寧晉聽從何湛的建議，在府中設了招賢館。聞衛淵侯府招募門客，諸多名人異士來府上拜訪，其中不少人仰慕寧晉的才姿，最終留在了招賢館內。
寧晉終日裡與這些人談論時務，很長一段時間不曾與何湛說話。
晚間何湛也不會宿在南閣子，因他承宣使一職需要關切的事務諸多，夜裡看公文會看到很晚，他不願打擾到寧晉，自作主張搬到了外院的客房居住。
等到過年的時候，兩人雖同住屋簷下，可算來竟有大半個月不曾見上一面。
新年時，府上張燈結綵，火樹銀花，喜氣洋洋的年畫對聯燈籠一應齊全，府中可算多了些喜氣。
寧晉正在梅園中徐徐踱步，欲折些梅花枝，找個由頭去夜會何湛。自從來了侯爺府，何湛對他的態度甚是冷淡，就算是見了面，何湛也是恭恭敬敬的。這半個多月更好了，見他都見不著。
從黑夜中突然浮現出一個影子，跪在寧晉身後。
他折下一枝素心臘梅，放在手中仔細打量，啟聲道“回來了？”
影衛將一疊文書奉於頭頂之上，道“已經驗證過了，之前得到情報沒有錯。以前常會出現在您身邊的那幾個人的確是從南方商隊裡出來的，屬下順著線索去查了查，現他們是雍州城的商隊，管事的是一個叫三爺的人。除此之外，以前那個告訴您何大人在玉屏關投軍的人，祖籍也是在雍州，他打理的酒樓是何大人名下的家業，他跟何大人是熟識。”
寧晉眸色沉了沉“什麼意思？你是在說這些年，三叔一直派人盯著孤？”
“屬下不敢妄加論斷。”
“還有什麼？”
“商隊來往雍州和京都之間，應該是何大人在京城的耳目。屬下找到了他們來往的信件，信中大部分都是關於朝廷官員變動的情況，還有，您的一舉一動。”
寧晉握著梅花枝的手輕輕一握，頂端的梅花瓣驟然碎裂，如同塵埃一樣飄然落地。
影衛屏住呼吸，將頭埋得更低。
寧晉的聲音淡漠至極“這條線不用再跟了，去查查姜國謝家。”
“那...一直跟著何大人的影衛用撤了麼？”
寧晉將手中的梅花枝扔到一側，撫了撫肩上的落花，說“不用，好好保護他，不許出任何差池。”
何湛手頭的事務也終於在年末時處理乾淨。夜裡，他整理好最後的公文，疲倦地舒了口氣。
招賢館的門客應該回家過年去了，想必寧晉也閒了下來，何湛正盤算著怎麼同寧晉過年的事，這位爺就翻窗進來了。
...放著好好的門不走，偏偏要翻窗進來，這事，寧晉大概已經不是第一次幹了。
“走正門不行麼？”何湛笑著，正想同他說幾句話，卻不想這人疾步衝上來，身上混著渾濁的酒氣，反手就將他狠狠按在書案上。
寧晉不常喝酒，也極少喝醉。
“是不是孤不來，叔就一輩子都不去見孤了？”
何湛被他反剪著手壓在書案上，看不見寧晉的臉，可他的怒火實在來得莫名其妙，讓何湛心驚膽戰。何湛忙於公務，寧晉也要對付那些門客，兩人都要務在身，沒有時間相處簡直是再平常不過的事。
何湛狠狠掙了幾下“放手！”
“能看到叔對孤生氣真是太好了。”寧晉手下未停，“從入侯爺府的那天，孤就看得出叔在害怕。孤想了很久也沒想到，究竟是什麼東西讓三叔如此畏懼。”
沒有啊？！真沒有！
寧晉將何湛翻過來，盯著他幾近驚恐的臉。濃重的酒氣噴在何湛的臉上，只讓他覺得頭皮陣陣麻。寧晉問“叔在怕孤嗎？為什麼？”
...就不能心平氣和地坐下聊聊嗎？
他湊到何湛的唇邊吻著，幾近啃咬。
寧晉扳著何湛的臉“那晚叔不是願意的嗎？三叔...不是喜歡我的嗎？”
濃重的酒氣燻得何湛腦袋疼，他嘆口氣，將寧晉的手掰開，放在手裡揉搓著，像是在哄一個小孩子“無臣，你喝多了。有什麼事，我們明天再說，行不行？明天我們一起守歲...”
寧晉陰霍著一雙眼，死死盯著何湛，說“這算什麼回答？三叔不是最會騙人了嗎？七年前騙我說會去接我，不是你讓我等的嗎？我等了...等了那麼多年，三叔都沒有來...”
他似乎情急上頭，連自稱都變了，彷彿這一場只是他們兩個人的較量，無關身份，無關地位。
“臣已經跟你解釋過了，為何...”
“是啊，你是迫不得已的...我也覺得，若是叔不來接我，我可以來找叔的...”
天狼峽的時候，他就看見了何湛。讓他七年間魂牽夢繞的人，哪怕只是看一眼背影，他都能認得出。他的三叔，見著他第一面就跑了。
他緩緩鬆開何湛，往後退了幾步。
“可是你怕我。”
寧晉一直不明白何湛為什麼那麼怕他。何湛不說，他就只能自己去查。
寧晉從袖中甩出一沓文書，擲到何湛腳下，冷著眼說“我派人循著你名下產業的人脈去查，現雍州城大部分的商隊都是你在運作，商隊北上京都，南下雍州，你就是利用他們來掌握著京城所有的動向...”
何湛掃了一眼地上的文書，果然從上頭現了幾個熟悉的名字，當即閉上了眼“你派人查我...？”
寧晉隨手抄起一方硯臺，狠狠砸在何湛的腳下“查你又如何！”
“如果不查你，我怎會想到，所謂一心一意待我的三叔原來只是想利用我？你這七年，一直派人盯著我，你在玉屏關投軍的事，也是你讓人來透露給我的！你想利用我回到京城？你想在我這裡得到高官！厚祿！”
