烏呼延大草原，迎春時長了漫天遍野的草，馬蹄子踩在上面像是踩在鬆軟的棉花上，彷彿再重點兒就能陷進去似的。
阿托勒的主城是鐵蘭，路程不算遠，緊趕慢趕五天也就到了。鐵蘭周圍星羅棋佈的市鎮大部分都是軍事重鎮，屯著阿托勒主要的兵力，何湛到鐵蘭去，說好聽點是深入腹地，說難聽點，那就是到了虎穴裡頭。
不入虎穴焉得虎子，用在這裡，真是恰當至極。
何湛這個人乍一看是半吊子晃盪得厲害，周身找不出什麼優點。可只有一點好，那就是長得齊整。他穿著靖國的赤色官袍，騎著白馬穿過阿托勒的中街，也算是人模狗樣的，引得阿托勒的女子輕聲嬌呼，更有大膽者，直接解下自己腳踝上的鈴鐺，就往何湛身上扔。
何湛也浪，來者不拒，將大姑娘的鈴鐺一一接過，掛在馬耳朵上，叮叮噹響，一路響到鐵蘭的軍營裡。
何湛像是累了，臉上浮著倦怠之色，半合著眼，就著馬一搖一晃的，竟打起盹來。
前來引見的阿托勒的將士用忽延布語請示，頗有為難的意味。何湛帶得這百十號人中有人是聽得懂忽延布語的，可何湛起先吩咐過，若對方用自家的語言，他們就當聾子瞎子，一概不理就得了。
何湛還閉著眼，任那將士再喊，何湛都不帶搭理的。將士總不能一直這樣僵持著，隨即改成了漢話，道“吾王敬迎遠方的客人。”
這下，一直給何湛牽馬的那個小瘦核兒士兵才裝作恍然大悟地點點頭，推了推何湛的腿。何湛抖了一下，才悠悠睜開眼，狀似茫然地環顧一週，才覺已經到了軍營。
“哎呀，不好意思，不好意思。”何湛連忙從馬上跳下來，說，“你這鐵蘭姑娘的鈴鐺催人困得緊，本官聽著聽著，眼皮就沉。”
那將士瞥了一眼掛在馬耳朵的鈴鐺，一簇一簇的像個花串兒，看得他臉色鐵青。原本是鐵蘭姑娘用來定情的信物，倒被這個靖國人如此褻瀆，換了哪個血性男兒，心裡都不好受。
何湛整了整官袍，神采奕奕地就跟著將士往主營的方向去了。
不見其人，先聞其聲。何湛還沒進營帳，就聽渾濁的笑聲從裡頭傳來，夾雜著女子的嬌呼。
“請大人解劍。”
何湛從容地交出自己的劍。瘦核兒從後面跟進來，護在何湛左右。
“請這位壯士解劍。”
瘦核兒說“不解，萬一你們阿托勒對大人不利，怎麼辦？”
阿托勒的將士很堅決“不解劍不能進營。”
何湛問“除了解劍外，你們還有別的規矩沒有？一次說清楚。”
“沒有，吾等必須保證大王的安全。”
何湛將瘦核兒的劍解下，又吩咐後頭的人給了瘦核兒一把刀，而後笑眯眯地說“這下可以了？”
“你！本將是說，你不能帶任何兵器近側。”
“瞧瞧，本官讓你一次說清楚，你也說除了解劍沒有別的規矩，現在又反悔了。怎麼，難道你們阿托勒都這個德性，出爾反爾？翻臉倒是挺快的嘛。”
“你這是無賴！”
何湛撐著一張從容不迫的臉皮，拱手道“謬讚。”
簡直混賬至極！
將士同何湛僵持了一陣，看他是鐵了心讓這侍從帶兵器的，只能冷著臉請門口的侍衛通傳。
不一會兒，裡頭傳來聲音說“靖國派來了個小崽子？哈哈哈哈，有什麼好怕的？！來來來，請進來，本王要見一見！”
何湛將軍士留在外頭，只帶了瘦核兒一個隨從進去。
營帳中似乎在舉行什麼慶祝會，好酒好肉的都有，但已經下了大半，很明顯不是用來迎接何湛的。在場的幾位將軍都已上了歲數，但體格雄壯，懷中各擁抱著兩三個小女子，看樣子已經縱歡多時。
柯拔呼耶正坐其中，手中還抱著一個極為漂亮的女子，準確來說，是靖國的女人。只是那衣服已經被撕得破破爛爛，整個雪白的背脊已全然裸/露出來，柯拔呼耶似熊掌一樣的手在她身上胡亂揉搓著，水做出來的女子自是禁不住這樣的力道，肌膚上很快就浮現出紅痕來。
原以為這已經算荒唐的了，不想柯拔呼耶旁邊還坐著一個清清秀秀的小倌兒，長得嬌弱可人，眼中帶著三分淚意七分媚意，只是柯拔呼耶不是什麼憐香惜玉的人，小倌露出的小胳膊和軟脖子上也有青紫的痕跡。
哇，口味真重。
何湛由衷地給柯拔呼耶鼓了鼓掌，表示很佩服。
前幾世跟柯拔呼耶交手的時候，柯拔呼耶也是這樣一副荒淫無度的模樣，長得肥頭大耳，一看就是個妥妥的昏君。
但是前世何湛心中太過警惕這個人，反而被矇蔽了雙眼。他曾細細想過，一個能率領近臣親將從烏呼延主族中分裂出來，自成一國的人，怎麼可能會這樣的昏聵荒淫？他一直覺得是柯拔呼耶這個人是深藏不露，故意以假象迷惑他，所以他將全部的精力都放在攻克柯拔呼耶這個人身上。
