馬防嘆惜道“我怎麼不知道！待得天下太平，縱使我翻爛了兵書，又有什麼用！”說完，馬防把竹書狠狠一甩，露出扉頁來，卻是《孫子兵法》。第五倫俯身拾起兵書，似有所悟“馬大人不必傷心？天下太平，哪有那般容易呢？你且靜待時機，乘風起勢，人生漫漫，厚積薄，還怕什麼沒有機會呢。”說完，第五倫告畢而去。
馬防揚起嘴角，微微笑著，第五倫的最後一句話，他當然明白其中含義。第五倫手握重權，向來奸滑，他見明帝與馬後裁抑外戚，怕惹火燒身，對馬家不冷不熱，並無多大來往。可第五倫畢竟是聰明人，明帝患有重病，太子登基是早晚的事，第五倫不可能不巴結自己，有第五倫想助，還怕沒有徵戰的機會嗎？還怕不會名揚天下嗎？還怕不能為父雪仇嗎？只是，大家都是官場中人，有些話，無須說明，點一點便心領神會。
正細思著，門突然“砰”地撞開了，馬防惱怒，抬頭一看，卻是女兒馬娟，倚在門口，一臉淚水。馬防驚詫，問“娟兒怎麼了？誰這麼大膽子，敢欺負你？”
“父親，你變了，變得讓女兒不認識了……”
馬防勃然大怒“你又在偷聽？”
“明人不做暗事，父親若不是做虧心事，怎麼會心虛而怒？”
“大膽！你這鬼丫頭！”
“父親，耿大哥以三百兵力，直面匈奴十萬大軍，又設計攻克車師，這是多麼大的功勞，就算跟衛青、霍去病相比，也差不了多少！全國人都知道，為什麼你執迷不悟，一定要掩耳盜鈴，抹煞他的功勞呢？你叫後人怎麼說你？”
“滾，滾出去！老子用不著你教！”馬防咆哮道，聲音驚天動地。馬娟冷冷地看了他幾眼，轉身離去，穿過茫茫夜色，不見了蹤影。
馬防彷彿被打了一拳，一屁股坐在凳子上，喃喃自語“我難道錯了嗎？不，我沒錯！如果不是耿家，我父親怎麼會病死？怎麼會死後還身敗名裂？如果不是耿恭力諫，這麼大的功勞，便有我一份！我等了一輩子，努力了一輩子，當年的願望，就可以實現了！哪裡還會像今天這樣碌碌無為呢？不除掉耿恭，這腔恨意，怎麼能平息？”
卻說馬娟，既恨父親的小人之心，又悲耿恭的不公待遇，一腳深一腳淺，在濃濃的夜色裡一頓亂行，走了不知多久，滿頭大汗，心中稍慰。忽然看到了耿府，燈火柔柔，映在陳舊的牆面上，大門的上面隱隱有一處新跡，那個地方曾經掛著“世代良將”的御賜牌匾，被自己削落後，耿秉索性將牌匾收起來，再沒懸掛了。想到這裡，馬娟不禁笑了“我想著念著都是耿大哥，這般毫無目的地胡思亂走，也走到他家來了，不如進去，看看伯母睡了沒？”
耿母在床頭半臥半坐，偎著豆大的燭火，眯著雙眼，正一針一線地納著鞋底。馬娟鼻頭一酸，恰好耿母看到一個黑影進來，顫聲問“誰啊？”
“伯母，是我，鐫兒。”
“啊，鐫兒啊，這麼晚了，不回去早點睡，跑這裡幹什麼？”
“伯母，我恰好有事路過這裡，便順道前來看看您。伯母，您身體不好，怎麼還在這麼暗的燭火下納鞋呢？”
“鐫兒啊，聽說西域來了漢使，我想虎子就要回來了，想納幾雙鞋，讓人捎過去。唉，我問耿忠他們，西征的軍隊怎麼樣了，耿忠只說打了勝仗，就什麼也不說了，我知道，他的話還藏著掖著，鐫兒，來，你告訴我怎麼回事？”
馬娟聽了，兩行淚水刷地流下來，幸虧耿母眼睛不好，看不出異樣。馬娟停了一下，狠心道“伯母，這次西征，耿大哥立了大功，封侯都不為過，但是朝廷封賞不公，讓耿大哥屯兵西域，只做了個戊己校尉！”馬娟以為耿母會恨恨不平，哪知她卻毫無表情，依舊靜靜納著鞋子，沒有一絲停頓。馬娟奇道“耿母，你不覺得這樣的封賞十分不公嗎？”
耿母嘆息道“耿家累受皇恩，封侯者上十，自漢以來，無人可比。虎子出征，正是為國效力，效仿先祖，哪裡是為了個人的名利而戰呢？封不封侯，又有什麼關係？鐫兒可不許為這個難過。只是我近日越感身體不濟，虎子遠在西域，不知何時能回家，唉……”說完，放下針線，掉下幾滴淚來。馬娟不禁肅然起敬，她想起父親為了功名，處心積慮，連一個婦人都不如，更感到十分慚愧，道“伯母，您仁義寬厚、與世無爭，胸懷真如天空一樣廣闊！”
“三世為將，向來不祥。我耿氏能安寧到今天，便是不存私念，不與人爭，處處隱讓，否則，怎麼可能會長盛不衰呢？”說完，耿母怔怔望著窗外，彷彿要看透這濃濃的黑夜，遙遠的遠方，直抵西域！馬娟知道，所謂的不與人爭、處處隱讓，在這爾虞我詐的官場，該要蒙受多少難言的痛苦與莫名的委屈！她不再說話，牽著耿母的手，靜靜地望著她……
竇固屯兵車師，不進不退，惹得一班能征善戰的將領十分惱怒，紛紛請戰。竇固憂心忡忡，害怕軍心不穩，惹起事端。正憂愁之際，使者回來，帶來皇上聖旨，其意稱“西域難平，暫且回師，設西域都護府，留陳睦、耿恭、關寵鎮守”，竇固大喜，將聖旨遍示諸將，諸將方無異言，一心一意退兵了。
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