次日，耿恭在帳中大會諸將，大家坐在沙盤周圍。這是耿恭與吳猛連夜堆成的，沙盤高高低低，地勢十分險峻。耿恭指著烏孫邊界最高的山道“通往烏孫，有兩條路，一條險，一條平，險峻的路便是這天山腳下，平坦的路是從車師西部入，過阿拉山口。昨夜，我與猛弟商議一番，認為走險峻的路，勝算更大。”
話音剛落，李敢扯著嗓子喊道“大哥，使不得，使不得！天山那麼陡，又那麼冷，這怎麼走？一不小心，便摔成了肉餅，可不是鬧著玩的。走平坦的路多舒服，走著走著，一下子就到了烏孫，留著力氣去打仗，多好！”範羌也道“大哥平日，不是教我們兵貴神嗎？上次爬天山，很是兇險，現在心有餘驚。如果率軍走險路，行軍度更慢，萬一走漏訊息，烏孫在險要之處布軍，那我軍豈不十分危險。”這時，高鋒已受命赴疏勒，聯絡班攻打龜茲，高遠、張封等人都覺得範羌說的十分有道理。
耿恭笑道“你們說的，我和猛弟都思考過。從險要處進軍，理由有二一是西域無良將，以忽思為帥，忽思這個人，自以為是，有匹夫之勇，胸無良謀，只知蠻鬥；二是我軍兵少，只有二千，還要分兵駐守金滿城，隨軍出征的最多一千五，以這麼少的兵力，只能劍走偏鋒，出其不意，方可制勝。因此，以我推測，烏孫定會將舉國兵力放在防守平坦的來路，對險峻的路置之不管。”大家半信半疑，李敢嘴裡嘟噥著，吳猛眉頭一皺，揚著道“敢弟，難道你害怕了嗎？如果你害怕了，你就留在金滿城守城吧。”李敢聽了，一躍而起，嚷嚷道“有什麼害怕的？我可不願守城，上陣殺敵多帶勁，守城就是縮頭烏龜，不守不守！我只是抱怨路不好走！哥哥一定要走，走就走，怕什麼！”
耿恭環視一圈，正色道“既然大家無異議，那麼，今天午時，我們立即出！”“遵命！”吳猛等人站了起來，大聲喝道，洪亮的聲音排山倒海，驚起了帳上的鳥兒，鳥兒振翅，一躍飛上茫茫蒼穹。
午時，耿恭留張封守城，點起一千五百兵，準備出。忽聽得帳外有喧譁之聲，很是奇怪“我軍紀律向來嚴明，為什麼在出徵之際這麼吵鬧？”耿恭疑惑不解，踱步來看，只見軍帳之上，聚集了無數的鳥，黑壓壓一片，嘰嘰喳喳，叫個不停，旁邊圍了許多士兵，神色很是惶恐，他們指指點點，議論紛紛。
吳猛見耿恭來了，鬆了一口氣，忙從人群中擠出，道“大哥，上午我們議完軍事後，從西方飛來許多各種各樣的鳥，圍在你帳頂，不肯離去，又叫個不停，好像在啼哭一樣。大家見了，十分奇怪，又是心驚，有人說這是‘哭鳥’，于軍不利，這次出征，恐怕凶多吉少，要被敵人圍困。唉，部隊還沒出，就出現這樣的事情，我擔心這樣會使軍心不穩啊。”
“胡說！什麼凶多吉少！不就一群鳥，怎麼會於軍不利？男子漢大丈夫行軍打仗，當憑智力與勇力、毅力，怎麼能靠一群鳥來決勝負，真是可悲可笑。”
“大哥，當初跟隨我們的三百軍，大多留守金滿城守城，這次隨徵的，除了有些是跟隨我們打上原的，大多從劉張軍中調入，雖經百戰，但軍心不一，向來膽小，這次以不到二千兵攻打擁有十萬軍的烏孫，許多士卒未戰先怯，認為必敗無疑。現在又鬧出‘哭鳥’一事，他們更加懼怕，這樣計程車氣，怎麼戰勝烏孫啊。”
耿恭眉頭一皺，計上心來，道“不用擔心，我自有主意。”說完，他揹著手，踱步向前，吳猛緊緊相隨。士兵一看主帥過來，紛紛讓開。耿恭進去一看，只見李敢光著膀子，兩臂肌肉凸凹不平，雙手指指點點，範羌彎弓搭箭，正準備射鳥。耿恭大聲喝道“住手！”
範羌放下弓箭，李敢蹦過來，道“大哥，看到沒，這麼多‘哭鳥’，不射死他們，這仗怎麼打得贏？”耿恭又好氣又好笑，臉一沉，道“胡說！這哪是什麼‘哭鳥’，明明是‘吉鳥’，正在齊呼‘凱旋歸來’四個字呢，不信，你仔細聽聽。”眾人一聽，十分驚訝，都側耳傾聽，聽了一會，李敢跳起來，高興叫道“大哥，還真是在叫‘凱旋歸來’呢！大家聽聽，是不是啊？”
眾人高聲呼是。原來，這聲音，尤其鳥叫聲，都是先入為主，相由心生，有了耿恭的引導，大家自然聽得鳥都在叫“凱旋歸來、凱旋歸來。”
李敢搔搔頭，道“大哥，這‘吉鳥’有什麼說法沒？”
耿恭道“當然有！以前，項羽以四萬兵力，攻打秦將章邯的四十萬大軍時，有許多鳥，飛到項羽中軍帳上，嘰嘰喳喳叫個不停。這一戰，項羽破釜沉舟，一鼓作氣，擊潰秦軍，讓秦國主力消失殆盡。現在，這麼多鳥飛至我帳上，這次出征，哪有不勝之理！”
吳猛忙道“是啊，耿大哥說得沒錯！有這麼吉利的徵兆，我們還有什麼畏懼的呢？這次攻打烏孫，必定和鳥叫的‘凱旋歸來’一樣，大家說，是不是啊？”
“是，是，是。”應答聲此起彼伏，嘈嘈切切。李敢咧開大嘴呵呵道“大哥，這次我當先鋒！”隨後用手指著範羌、石修等人，道“你們誰也不許和爭，誰和我爭，我就不拿他當兄弟！”吳猛笑道“正要你當先鋒呢，上次若不是你魯莽，大哥怎麼會立軍令狀？”
耿恭道“李敢可以為先鋒，但是有勇無謀，剛則易折，且通往烏孫的夏特古道，兇險無比，還需要一名副先鋒，誰願往？”只見一將越眾而出，朗聲應道“某願往！”耿恭定晴一看，見是石修，大喜道“石修有謀略，足可為副！”
“傳我將令，立刻出！”耿恭撥出腰中劍，沉聲道。一千多名大漢勇士，迅集結，迎著呼呼北風，行走在雄偉的戰鼓聲中。
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