊道“散朝！”竇固瞧了瞧地上的耿恭，雙袖一甩，負手在後，大步流星，走出正德殿。眾文武低著頭，有的愧疚萬分，有的幸災樂禍……也默然走了出去。耿秉、鄭眾、韓稜等人，忙向前圍住耿恭。耿秉掐住耿恭的人中，過了一會兒，耿恭悠悠醒來，悽然道“哥哥，我寧死也不任職！”
耿秉聽了，心中如打翻了五味瓶，惟有嘆息不已。他實在沒有想到，事情竟展到這種地步。
章帝回未央宮，龍眉不展，心裡愁悶，在書案前來回踱步。中常侍彎腰低頭，賣力磨墨，嗤嗤、嗤嗤……一下又一下，單調的聲音，擊在心坎上，讓人愁上加愁。章帝很不耐煩，揮揮手，中常侍住手，鋪好一段潔白的宣佈，奉上狼毫大筆。章帝一把抓過，乘著一股怒氣，蘸滿墨，筆走龍蛇，鐵劃銀鉤，如雲煙流水，一氣呵成！寫畢，章帝將筆擲在地上，一聲長嘆。
中常侍湊過一瞧，見其色其形，濃淡枯溼，斷連輾轉，莫不恰到好處，粗細藏露皆變數無窮，氣象萬千，磅礴萬里，不禁讚歎“萬歲爺的字收自如，兼納乾坤，氣吐萬里，正是一代明主的胸襟與氣勢！”
章帝煩悶之情稍解，慢步朝甘泉宮走去。甘泉宮是馬太后的寢處，在未央宮東側，不過一兩里路。不一會兒就到了，章帝看到玉容公主坐在馬太后身旁，不禁有些生氣“玉容，看你做的好事！私自出宮，令母后擔心不已，一宿未閤眼，哼，你也老大不小了，快說，幹什麼去呢？”
一番訓斥，玉容撲簌簌掉下淚來。章帝頓時軟下來，嘆息道“妹妹，你是公主，不要動不動就哭，讓天下人見了笑話。”
馬太后嗔道“你這皇帝哥哥，一來便是責備，玉容自小愛哭，你又不是不知道，為什麼不好點說呢？”
章帝劍眉緊鎖，也不作聲，重重坐下，呼呼喘著氣。玉容的淚水如斷線的珠子般，滾滿一地。馬太后見章帝心事重重，知道他有要事，遂輕輕拍了拍了玉容的肩，柔聲道“玉容，你先回去，母后待會去看你，好不好？”
玉容淚水不斷，眼中盡是悲傷，泣道“母后和皇上先忙……”她站起身，行了禮，盈盈而去。
章帝望著離去的玉容，怨道“母后，都是您，只知道寵著玉容，對她百依百順，連說話都不能大聲一點，您看，這麼大了，成天只知道哭哭啼啼，成什麼體統……”
馬太后嘆息一聲“皇上，你妹妹長在深宮，雖然衣食無憂，可她心裡寂寞，沒有半點快樂。以前，還有馬娟陪她，說說心裡話。現在馬娟死了，容兒淚水也不知流了多少。唉，她要是農家女，或許沒這麼痛苦了。”
章帝陷入沉思，似悟非悟，道“母后，可是沒有假設，人也不能選擇，妹妹已經是帝女了，就該適應皇宮生活，而不是成天哭哭啼啼。”
馬太后凝視章帝，道“皇上，你剛才那神情，與先帝多麼相像！唉，一晃幾年了，先帝離我，已經很久很久了……”往昔歲月如畫，湧上心頭，馬太后眼圈紅了。她穩了穩情緒，道“皇上，看你鬱郁寡懷，究竟有什麼事呢？”
章帝長嘆一聲，站了起來，望著遠處，毅然道“孩兒要封幾個舅舅為侯！”
“什麼？你要封馬防、馬光他們為侯？”馬太后一驚，站了起來，顫聲道。
章帝緊緊盯著馬太后，一字一頓道“是的，母后，盼您不要阻我！”
馬太后腿一軟，跌坐椅上，悽然道“漢平帝時，一日之內，連封外戚王氏五人為侯，天怒人怨，黃霧四塞，累月不散，后王莽謀敗，王氏九族皆誅。如今皇上欲連封馬氏三人為侯，我想，馬氏當如王氏，危在旦夕，這究竟是愛護馬氏，還是痛恨馬氏呢？”
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