曹操設在倉亭的大營，離黃河渡河有三十里路，其中能設伏的路段約有十餘里，道路兩旁有大片密林可以部署伏兵。
如何把袁軍引進伏擊圈？需要曹軍各部一起配合‘演出’。
為了儘可能多的吸引追兵，曹操需要用合適的將領斷後。
曹操作為主公，本是最合適的誘餌，但對自己武藝不夠自信，不像劉備那般敢於身先士卒，在博望坡引誘夏侯惇入圈套。
後來在賈詡的建議下，曹操選擇用張合、高覽來斷後。
張合、高覽在官渡倒戈投降，妻兒家眷在戰後遭到袁紹清算，所以他們看待袁家如同死仇，袁紹的將士看二將則是叛賊，兩者之間此時就像乾柴一點就著。
曹操派出張、高二將斷後，要求在掩護撤退時故意敗陣，吸引河北兵馬向南深追，然後聚而殲之。
啟用降將擔重任，雖彰顯了曹操用人不疑很大度，但他多疑的性格做不到無條件信任，所以還像往常一樣，派出親信充當‘正委’。
曹操並不是針對張合、高覽兩人，他其實對所有降將都留有戒心，但凡有重大作戰任務且需派出降將時，通常會由史渙、韓浩或者曹洪隨軍監督，張遼、徐晃都是這樣熬過來的。
張合、高覽雖是河北人，但妻兒老小皆已死絕，投降以後已在中原安家，不太可能會反曹投袁，但曹操不會去賭人品。
身處河北地界，曹營的大動作，瞞不過對手袁紹。
汝南、壽春、東海的叛放，袁紹也已經心知肚明。
隨著一份份情報送到河北大營，袁紹非常猶豫要不要追擊，此時河北慣有的黨政再次復甦，就追與不追展開了激烈辯論。
反對者認為繼續苟下去，對現在的河北損失會最小，留下有生力量、養精蓄銳，待到天下有變再南下，則可一舉消滅曹操。
支持者以時機難覓為著力點，表示劉備、孫權、昌霸同時造反，這種事再生的機率不大，而且曹操僅以六七萬兵，就把河北十餘萬兵打成守方，雙方單兵素質已有較大差距，如果全須全尾放曹軍順利回去，保不齊什麼時候還會來犯境。
袁紹一方面想苟，另一方面又擔心曹操坐大，他不認為劉備、孫權能對曹操有足夠威脅，而下次曹軍兵力若與北軍持平，不但防禦難度則會大大提升，自己將再難逐鹿中原。
現實難抉擇，內心很糾結。
袁紹自身的高傲，讓他下決心再賭一把，被曾經的‘小跟班’踩在腳底，他即便死都不能瞑目。
八月十八午後，曹軍各項準備工作完成，百餘艘船停泊黃河渡口待命。
曹操隨即下令拔營起寨，主力部隊將輜重糧草護在隊伍中部，由張合、高覽、史渙率三千步騎斷後。
六七萬將士列隊，浩浩蕩蕩向南面渡口行軍，擺出一副不懼袁紹追擊的態勢。
此時河北兵馬也已集結待命，只等袁紹下達命令展開追擊。
大營南側的瞭望塔上，袁紹默默看著遠去的曹軍不一言，直到曹軍最後一排士兵身影模糊，他依舊沒有開口。
長子袁譚性急躁，見袁紹就這麼幹看著，忍不住抱拳請纓“父親，曹兵已經走遠，咱們什麼時候才”
“不急，不急.”袁紹捋須搖頭“曹孟德很會用兵，此時追擊必中埋伏，等一等再做計較。”
袁譚追問“等到什麼時候？此處離黃河渡口三十里，曹操必定快馬加鞭、連夜過河。”
“等一兩個時辰再追不遲，讓哨探保持監視就可以了”袁紹望了望天，臉上寫滿了平靜。
“父親，天色太晚視野太差，我軍追起來”
袁譚正打算提醒，卻感覺有人在拽他衣角，而那個位置一定是郭圖，他猜測郭圖有事提醒自己，便終止勸諫藉口出恭離開塔頂。
望著袁譚離去的背影，又看了看旁邊站立的幼子袁尚，袁紹心說老大性格魯莽又急躁，真不知以後能幹什麼大事，好在顯甫（袁尚）外貌性格像自己，或許他可以承繼河北基業，但是要想法堵住群臣的嘴，否則廢長立幼有法理阻礙。
“顯甫，顯思（袁譚）適才所言，你有什麼想法？”
“孩兒.”
袁紹在瞭望塔上詢問小兒子，長子袁譚則下塔來到隱蔽之處，謀士郭圖很快也尾隨跟了去。
兩人到了望塔視野盲區停下，袁譚左右觀望無人，這才好奇追問“適才先生拉我何事？”
郭圖語重心長說道“主公有自己的計劃，大公子剛才多次進言，表現得魯莽又急躁，我怕你落下不好印象”
“不好印象？”袁譚冷聲答道“我沒三弟生得俊美，父親從小便喜歡他多些，現在還求什麼好印象？多攢些軍功威望才是正事，顯甫再乖巧又能怎麼樣？逐鹿中原靠的是真刀真槍。”
郭圖沉聲提醒“武略可以慢慢培養，去年大公子從徵官渡，今番二公子、三公子都來了，主公也在慢慢給他們機會，您千萬不能驕傲自滿。”
“無妨，論討父親歡心，我的確不及三弟，但說到領兵作戰，他二人怎能趕得上我？”
袁譚曾經擊敗田楷，幫助袁紹奪下青州，袁熙、袁尚則沒什麼實戰經驗，所以顯得尤為自信。
郭圖不置可否，皺眉拈鬚說道“主公既然集結軍隊，等會必然會展開追擊，大公子耐心聽命即可。”
“可曹軍已經走遠，父親還在等什麼？我知道他擔心曹操會留兵斷後，甚至會在撤退時佈置伏兵，若真等一兩個時辰再追，追到渡口必定已天黑，而且夜裡更容易中伏.”袁譚皺起眉頭很是擔憂。
郭圖點頭肯定“曹操撤退的路徑之中，有半數路段兩側為密林包裹，曹操若設伏兵必在此處，也許主公有意在渡口決戰。”
袁譚驚乎“曹軍戰力本強，如果任其背靠黃河，效仿韓信背水一戰，我軍豈能勝之？”
郭圖搖頭神秘一笑“那我反問大公子，往前數上幾百年，除了韓信用過背水一戰，為什麼別人沒用過？”
“為什麼？”
“因為別的都失敗了，背水作戰而勝者，唯韓信一人而已。”
本章完
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