曹洪回馬近前行禮，曹操打量著他神態從容，料定昨日追擊應該順利，卻不見張合與其部從，但卻沒有著急追問。
身為一方雄主，曹操該有的沉穩不可或缺，若行為舉止慌亂、魯莽，鎮不住麾下那些悍將智者。
曹洪知情識趣主動彙報情況，言其追擊途中斬殺裴元紹部數百人，但是遇到關羽趕來策應斷後，將士多懾其威名不敢近前，於是放慢攻勢尾隨至二十里處回返。
“雲長.”曹操非但沒責曹洪不力戰，反捋須一臉惆悵地感嘆“白馬英雄，恍若眼前”
眾人見曹操感傷皆不敢言，都看得出曹老闆真喜歡關羽，給出的待遇除了幾名宗室大將，關羽在外姓將領中是絕對第一，但可惜最終卻事與願違。
關羽所追尋的東西，並非單純的名和利，曹操身上沒他的認同感。
郭嘉見眾不言，遂近前勸慰“雲長忠勇無雙，奈何跟劉備顛沛流離，與烏合之眾為伍，恐難遂其志、展其力，明公守信而放歸舊主，是厚德也，所謂上善若水，厚德載物，明公當從水自流，則能合於道。”
“從水自流，能合於道？奉孝所言是也。”
曹操點頭肯定後，轉身對眾將說道“我甚愛雲長，並非愛其勇武，而是愛其忠義，呂布武藝天下無雙，為何沒有如此？諸公要深思。”
“唯。”
身旁徐晃、樂進等將，聽到曹操的‘訓話’皆面面相覷，紛紛抱拳垂頭稱是。
見曹操語氣緩和，荀攸向曹洪提問“子廉將軍，張將軍為何沒回來？”
曹洪答曰“我們追至二十里處，關羽不知為何停兵駐馬，我擔心劉備或要重回汝南作亂，便留張將軍在原地監視。”
曹操一聽心說好傢伙，把張合留下來擋關羽？他能擋得住麼？
荀攸見曹操神情，急忙替曹洪解釋“我觀張將軍謹慎機敏，應該不會魯莽找關羽尋戰，另外與子廉將軍帶回來的都是步卒，那留下在谷中應該是騎兵，有問題也可以儘快撤出來。”
曹操頷捋須，喃喃說道“若劉備肯回汝南，我正好集結大軍於谷口，給他來個甕中捉鱉。”
“應該不會.”荀攸先給出結論，然後皺眉分析“劉備此番用了一系列連環計，好不容易全須全尾逃走，再回汝南他圖什麼？”
“別忘了他有五萬烏合之眾，倘若我們就此撤回許都，劉備仍然可在汝南作威作福，所以子廉的擔憂不無可能，否則關羽為何突然停下？”曹操見荀攸擾亂興致，馬上做拿出觀點來反駁。
“關羽嘛”
荀攸沉吟之際，郭嘉出言解圍“會不會和劉闢有關？這廝把我們引到下蔡，後來又遁入山中沒了蹤跡，現在劉備成功撤出汝南，他很可能也要趕去荊州匯合。”
“嗯？”曹操深以為然，立刻點頭說道“奉孝言之有理，劉闢把大家耍得團團轉，咱們攔不住劉備，還攔不住這匹夫？”
曹仁此時近前提醒“主公，劉闢熟悉周邊地形，咱們大軍屯駐朗陵，他豈能自投羅網？此時應該移師他處，誘其尋劉備而去，然後設伏擒殺”
曹操笑道“子孝所見與我相同，傳令張合繼續在山谷駐守，其餘人跟我去掃蕩汝南叛賊，劉闢得知我大軍走開，必然會撞倒到合手上，哈哈哈.”
“唯。”曹仁抱拳點頭。
眾將隨後漸漸散去，準備整肅兵馬出平叛，唯獨剛歸來的曹洪沒動。
曹操看出曹洪有事要說，便招手將其叫到一旁。
