芍藥宴那天早上，照例鬧了個人仰馬翻。
婁二奶奶這輩子也沒這麼著力過，簡直是恨不能把幾十年的積蓄都用上了，綢緞鋪子和首飾鋪子都關了，全力趕工不說，又跟同行騰挪出借，偏偏京中的夫人們也都拼了，一個個手筆大得很，婁二奶奶本來要借張老官鋪子裡一件鎮鋪子的白角冠來，誰知道被黃玉琴家直接訂走了，都不是租借，直接買下了。
據說是不止芍藥宴用，也預備過段日子完婚時做陪嫁了。
如今象牙一年比一年貴，留著只有一年年看漲的，比陪個田莊還值錢。
訂了婚的都這樣，沒訂婚的更不用說了，荀文綺的外祖母文郡主這次也發力了，說是看花信宴接近尾聲，人人都有了著落，反而她家的寶貝荀文綺落了空，這還了得，又是責怪跟著荀文綺的王嬤嬤不用心，又是怪荀文綺的爹，只顧著兩個庶子的前程，不管自家嫡嫡親的女兒。
先是藉著自己過壽，敲打了一番荀文綺的爹荀侍郎，又單獨把荀侍郎的側室留下來說了一會兒話，當著一眾貴婦人的面，說得她眼圈都紅了。
荀侍郎的側室姓楊，門第其實不差，雖然是破落旁支，但也是有名有姓的，嫁個尋常小吏做正頭娘子也是輕而易舉的。
嫁荀家，原本說是繼室，但那時候荀文綺已經有十二來歲了，正是驕縱的時候。荀郡主心疼她沒了娘，各種嬌慣，護短得很。
為這事，親自做主，一度說出“娶個後孃來，欺負咱們文綺是沒孃的孩子”之類的話，到底攔了下來，只當了個側室，那時候楊夫人年紀已經拖大了，沒奈何，只能嫁了過來，府內雖然是當嫡夫人看待，但她吃了荀文綺祖孫倆的下馬威，從此謹慎小心，雖然生了兩個孩子，也仍然活得如同影子一般。
荀郡主把荀文綺沒定親的事怪在她身上，實則是太冤枉了，她名義上是荀文綺的繼母，實則對她是一句話也不敢說的，荀文綺不來說她就算了，她哪敢管教荀文綺？
但文郡主哪管這些，上了年紀的人本來就固執，被京中的閒言閒語一聽，更加篤定荀文綺是在家裡受了委屈。把她叫過來，也不讓坐，張口就是：“都說你賢良，原來是隻向著你家老爺和自家的孩子，怎麼咱們文綺就沒沾到你賢良的半點好處呢？
十七歲了還沒訂婚，要是親孃，恐怕早就吃不好睡不著了吧？到底做後孃是省心點……”
楊夫人當時就漲紅了臉，滿眼都是眼淚，也不敢哭，強忍著笑道：“這是哪兒的話，我和老爺也整天為文綺懸心呢，不過老爺說得好，貴人貴遲，而且可挑選的也多，咱們家文綺雖然遲些，好處在後頭呢。”
這就顯出楊夫人的家教來了，到底世家出身，說話有分寸，捱了罵，還要替文郡主兜著話。
荀文綺定親遲，不是什麼好聽的話，尤其是這時候了，說出去更加重了偏見——連自己家都著急了，可見是沒人要的。傳出去多坍臺，更影響擇婿。
文郡主也是老糊塗了，當著眾人說出這話來，楊夫人立刻往回拉，周圍夫人們雖然都存了點看好戲的心態，聽了這話，也都暗自讚歎，對這名不見經傳的楊夫人多了幾分讚賞。
但文郡主哪裡體會得了這層深意，還當她是狡辯，語氣更厲，道：“你也不用拿好聽話來唬我，我只看結果罷了。
你也收收心，我還沒死呢，荀家的東西，得先緊著文綺用。
你來得也巧，正好，回去給你家老爺帶句話，過兩天芍藥宴，我是要去的，我倒看看你們這親爹後孃的，給咱們家文綺準備什麼衣裳頭面，十七年也就這麼一回的事，你自己掂量著。”
楊夫人站著聽完了訓，含羞忍辱稱是，旁邊的夫人們笑著上來打圓場。
其實背地裡都當個笑話說，沒兩天就傳得連婁家人都知道了。婁二奶奶聽到，第一個冷笑道：“文郡主也真是蠢得出奇了，人家是關門教子，她是當面教媳，人家還是荀家的媳婦，不是她家的，她這一番下來，真以為人家荀家會對荀文綺好不成？
當面答應幾句，背地裡恨死了，她年紀大了，能庇護荀文綺幾年，楊夫人偏又生了兩個兒子，以後荀文綺可有得受呢。沒有孃家可以依靠，以後可怎麼辦。”
當時嫻月也在旁邊，婁家母女都在畫堂裡選首飾，看衣服，這種時候一般是嫻月做主的時候，她正挑壓裙的玉禁步呢，聽到這話就冷笑道：“她可不是蠢，她就是知道自己沒幾年了，所以趁現在趕緊逼著荀家把荀文綺的婚事定了，壓著他們出一筆豐厚的嫁妝，不然人走茶涼，只怕更麻煩。
荀侍郎夫妻倆裝得那樣溫良恭儉，也不過是看她的面子罷了……”
她們倆也是各有各的道理，旁邊卿雲是向來正直，不揣測這些內宅的彎彎繞的。
凌霜則是懶得理，只有黃娘子在旁邊捧場墊話，還有探雪小鬼靈精在各人身邊鑽來鑽去，都默默聽在心裡。
這次芍藥宴，排場大，架勢足，樣樣都好，就是時間緊。
俗話說臨危方始見真英雄，疾風知勁草，烈火現真金，這時候才顯出哪家的夫人真正財力足，人脈廣，是真正的巾幗英雄了。
幾家老侯府，老宗室，像黃玉琴家，到底底子足，這樣倉促也能拿出一筆重金來，和京中的老字號都是幾代人的交情，最好的東西都緊著她們了。
不過婁二奶奶倒也不比她們差，她是生意人的交情，別的東西她囤不住，絲綢是老本行了，不由分說，截了一批料子在家裡，尤其是鎖邊用的雲錦雲綢這些，從來做衣服，是如水流，面子裡子，裁縫繡匠，金銀釦子，鎖邊封邊，少了哪一個環節都要斷流，逼得幾家的掌櫃都派人來催她供貨，她只一句話：“要東西可以，先給我看看你家的東西再說。”
這一截，截出一堆好東西來，原來不僅夫人們著急，各家掌櫃也趁這時候幹大事呢，江南的新綢，塞北的寶石，都快馬加鞭往京裡送，連帶著皮子的寶石原石都送了來。
各家當家的師傅也都拿出了本事來，鏤金雕玉，薄如蟬翼的綿金紗都能一捺掐出十八個褶的花來做封邊，實在是爭奇鬥巧，讓人眼花繚亂。
婁二奶奶倒是都想要，可惜心有餘而力不足，倒不是財力有限，她要是真狠狠心，咬咬牙，黃玉琴的那頂冠就是凌霜的了，但她終究還是務實的心態，不為這一次壓倒眾人，為的是以後還要用得上，用得著。
畢竟馬上要置辦嫁妝了，卿雲凌霜的門第一個比一個高，無論如何不能讓對方看低了。
因為這緣故，她挑了又挑，許多好東西就被錯過了，比如黃玉琴那頂冠，後面還遇到一套珍珠的頭面，也因為一個猶豫，就被其他人先買走了。
眼看著芍藥宴近在咫尺，嫻月也急了，催著她定下來。
婁二奶奶再挑了一會兒，到中午才定下主意，馬上送到鋪子裡讓師父鑲石頭，等到弄好，已經是深夜了。
婁二奶奶整個是一夜沒睡，嫻月也起得早，辰時就到了婁二奶奶那，嫌上房窄，索性把衣服首飾都搬到了畫堂裡，那地方明亮寬闊，好挑選。
嫻月從來沒起這麼早過，哪怕元宵節呢，也是慢悠悠等大家起來了，還在那梳頭，這次起了個大早，在那選首飾，自己頭髮也沒梳，只前面分了三綹盤著，後面還是烏雲一般垂在身後，抱著手臂披著衣服在那挑首飾。還教桃染：“……挑首飾的時候心裡對於要梳什麼頭要有數，不能光挑好看的。”
她一面說，一面把凌霜的首飾都挑好了，一個匣子裝好，去給梳頭娘子做準備，那邊卿雲也起來了。驚訝道：“嫻月怎麼起這麼早。”走到她身邊來，她只“唔”了一聲，又一擰身去看衣服去了。
說話間婁二奶奶也起來了，她是一夜沒睡的，只趁女孩子們起來前這段時間眯半個時辰左右，免得今天芍藥宴時精神不濟，見她們都起來了，就催著去叫凌霜，讓她先去梳頭娘子那梳頭。
凌霜只嫌睡不夠，皺著臉道：“這麼早起來幹什麼，不就是秦翊家的一個破宴會嗎？又不是趕廟會。”
她雖然抱怨著，其實洗漱都利落，尤其是洗臉時，直接手巾也不用，捧起水來粗暴地在臉上抹了幾把，拿手巾一擦，婁二奶奶還沒教訓她的抱怨，她已經弄完了。
嫻月進來聽到動靜，笑道：“這真是牛洗澡的動靜了。”
她順手在罐子裡挖了些抹臉的霜，給凌霜抹上，凌霜別開頭躲，道：“什麼東西？香得這麼膩？”
“新熬出來的，裡面有獾子油，跟你說你也不懂，塗了等會好上妝。”嫻月不由分說給她抹了滿臉，道：“今天我親自給你上妝，你敢亂動一下試試。”
