“十年，彈指一揮啊……十年，青絲熬成了白，張叔叔，你身子福了，人也老了……再過十年，我也老了，那時又會是什麼模樣呢？”竇皇后怔怔愣，低聲道。
張懸壺大受感動，哽咽道“謝謝娘娘還記著老臣……”
“怎麼不記得呢？那年，竇家受牽連，父親與伯父無端被關進詔獄，我們兄妹三人孤苦無依，流落街頭，忽然狂風大作，下起了瓢潑大雨，我們無處可躲，全身淋溼。第二天，我們高燒不斷，卻無人理睬，我們跪在路旁，苦苦哀求。然而，還是沒有人來救我們，哪怕多看一眼，都沒有！這時，你路過，十分心痛，帶我們到藥店，親自熬藥，一口一口餵給我們喝……”竇皇后說著說著，眼眶不禁溼了。
張懸壺低頭道“娘娘，都是過去的事了，還提什麼。”
“張叔叔，這些年，竇家待你如何？”
張懸壺沉吟片刻，小心翼翼道“若非娘娘，老臣仍在洛陽街頭，開著藥鋪，吃了上頓，沒得下頓……”
竇皇后搖搖頭“張叔叔，你一定在恨我，入宮十年，頭都熬白了，還是一名太醫，我若是你，也會有怨言！上次，太醫令出缺，你求我在皇上面前美言幾句，我沒有答應，你很失望，是不是？”
張懸壺閉著嘴，沒有說話。
竇皇后又嘆息一聲“張叔叔，不是我不肯幫你，馬太后在宮中，百般裁抑，我也是自身難保，哪裡還顧得上你呢？可是，太醫令官銜一直空在那裡，你知道為什麼嗎？”
張懸壺搖搖頭，茫然不解。
“那是我向皇上進言的結果，張叔叔，你想，只要太醫令一職空著，你就有機會。等到太后玉崩，一切便水到渠成了。”
張懸壺大喜，他是太醫，當然知道馬太后病重難治。
“可是，太后年不及六旬，春秋正盛，太醫令一職懸而不決，亦不是辦法！”
“娘娘，太后病重，恐難逃這一劫！”張懸壺望了望外面，有些緊張，低聲道。
竇皇后搖搖頭“恐怕未必！太后久咳不愈，皇上頗為擔心，少府雖無人能治，但天下良醫甚多！前些天，皇上說，嶺南有一個隱士，專治咳嗽，藥到病除，十分神奇，便派快馬去請，恐怕此時，離洛陽已不遠！太后痊癒，皇上一高興，說不定命他作了太醫令！”
張懸壺一愣，急道“那怎麼辦？”
他未想到，居然半路殺出一個程咬金！當年，張懸壺醫好了竇氏三兄妹後，怕受牽連，不顧哀求，將他們趕了出去。後來，竇固出獄，念其有半點恩情，將他薦入少府御醫局，算是報答，但之後便對其不理不睬。張懸壺醫術平庸，好吃懶做，熬了十年，仍是太醫，毫無長進，偏他又熱衷功名，看看頭白了一半，免不得十分焦急，幾次厚著臉皮來求竇皇后。
“你是太醫，比我更懂得怎麼辦！”
張懸壺一臉茫然，搖搖頭，道“請娘娘明示。”
竇皇后秀麗的眼眸中，透出一絲兇光，咬著牙，一字一頓道“那不簡單，只要太后死了，你便是太醫令！”
張懸壺再傻，也聽懂了這話的弦外之音，嚇了一跳，顫聲道“你、你要我、我害死、死太、太后……這是誅夷九族的大罪，我、我不敢……”
竇皇后冷笑道“好一個膽小鬼！又想當太醫令，又不想半點付出，你當天下有這麼便宜的事麼？太后已是將死之人，此時她若死了，試想，誰會去懷疑呢？”
張懸壺低頭思索，心想“是啊，太后終日咳嗽，脈相衰弱，不出意料，就在這幾日之間的事，少府中，誰人不知呢？為什麼不趁此機會，去掙一場富貴呢？”想到這裡，心怦怦直跳，抬起頭，道“娘娘，我聽你的！”
竇皇后點點頭“太后終日服藥，你只需在藥中動動手腳，不怕太后不死！”
“不行不行，這些藥由御醫局一起合成，熬好之後，又有專人試嘗，怎麼能動手腳呢？”
竇皇后怒了，堅起兩道柳眉，道“難道其中竟無破綻麼？”
張懸壺想了一回，胸有成竹道“娘娘但請放心，明日恰好是我入值，尋到了機會，我自會下手！”
竇皇后叮囑一番，張懸壺走了。她仍坐在那裡，凝望著夜的黑，毫無睡意，她知道，馬上要天亮了！
卻說石修逃走，渾身是傷，尤其是臉上，被竇憲狠狠打了幾拳，鼻青眼腫，這如何見人？他揀了一處僻靜處，靠著樹，坐了下來，竟迷迷糊糊睡著了。夢中，他看到一個有著丁香般淡淡哀愁的女子，微笑著向他走來，他欣喜若狂，低聲喊道“玉容，玉容，玉容……”
忽然，石修感到有人在踢他，大吃一驚，一骨碌爬起，捏緊雙拳，便欲揮了過去。
“兄弟，是我們哩，你怎麼了？”
石修這時才看清，來的兩人，竟是範羌與楊晏！他有些不好意思，放下拳頭，道“我、我困了，就坐在樹下，沒想到睡著了。”
範羌奇道“你、你怎麼一臉的傷，和誰打架了？”
石修摸了摸臉，道“我放心不下哥哥，便去了詔獄。竇固的人阻住我，我與他們吵著吵著，就打了起來，他們人多，我打不過，受了點皮肉傷。”
楊晏道“兄弟，你受傷了，快回營休息去吧。”
石修如蒙大赦，拱了下手，一溜煙跑了。
範羌望著，道“近來，石修兄弟性情大變，不知為何？”
楊晏嘆息一聲，道“自東歸洛陽後，兄弟們死的死，走的走，連哥哥自己，不是被杖責，就是關進詔獄，石修兄弟性情大變，也在情理之中啊。呆在這宮中，就如鳥在籠裡，魚在缸中，一身本領，無法伸展，真是乏味的緊！”
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