十一月，遼西郡
公孫瓚等率一隊五十白馬突騎至柳城附近偵查，這已經是本月第九次偵查。白馬突騎既有來自於遼西郡的良家子，也有遼西屬國的烏桓人，皆善騎射、便弓馬。又因為冬天白色容易隱藏，故皆騎白馬，稱之為白馬突騎或白馬義從。
很不走運的是，這次途中遭遇上百鮮卑騎兵，被圍困在柳城附近的一個廢裡中。
更不走運的是，為鍛鍊士卒，公孫瓚幾乎每次都帶不同的五十人，透過行軍和小規模戰鬥鍛鍊士卒。因此士卒們普遍年輕，沒經歷過大的陣仗、眼見外面鮮卑人越聚集越多，竟有數百騎，都有畏懼之色，一些膽小的甚至偷偷哭泣。
公孫瓚敏銳地現了士卒的異樣，知道這樣下去還沒打，怕士氣就沒了，苦苦思索想到一個辦法
“給大家講個關於老虎的故事吧。有次出擊鮮卑，與眾人走散，身邊只有兩騎。正當我們又累又餓，馬匹忽然不安得躁動不肯走了，我們牽掛馬繼續前行，不久聞到一股血腥味。原來五頭老虎獵殺了一頭野豬，正在分食。
我們三人遠遠留下馬匹，持刀劍弓箭一步步向老虎走去。當時唯一想的，就是野豬肉，跟老虎搏鬥也要搶到。
我們屏住呼吸，一邊走一邊盯著老虎看。三十步，二十步，十五步。
你猜怎麼樣？
一隻身形較小的老虎竟然跑掉了，躲在不遠處回頭觀望。
十步，
一支老虎張開血盆大嘴，向我們咆哮。我們三人一起張開嘴，咆哮回去，同時揮舞手中刀劍斬斷幾顆小樹。
那咆哮的老虎轉身逃了。
還剩下三隻老虎。
九、八、七、六步。。。剩下三支老虎也逃了。
五隻老虎或趴、或立或上樹，躲在就在2o步外盯著我們，我甚至可以感覺到老虎撥出的腥臭氣息。
我們一人割肉，二人持武器盯著老虎，就這樣過了一柱香的時間，割了一條豬大腿，一步步退了回去。
就在我們以為安全時，哪頭最大的老虎，咆哮一聲，向我們衝來。當時我只來得及射出兩箭！還好一箭中了眼睛，一箭中了嘴裡。那大老虎受了傷，在地上翻滾並亂吼亂叫一陣，又朝我們衝過來。我們三人血氣上湧，弓箭刀劍並用，只幾下就把老虎收拾了斷氣!”
“長史大人就不害怕？”
公孫瓚“畢竟是老虎，體重好幾百斤，張牙舞爪地，其實我們也害怕，手心後背都是汗水。”
“旁邊的老虎怎麼不衝上來？”
公孫瓚“嘿，哪頭大的打不過，其他幾隻還真不敢上來！”
“大人真厲害！”
公孫瓚“你們看我這虎皮衣，是吃飽豬肉之後取的。”
“其他老虎不會上來圍攻麼？”
公孫瓚”不會！野豬早就只剩下骨頭，老虎早四散而逃，老虎也怕人，你比他厲害就怕你。何況老虎、野狼攻擊動物的目的不是搏鬥，而是為了吃肉，管飽肚子。就像大多數普通鮮卑人攻擊大漢的目的不是戰鬥，而是為了劫掠！”
眾士卒聽了，都感覺老虎也怕人，老虎也欺軟怕硬，頓時不那麼害怕了。
公孫瓚命令把肉、酒水拿出來，與士卒飽食，整理好兵器鎧甲，出里門擊敵。
漢軍只帶三日糧草，將其餘帳篷糧食等緇重，盡數丟棄在里門口。而後一起出咆哮“今不衝殺之，我等必死盡亦，殺！”
以雁形陣向鮮卑人最多的一處衝殺去。
鮮卑百戶長哪裡能夠想到漢人不尋找薄弱處下手，反倒是衝著人堆而來，頓時擠作一團，而漢軍的雁形陣又加劇了鮮卑人的擁擠，一次衝鋒，就有二十餘人倒下馬來。
此時，本可從兩翼夾擊的鮮卑人，見戰況激烈，不僅不夾擊，反而遠遠逃開，直奔里門口的漢人剛才丟棄的輜重。原來鮮卑作戰，馬匹糧草多為自備，故而劫掠成性。
接觸近戰後，漢人的兵器鎧甲優勢明顯，往往是漢人二三下殺死一個鮮卑人，鮮卑人四五下殺不死一個漢人。
公孫瓚殺透敵陣，見那百夫長頭頭戴羽毛，衣著華麗，猜測一定是腦，遂奮勇殺過去“敵將哪裡逃，吃我一矛！”
那百夫長見周圍無人是公孫瓚一合一敵，驚慌失措，拼命逃竄，馬卻撞入樹從裡，動憚不得。
“賊將拿命來！”身後的公孫瓚人借馬力，一槍挑飛，遂割其級，轉身用鮮卑話說“賊將已死，你等也想死麼！”
鮮卑人見主將已死，就像驚慌失措的老虎，四散而逃，卻也不逃多遠，就在數百米外盯著。
公孫瓚部亦死傷近半，然得級近百，馬匹三十餘匹，回到遼西郡和遼西屬國，迎接他的是英雄般的待遇和大量賞金。
。。。
自從趙苞到遼西郡後，積極整兵備戰，以防鮮卑劫掠。作為中常侍趙忠從弟，本可到內地富裕的郡任職，他卻主動申請到危險的邊郡，遼西郡的人都很佩服這種不靠權勢靠本事的精神，踴躍參軍。
趙苞於是開府庫招募善騎射之人，跟隨類似公孫瓚這樣的勇猛之士，屢次外出偵查或攻擊小隊鮮卑，以瞭解塞外情況、鍛鍊騎兵。這批軍隊漢胡混雜，既有遼西漢人，也有遼西屬國的鮮卑，卻有共同的特點——對大漢忠心耿耿，與鮮卑多有舊仇，只要加以賞賜，就蜂擁而至。
由於這批士兵只是暫時聚集，只領不多的錢糧，來年春耕之前大多數解散，趙苞稱之為“義從”！
遼西郡守二千石，遼西屬國都尉比兩千石，官職差距不大，各有管轄區域，郡守主要管理漢人聚集區域，屬國都尉主要管理沿海的烏桓人，所以並無上下級關係。可實際上，遼西郡、遼東郡是烏桓人的藩籬，一同將投降漢人的烏桓部落圈起來，也是屬國漢兵兵員、給養的主要來源，屬國要維持秩序主要的依靠也是遼西、遼東兩郡。
遼西屬國都尉鄒靖，曾任遼西郡長史，深知這層關係，在趙苞面前一直都放低姿態，以下屬自居，加上本身就是幽州人，對鮮卑南下劫掠深惡痛絕，所以十分支援趙苞聚集“義從”的主動防禦戰略。
。。。
到了十二月，鮮卑南下劫掠越頻繁。
透過前面一個月的巡查、走訪、治政、練兵，以及小規模作戰，趙苞對遼西郡的形勢基本掌握，對遼西鮮卑基本熟悉，知道百姓對鮮卑人十分痛恨，認為民心、兵心皆可用。
於是集中遼西郡漢兵、屬國烏桓，決心對柳城附近的鮮卑人再次開展大規模軍事行動。
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