也許是大國師的丹藥起了效用，景昭帝纏綿榻上數月後，終於在除夕前上了回朝。
除夕宴是寧晉辦得，辦得很熱鬧。可惜皇后沒有來，倒是幾個妃子湊了回熱鬧，嬉嬉笑笑，比往前明豔很多，約莫都是為景昭帝康復而喜，以後總還能有些盼頭。
除夕宴上，淑妃帶著寧恪而來，景昭帝抱著寧恪取樂。寧恪在別人面前乖戾非常，卻在景昭帝面前很是乖順，倒也不是乖順，他是張揚了些，卻張揚得景昭帝很受用——他覺得寧恪這樣才有皇家氣度。
景昭帝咳嗽幾聲，淑妃就招寧恪回來了。寧恪在宴上無聊，跑到寧祈身側去找他玩。他不喜歡寧祈的臭脾氣，卻喜歡他的臉。寧恪很喜歡漂亮的東西。
寧祈不是個招孩子喜歡的，寧恪來，他攬酒轉身不搭理他。寧恪招他衣袖，他毫不留情地就給打回去——當然是不叫人瞧見的。
寧祈被他煩得要死，何湛姍姍來遲，方才救了他一命。
寧恪去煩何湛了。
原本何湛不受宣的，沾著寧晉的光才來一次。他也不想來，無奈寧晉說這是家宴，以後的每一場家宴，他都要何湛在側。他陪著寧晉來，只打算胡吃海喝一頓，不想叫寧恪這個小魔頭捉了個正著，拉著他的衣袖就往殿外頭走。
寧晉想要阻止，不想景昭帝先了話“陪他去玩玩吧。恪兒也悶了。”
他眯眯笑著，看向何湛的眼神叫人憷。
現在他還是皇上，儘管是個已經快失勢的皇上，何湛也要聽他的聖旨。
寧恪很久都沒見何湛了，一蹦一跳地就拉著他往梅園去，要何湛給他堆個雪人兒。何湛身上披著大氅，依舊是冷，寧恪要他堆雪人，他卻不想活受罪，叫了幾個宮人來，指點著他們動手。
寧恪只想要個雪人兒而已，也沒有太難為何湛。何湛教他用胡蘿蔔做鼻子，寧恪偏不，叫人拿了根蔥，胡亂摸索著插丨成個人模樣。
寧恪還是小孩子脾氣，高興得手舞足蹈，一頭扎進何湛的大氅裡，說“你看我厲不厲害？”
何湛只笑不語。
寧恪不高興了，叫人去拿他的劍來，將眼前的雪人砍得稀巴爛。何湛慶幸自己沒有親自動手，否則他不確定自己能不能忍住不打寧恪。
寧恪越砍越覺得憤怒，停下劍，大口喘著氣，躊躇片刻，問向何湛“師父，你...殺過人嗎？”
“殿下想問什麼？”
“我...我好像殺過。”寧恪認真地看向他，“好像。”
何湛皺了眉“你殺了誰？”
“我不知道。‘他’帶我出宮的時候，一個人推了我，他就給我劍，讓我殺了那個人。”寧恪說，“我覺得好玩，就刺了他這兒。”寧恪比在心口處，說“有血...我那時候...很害怕，他在看我，我很害怕。...就又刺了他幾劍。後來那個人就不動了。”
這是寧恪第一次親手去殺人，他似乎找不到別人可以說，便知說給何湛聽。
寧恪說“你教我說這樣是不對的，可‘他’說我必須拿起劍，到底誰是對的？”
何湛將他攬在大氅下，輕輕揉著寧恪的腦袋，說“殿下已經不算小了，你開口問臣的時候，心中早已有了答案。誰對誰錯，殿下不也清楚麼？”
“何湛，你留在宮裡吧？”寧恪甚少有這樣可憐的樣子，他死死抓著何湛的衣衫，抬頭看向他，“你晚上陪我睡好不好？‘他’不在我身邊，我很害怕...‘他’說你會做出正確的選擇，好好保護我的。”
何湛笑了笑“臣不便留在宮中，臣身體好了之後，就來宮中教你讀書。”
師者當循循然善誘人。何湛一定要知道寧恪身後的人是誰。
“那你一定要快點好，我以後肯定不再作弄你了。”寧恪似乎還在記著之前給何湛下藥的事。
何湛陪他在梅園裡玩了一會兒，寧恪這個天不怕地不怕的小魔頭似乎很忌憚黑的地方，讓何湛陪著爬了爬假山和樹，他就有些犯困了，吵著要何湛背。
何湛將他揹回淑妃宮中的路上，寧恪就睡著了，何湛將他放在榻上時，他還皺了皺小眉頭，翻身滾到裡側去，尋個舒服的位置繼續睡。
餘後的事就交給了宮人。
夜裡寧晉帶何湛回府，不再同以前一樣忌憚，馬車載著兩人直接駛向忠國公府。寧晉將自己身上的大氅裹住何湛，將他冰涼的手握在手心中，時不時呵氣給他暖暖。
“寧恪纏著你了？”
何湛搖搖頭，不太想答話。寧晉習慣了這副態度，自從青州回來，何湛就一直對他不冷不熱。
起先他心裡也著急，常會在床事上狠狠索取他的回應，何湛似乎也不得趣兒，咬著牙怎麼都不肯叫出來，也就寧晉了狠，才能聽見他哼哼幾聲，醒來便是更冷淡的態度。寧晉覺這樣下去不是個辦法，轉變成懷柔政策，將何湛捧在手心上疼。
效果甚微。
幾番糾纏下來，寧晉漸漸忍了心思，只要何湛事事陪著他，他們之間總有破冰的一天。
他同何湛說“小郡主得了封，號永樂。我想接她睿王府，以後會好好撫養她。”
“你有心了。”何湛答了一句。
何湛知道永樂愛哭，如今學會跑了，更是個不省心的。寧晉雖不用時時刻刻看著她，卻也少不了煩。思及此，何湛補道“...對她，耐心一點兒，小孩子還不太懂事，不要跟她計較。”
寧晉知道何湛偏愛永樂，卻不想何湛會因永樂跟他說這麼多的話，心中甚覺歡喜，卻不禁吃起味來。
