耿恭只覺腦袋裡“嗡”地一聲，晃了幾晃，倒在地上，暈了過去。耿秉、玉容大驚，急忙呼喚。耿秉掐住他的人中，耿恭方悠悠醒來，哀哀道“大哥，我這些同甘共苦的兄弟，為何死的死，走的走，唉，也不知李敢、楊武怎麼樣了……”耿恭望著這重重的夜，心中淒涼。
“弟弟，虎衛也關在詔獄，掖庭令趙從義說，竇憲、竇篤累日審訊虎衛，以高官厚爵相誘，要他指認你殺了東海王政和新都候劉暢，虎衛破口大罵，寧死不從。竇憲、竇篤見狀，又換了主意，要虎衛將護衛練兵場不嚴的責任悉數推給你，虎衛仍舊不從，竇憲大怒，今天便將虎衛綁赴東市，一刀殺了……”耿秉將劉張也去審刑虎衛的事略去了，他知道，弟弟對於其父親之死，耿耿於懷。
耿恭哀傷萬分“虎衛沉默寡言，望之如冰，其實是性情中人，內心如火。這些日子，他隨著我，風裡來，雨裡去，整肅軍紀，訓練士卒，部署防線，盡心盡力，一心為國，毫無私心，未曾想到，他未負國，國卻負他！”耿恭忽然想起那老頭的話英雄未死恩先斷，最是無情帝王家。
“虎衛確實英雄！他在東市時，全身是血，沒有一塊完好的地方，定是遭到竇憲、竇篤的毒打！砍頭時，監斬官要他跪下，虎衛不從，說這二十餘年，他一直跪著生，再不願跪著死！監斬官大怒，喚人將虎衛按倒，虎衛昂然挺立，他們拿來棍棒，峰擁而上，邊罵邊打，虎衛咬著牙，避也不避，就是不肯跪下，滿頭鮮血。百姓見了，不禁動容，都伸手贊他。監斬官見狀，只好令劊子手將站著的虎衛砍了。唉，虎衛的頭被砍掉，身子仍然屹立不倒……真是一條鐵漢，這種人，若是上戰場，必是一員虎將，可惜啊可惜……”
耿恭只覺心如刀割，悽悽叫道“虎都尉……”過了一會，又問“哥哥，虎都尉有什麼話和我說嗎？”
“弟弟，他託人帶話，叫你勿念父仇……”
耿恭愣住了，耿秉後面的話，一個字也聽不進去……不知何時，耿秉、玉容離去。詔獄死一般沉寂，偶爾傳來幾聲慘叫，撕心裂肺，耳不忍聞，耿恭茫然躺在地上，腹部的痛，與心頭的痛相比，已變得微不足道。這該死的、重重疊疊的黑暗，已將他嚴嚴包裹，無處逃避。他天天這麼躺著，默然無語，飯也不想吃……
一日又一日，時間奔騰不息，再無人理會耿恭，他彷彿被世間遺忘。這日，聽得一個顫顫巍巍的腳步，慢慢走了過來，又聽鑰聲匙響起，鐵門吱地開了，彷彿一個人站在身前，耿恭眯著眼，沒有理會，心想“該來的終究來的！”
“耿恭，你受苦了……”一個略略蒼老又不失清麗的女人聲音響起，充滿了惋惜、歉然、遺憾……女人說完，捂著嘴巴，撕心裂肺地咳起來，身子彎了下去，一陣接一陣，似乎永遠無法停歇……
耿恭頓驚，睜眼一看，失聲叫道“太后，怎麼是你……”
馬太后急急喘著，臉憋得通紅，好不容易安靜下來，她上上下下打量，見耿恭頭蓬亂，兩眼無神，雙頰陷了下去，不禁嘆息，墜淚道“耿恭，我漢家有負於你……你、你不恨我漢家吧……”
耿恭搖頭道“太后，臣只知忠心報國，哪敢有恨！微臣有負皇上重託，守衛不嚴，致大漢國威受損，徒受外夷恥笑，理應受此懲戒，以儆效尤！”
馬太后捂嘴咳了幾聲，道“耿恭，你識大體，顧大局，哀家喜歡，倘若文武百官都如你這般，還怕什麼外戚弄權、外夷亂邊呢？耿恭，這些時日，你累了，受苦了，在這裡，你好好休息，安心呆些時候，皇上仍然惦記著你！皇上說，若非你撥下腹部的箭，射落另一箭，恐怕自己亦被射死！救駕之功，暫且寄下，他日驅逐匈奴，還要你橫刀立馬哩！”說完這番話，馬太后早上氣不接下氣。
耿恭心底湧過一陣暖流，想道“皇上沒有忘記我！他雖是皇帝，可大權旁落，卻也迫不得已！”那股怨氣，竟被馬太后三言兩語，輕輕化解。
“你的傷，好些了嗎？”
“謝太后，好多了。”耿恭忽然現，馬太后瘦了許多，幾根骨頭，勉強撐起一副軀殼，他想起玉容的話，不禁大為擔心，道“馬太后，你、你怎麼了？”
馬太后又低頭咳嗽，聲聲揪心，迴盪在沉悶的詔獄裡，過了許久，咳聲漸止，她胸脯劇烈起伏，呼呼喘氣道“耿恭，今天來，有一事相求。”
耿恭一震，正了正身子，忙道“不敢不敢，太后有令，臣無有不遵！”
“哀家病重，自知不起。人生百年，必有一死，哀家倒不悲傷，只是擔憂一事！”馬太后重重喘了喘，道“竇皇后生性妒忌，貪權戀富，不亞鬚眉，哀家死後，她外恃其父之權，內仗皇帝之寵，必會幹權亂政，我大漢根基，恐搖搖欲動了！”
耿恭的心怦怦直跳，他不想捲入機關算盡的權力之爭，他毫無半點玩弄權術的資本！他只想遠赴沙場，鎮守邊陲，保家衛國，在戰場一較生死！他一言不，怔怔望著一根又一根的鐵柵欄。
馬太后歇了片刻，費力地說“哀家待遇後宮，百般裁抑，竇氏多有怨言。皇帝無子，哀家將侍女宋婉、梁翔送給皇帝，宋琬生子，梁翔生肇，竇氏深恨，哀家死後，必欲置這些人於死地！”馬太后憂心忡忡，哀傷無恨，只覺喉嚨一癢，又咳了起來，噴出一口鮮血，才慢慢平息下來，長長一嘆，道“玉容公主乃哀家獨女，雖貴為金枝玉葉，可她從來都不開心，一個人悶在宮中，偷偷抹淚，皇帝對她頗有責言，竇皇后更加厭惡，百般奚落，哀家如何放心得下她！”
“耿恭，你答應哀家，我死之後，你好好保護他們，哀家死前，定會讓皇帝立慶為太子，慶與肇聰穎無比，待其成人，自不懼竇皇后！”
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