張合冷笑“背主？我舊主本為韓冀州，袁紹以計豪奪州郡，後來又將其逼殺，我為不得已而從之，官渡他不從我等忠言，以至最後慘敗收場，難道我還要為他填命？”
“我呸。”劉闢吐了一團口水，厲聲斥責“你先棄韓馥從袁公，後又背袁公投曹賊，說來說去皆是貪生為己，竟還這般振振有詞？真是無恥。”
“反正你已陷入絕地，想走是不可能了，我是否貪生怕死，上來一試不就知道了？”
張合右手握鐵槍睥睨前方，雖然此時天時還沒有入冬，但他冰冷的語氣卻寒如霜雪。
劉闢歇馬之地頗為寬闊，張合仗著人多馬快已經完成繞後，確實已沒有逃脫的機會。
見劉闢皺眉沉思，張合橫槍身前，冷冷說道“劉備從徐州被攆到河北，又兩次被我們攆出汝南，跟著他有什麼前途？當狗被攆麼？以你這點微末本領，跟著大耳賊早晚是都個死字，活著不好麼？”
劉闢反問“像伱一樣沒尊嚴的活著？”
“尊嚴？有實力才有尊嚴。”
張合話音剛落，突然覺得哪裡不對，心說你只是個黃巾賊，跑來和我聊尊嚴？於是把槍向前一指，厲聲追問“最後給你一個機會，要麼立刻下馬投降，要麼就葬身此地，要明白自己的身份，劉備能給你的東西，曹司空能給得更多。”
劉闢一臉不屑“是麼？有些東西你體會不到，皇叔給了我當英雄的感覺，你和曹賊不正是像狗一樣，被我戲耍了好幾天麼？”
“你這是自尋死路！”
張合叫囂的同時，劉闢已先一步舉刀驟馬而來，他雖然是黃巾出身，受到世人唾棄和鄙夷，但在劉備身上得到尊嚴，也體會到了當英雄的爽利。
雙方武藝懸殊，劉闢雖然拼盡全力，依舊不敵張合陣亡，但嚥氣時嘴角上揚。
身雖隕，但無悔。
張合理解不了劉闢，就像別人理解不了關羽，功名利祿近在眼前，為何對劉備死心塌地。
完成‘守株待兔’任務，張合立刻撤去朗陵找曹洪覆命，而留守的關羽的現敵人離谷而去，派出斥候才打探到劉闢戰死，最後只能帶著唏噓去追趕前軍。
五萬軍民數日後在比陽會師，一行人浩浩然沿著比水浩蕩前行，終點匯入漢水就荊州治所襄陽。
不久前孫乾出使襄陽，劉表對劉備表現出接納態度，然而比陽傳來的訊息令人震驚，汝南過來的部曲比縣城人口還多。
劉表聽後突然後悔，但是請神容易送神難，隨即召左膀右臂蔡瑁、蒯越商議對策。
“劉備蓄意欺瞞姐夫，此番定然是來圖荊州的，但荊州之兵多在荊南和江夏，襄陽能調動的兵馬只有三萬，眼下荊南還沒完全平定，姐夫應從調江夏守軍來援。”蔡瑁似乎早準備好說辭，劉表一開口他就滔滔不絕。
漢末各州豪強把控地方，荊州的情況與河北、河南、徐州、江東類似，州郡主官要想做成事，必須與本地豪強合作。
劉表當年單騎入荊州，與本地蔡蒯龐黃四大豪族合作，最後才坐穩荊州牧的位置。
荊州局勢穩定後，各勢力瓜分勝利果實，蔡蒯龐黃自然而然獲利最豐，蔡、黃兩家主掌荊州軍務，蒯、龐兩家主掌荊州政務。
正所謂同行是冤家，蔡、黃兩家表面上和和氣氣，但也因為利益糾葛明爭暗鬥。
兩年前，孫策在江夏大敗黃祖，不但奪走了數千戰船，還擄走江夏數萬百姓，致使荊州的東大門空虛。
如果江夏失守，整個荊州都有威脅，劉表為了防止孫策西進，便讓蔡瑁抽調兵馬到江夏協防。
蔡瑁雖然心不甘情不願，但當時為了大局也同意調兵。
現在江夏的防禦，仍然在重建之中，但孫策去年意外身亡，給荊州上下鬆了一口氣。
蔡瑁數次想調回自己部曲，但黃祖已經吃到嘴裡的肉，此時卻不願輕易吐出來，江東的外部威脅還在，江夏的實際情況仍差，所以總有理由搪塞過去。
劉備突然帶‘重兵’出現，及時給蔡瑁提供了藉口，其實比陽的訊息他最先知道，也清楚劉備那五萬人不都是軍隊，但故意要給劉表造成緊張感。
劉表對妻弟蔡瑁很瞭解，所以對他的話也不會全信，心說咱們就不能大度些？總想著江夏那三瓜兩棗？
沉思片刻，劉表改問蒯越“異度，你有什麼想法？”
蒯越左右看了看，拱手打趣道“軍務上的事，主公還是和德珪商議，我哪有什麼言權.”
劉表笑著對曰“異度此言差矣，正所謂走馬要吃草，當兵要吃糧，軍政豈能完全分開？若真要對劉玄德動干戈，也需要你排程錢糧。”
“這個嘛”
蒯越聽出了弦外之音，因為如果同意蔡瑁調兵，劉表根本不會來問自己，這時候他顯得很為難。
按說黃祖是荊州的反曹派，而蒯越和蔡瑁都是親曹派，應該站在同一立場並肩作戰，然而此時是荊州豪族內部較量，幫蔡瑁就會招惹黃家不滿。
見蒯越支支吾吾，蔡瑁著急截過話去“姐夫，劉備日行三十里，你要早點拿主意，晚了調兵就來不及了.”
劉表捋須說道“玄德遠道而來，縱有五萬兵馬，然而沒有後勤補給，憑我襄陽城池之固，他如何能奪取城池？想他不會如此不智。”
“姐夫說的對，劉備遠道而來，沒有人提供後勤補給，但那幾萬張嘴總得吃飯，化作流寇也不行”
蔡瑁話到最後，故意看了看蒯越，好像在提醒對方，流寇會霍亂民生，那可是你的事了。
“玄德畢竟也是宗親，兵戎相見總歸對荊州有害，我還是先派個人去問問情況”
劉表揉了揉額頭，長期周旋在幾個豪族爭鬥之中，精神壓力不是一般的大，隨後舒展衣袖起身沒入後堂。
蔡瑁隨即湊到蒯越身邊，沉聲問道“異度適才為何不一言？劉備的為人難道你不清楚？他多次與曹司空作對，留在荊州必定是個禍患。”
“主公所言，也不無道理，我們還是先禮後兵，輕易別談干戈。”蒯越看著蔡瑁語重心長地提醒“劉玄德麾下有關羽，德珪有必勝的信心麼？”
“呃”蔡瑁愕然。
本章完
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