皇上派人給宋安端了張書桌，又置了一塊方方正正的驚堂木。
宋安哆哆嗦嗦地躬身領命，思緒轉得比飛輪子都快，努力揣度著皇上這個“秉公”到底是什麼程度的秉公，到底是留情還是不留情呢？
宋安坐到書案後，將驚堂木一拍，洪聲道“將忠國公和郎中何德押上堂來！”
龍安城這個案子沒什麼好審的，畢竟何大忠都帶著兒子來認罪了，不過是走走程式，讓宋安看著給下個罪名。
押何大忠和何德前來的是潘威。潘威暗自調查何德受賄一事已經數月之久，他所懷疑的官員以及工程管事嘴風很緊，接連幾月都沒什麼有用的線索，直到桃花村的堤壩崩潰，何大忠出手包庇何德，露出馬腳，調查進度才有了大的進展。
他將何德受賄時來往的銀票記錄交由聖上作為證據，又讓龍安城的縣長作為人證，指認何大忠徇私包庇之事屬實。
何大忠一一認罪，面色凝重，何德卻一直哭著聖上開恩。
何德聲淚俱下“罪臣是受了奸人蠱惑，是孫北他...”
潘威即刻截話道“兩日前孫北已在家中畏罪自殺，留下遺書。”
孫北的確死了。秦方剛剛查出孫北和張南是同鄉的事實，潘威那邊就接到報案稱，孫北在家中懸樑自盡了。
潘威差人將遺書呈上“書中關於受賄一事供認不諱，系兩人同流合汙。除此之外，臣還有一位人證需要請上殿來。”
宋安瞄了一眼皇上，見皇上沒啥反對的表情，鐵定是要將此事追查到底了，隨即點點頭“帶上來。”
進來的證人是沈玉，楊坤作為陪同。
沈玉還是第一次到皇宮來，也是第一次見到聖上，懼天子威嚴，一時腿軟磕在地上，結結巴巴地叩拜道“草...草民沈玉拜見皇上，皇上萬歲萬萬歲...”
楊坤不亢不卑地跪道“草民楊坤拜見皇上，皇上萬歲萬萬歲。”
潘威見沈玉說話都打哆嗦，心罵他不成器，替他解釋道“沈玉乃是龍安桃花村的村民，受村長之託來京告狀，狀告之人正是工部郎中何德。龍安堤壩塌陷並非天災，因何德貪汙受賄，於工事上偷工減料，才導致堤壩潰敗，難擋洪流，淹死桃花村上下一百九十七條人命。”
潘威給沈玉使了個眼色，他即刻意會，叩道“草民有血書呈上，請皇上過目。”
太監奉上沈玉的三丈血書，上書桃花村歷來功業，後附有村民親筆血籤，字字誅心，讓人不忍卒讀。
宋安皺著眉，面露為難之色“可這些，何郎中都已認罪了啊。”
潘威拱手道“不止如此。桃花村村長託沈玉來京告狀，忠國公為包庇何郎中，竟動用手下兵士追殺沈玉，意欲殺人滅口。”他將“殺人滅口”四字咬得極重，沉沉如鍾，震人心魄。
“汙衊！”何大忠等大雙眼，當即急道，“這純屬汙衊！臣包庇德兒全因愛子心切，故才鑄成大錯，但臣絕沒有殺人！請聖上明鑑！”
潘威看向沈玉“你跟宋大人說，這一路上是不是有人追殺你？”
沈玉擦了擦額上的熱汗，顫著聲音說“草民來京路上的確遇見有人追殺，多虧楊兄相助才逃過一劫，來者恐嚇過草民，告誡草民不要惹是生非，不要將事情鬧大...否則就讓草民...”沈玉恐懼地看了何大忠一眼，說“就讓草民死無葬身之地。”
楊坤在旁佐證沈玉此話非假。
何大忠正欲辯解，潘威卻不給他說的機會，再道“非但忠國公欲行兇殺人，就連忠國公府的三少爺何湛也曾要對沈玉下手。他得知沈玉來京，他以買賣玉菩薩為名接近沈玉，意圖殺害。修內司直長張南暗地裡將此事稟告給微臣，那日微臣欲將何湛捉拿歸案，可他似乎早有預料，並沒有對沈玉下手。微臣以為他是收了殺心，沒想到何湛竟轉而殺了張南。”
潘威招手，對殿外的人說“將嫌犯何湛押上堂來！”
何湛手腳皆縛著鐵鏈，他同鳳鳴王討了件新的衣袍來，除了形容有些憔悴外，竟沒有一絲一毫窘迫的氣度。寧華瓊看見何湛臉上的傷，終於忍不住靠過去抱住何湛，哭聲說“湛兒...”
忠國公面色凝重，對這個兒子飽含愧疚。這一切本沒有何湛的事，將他捲進來，亦不過是因他姓了何。
何湛彎了彎嘴角，輕輕撫著寧華瓊的背，說“我沒事。”
潘威說“當時品香樓的雅閣只有何湛和張南二人，兇器正是何湛剛剛買下的殷霜劍。微臣聽到司禮喊叫，同大理寺一干人等進去抓捕時，何湛手中還拿著兇器，衣袍上俱是張南的血跡。”
