靈堂上呆坐著張鐵漢，如同槁木死灰一般。一夜過去，他須盡白。山風吹動他頭上的孝布，在他眼前晃來晃去，讓他的思緒回到了二十多年前。
二十多年前，張鐵漢本是畎畝間一個普通的農民，家庭貧窶，娶不起媳『婦』。因官府徵兵，他被編入行伍，往北方的沃州。當時沃州是唐朝的羈縻州，在唐朝東北，臨近契丹。所謂羈縻州，本屬胡地，因與唐朝接壤，便參照唐朝制度管理當地胡漢百姓，州中接受唐朝冊命。
唐代戍守邊境的軍隊，規模大的叫作軍，小的叫作成、守捉和鎮。張鐵漢就在一個小小的鎮上，同營只有一百二十五名兵卒。後來同他逃奔到紫帳山的6大壯、屈文峰、黃錦鱗等一眾兄弟，俱是在沃州的小小軍鎮中相識。
鎮上的正使名叫王國清，副使名叫姚鐵鎖，是本鎮的軍政長官。王國清『性』情隨和，管轄士兵並不嚴苛，每日裡只知道關起門來飲酒吃肉。姚鐵鎖十分機靈，時不時命令兵卒打些野狼孤雁來給王國清獨自享用。王國清越無思無慮，軍中事務全都交給姚鐵鎖打理——一百二十五名軍卒的小鎮，本來也沒什麼大事。
張鐵漢初到沃州，唐朝、契丹並無戰事。各族軍民在邊境之上融合共處、互通有無，倒也和樂。他本是個光棍漢，軍營之中一日兩餐不受飢餓，又有營中兄弟日夕陪伴，因此並不思鄉戀家。既然不用打仗，眾兵卒就地耕地牧羊，閒時與契丹百姓結交往來，也算是苦中作樂。
一日，副使姚鐵鎖早早起來，來到張鐵漢所在的營帳裡，只見幾名軍卒赤條條躺在地上，鼾聲震天——他們昨夜與契丹村民賭賽，贏了幾壇烈酒，就著乾糧喝個精光，橫七豎八醉倒在地，此時仍未醒來。姚鐵鎖一腳踢在張鐵漢屁股上，大聲喝道“醉得跟死豬一般，趕緊起來！快去草原上打些狼豺回來！”
張鐵漢懶洋洋醒來，眼睛還沒睜開，姚鐵鎖衝他屁股又是幾腳。張鐵漢仗著酒氣嘟囔道“草原就這麼大，三天一隻狼，兩天一隻兔，你是要把地上的爬蟲吃光不成？”姚鐵鎖一聽，嗓音立馬提高“呦呵，兔崽子敢頂嘴了？叫你出去打獵，是王正使瞧得起你。還不快快起來！”營中士兵雖然不怕姚鐵鎖，但也不敢十分頂撞他。張鐵漢翻身起床，穿上衣服，帶上長矛和弓箭，跨馬出。
營帳對面三百步遠近，是一處契丹村落，只有七八戶人家。他們紮起穹廬，飼養些牛羊，也學起漢人耕地種粟。一個契丹壯年見張鐵漢路過，笑罵道“你昨晚贏了我的酒，今天去草原就該喂狼。”張鐵漢笑道“村裡就你小氣，把酒藏在地窖裡，卻怎麼藏得住！”說完打了一個飽嗝，酒氣從喉管裡溢了出來。
張鐵漢話音剛落，另一戶穹廬裡跑出來一個女子來，通紅的臉蛋，水汪汪的眼睛。她上來拉住張鐵漢的馬韁繩，仰頭說“鐵漢，又要去打狼？帶我一起去吧！”
這個女子名叫汨咄璨，十八歲左右年紀，是村裡唯一尚未嫁人的女孩兒。鎮上軍兵平時喜歡逗她取笑，每到言辭猥褻時，她總是低下頭來，一聲不吭跑回家去。張鐵漢也與她玩笑，並叫她“阿妹”，但是言語並不過分，所以汨咄璨和他最熟，一點也不怕他。張鐵漢見她擋在跟前，笑著說“我去打狼，你去不得。”
汨咄璨連忙問“我怎麼去不得？”張鐵漢說“你還沒嫁人，狼王又少個婆姨，如果把你擄走了怎麼辦？”汨咄璨說“你少來騙我，哪有什麼狼王！我要你打的狼皮做坎肩呢。”說完，也不等張鐵漢答應，抬腳踩在張鐵漢腳背上，身子一縱，就擠上了馬鞍。她回過頭對張鐵漢說“我平日在家也是騎馬放羊，騎術比你強多了。”說罷，雙腿一用力，趕著馬奔跑了起來。汨咄璨的母親聞聲追了出來，眼看二人同騎一馬早已走遠，恨聲罵道“不在家幹活，卻跟唐朝漢子去浪，看誰敢娶你！”
張鐵漢、汨咄璨騎馬深入草原，唯見上有藍天、下有碧草，哪裡有狼豺野兔的身影？而胯下的老馬早已氣喘嘶嘶，一步更比一步慢。汨咄璨還要用力趕馬，張鐵漢在背後說“馬都累趴下了，哪裡還跑得動？下去歇會兒吧。”兩人跳下馬來。汨咄璨覺得身上熱了，便脫下坎肩，解開辮子整理長。張鐵漢本來宿醉未醒，在馬上搖搖晃晃，再被汨咄璨一擠，不禁酒氣上漾。下得馬來，只覺得大地搖晃，站立不穩。
搖晃之間，忽然眼前黑影閃動，原來是一隻灰兔縱身躍過。張鐵漢彎弓搭箭，朝那兔子『射』去，然而醉眼『迷』茫、腰臂軟，哪裡『射』得中？他邁步追趕，誰知腳步不穩，一個趔趄摔在地上，弓尚且拽在手裡，箭已散落一地。汨咄璨頭還沒整弄好，只得小跑著過來扶他。張鐵漢挽著汨咄璨的胳膊，剛要站起，卻又跌倒。這一跌不要緊，連帶著汨咄璨摔在地上。
茫茫草原，習習清風，張鐵漢撲倒在汨咄璨的胸口，定睛看時，汨咄璨正眨著眼睛望著自己。他似在醉中，忽又如夢初醒一個有著熱騰騰溫度、彌散著『奶』香氣的女子，就在自己身下，猶如正在融化的雪山。張鐵漢體內積壓了三十幾年的血氣頓如山洪爆，周身經絡熱氣奔湧。他再也難以自抑，狠狠親了汨咄璨一口。
汨咄璨驚呼一聲，開始奮力掙扎。她用拳頭捶打這個伏在自己身上的男人，並伺機抬腳，猛踢所有能踢到的部位。但張鐵漢再也不是往日的那個懵懂漢子，他就像一匹餓壞了的野狼，死死按住汨咄璨，連撕帶扯扒開她的衣褲。張鐵漢被攝去魂魄，他俯下身子，在汨咄璨胸腹之間來回撕咬，如同一隻鬣狗，兇殘啃食山羊的內臟。
張鐵漢終於不動了，翻身躺倒在汨咄璨的身邊。汨咄璨轉過身，使盡畢生力氣，扇了他一耳光，卻又像一隻溫順的貓，麻利地依偎到他的懷抱裡。張鐵漢一夜宿醉，這才完全醒了過來。他摟著汨咄璨，低聲說“阿妹，你是我張鐵漢的女人了。”汨咄璨格格地笑，嬌嗔道“鐵漢，你是我阿妹的男人了！”
黃昏時分，張鐵漢和汨咄璨才騎著馬悠悠迴轉，馬上掛著一隻野獾、一隻野兔。張鐵漢沒有直接回軍營，而是提著野兔到了汨咄璨的家裡。
在汨咄璨父母面前，張鐵漢有滿腹的話要說，卻又一句也說不出。汨咄璨急得淚水都快流出來，一個人走到了門外。張鐵漢這才鼓足勇氣，大聲說道“我要娶你家女兒為妻，她是我的女人了。”說完，將野兔掛在牆上。
汨咄璨父親急得直跺腳，說道“我們契丹的王，殺了唐朝嫁過去的公主。唐朝、契丹本是敵國，我不願把女兒嫁給你。”張鐵漢漲紅了臉，低頭囁嚅道“我張鐵漢和阿妹好上了，真心實意想討她作老婆。我不管什麼唐朝、契丹，只想真心對阿妹好！”汨咄璨母親指著張鐵漢鼻子道“你憑空一句話，就想帶我女兒走？我們契丹人成親，少說也有一頭牛兩隻羊的聘禮。你們漢人，竟比我們契丹還窮！趁早回去吧！”張鐵漢還想辯解，汨咄璨父親早已取下野兔，甩在地上，說道“誰要你的兔子，我自己不會打？想娶我女兒，先帶一頭牛兩隻羊來！”說完，將張鐵漢推出了門。
張鐵漢看了看站在門角的汨咄璨，悶聲不響拉著馬走了。老夫『婦』拉著汨咄璨走進穹廬，免不了一頓責罵。
張鐵漢回營，把野獾交給姚鐵鎖。夜間，張鐵漢找來幾位好兄弟共同商量。眾人聽他道出原委，又是羨慕，又是慨嘆。6大壯當時年輕氣盛，義憤填膺說道“這對老夫『婦』，欺我們貧窮。不如提起刀槍闖入他家，看他嫁不嫁女兒。”張鐵漢阻攔道“賢弟莫說氣話，給我出出主意吧！”
當時黃錦鱗負責看守軍營庫房馬廄，聽到此事，小眼睛一溜，說道“我們鎮上，有牛十頭，倉庫裡還有一些錢糧，不如連夜偷些過來，幫鐵漢哥度過難關，日後補上便是。”6大壯說“使不得、使不得，就是他王國清、姚鐵鎖也沒膽量偷盜軍中物資。況且汨咄璨家就在對面，偷來的牛，他們肯定認得。”
眾人你一言我一語，張鐵漢急了，向坐在一旁的屈文峰說道“屈兄弟，你讀過書、識得字，莫在一旁打坐，幫我出出點子。”屈文峰緊鎖雙眉，沉『吟』道“錢財斷然沒有，偷盜又行不通。所謂精誠所至、金石為開，你只有再去他家，苦苦哀求。如此再三，定能成功。”眾人七嘴八舌，爭論不休。張鐵漢思來想去，唯有屈文峰說的可以一試。
第二天，營中晨練完畢，張鐵漢又來到汨咄璨家，再次求婚。汨咄璨默默坐在一邊，縫著她的氈襖。張鐵漢說道“我張鐵漢確實窮困，但我有一身力氣，還有一幫兄弟。汨咄璨嫁給我，我必定盡心竭力耕地放羊。”
汨咄璨父親見他又來，很不耐煩，但對唐朝軍卒心存忌憚，又驅逐不得。於是腦瓜一轉，問道“你沒錢財又沒牛羊，既然想娶我女兒，能為我辦什麼事？”張鐵漢說“任憑叔父開口，我張鐵漢必然竭力辦到！”
汨咄璨父親嘆息一聲，說道“好，你既出此言，我有一事說與你聽。我們契丹，還有鄰近的奚、靺鞨，都是小國，受盡那高麗國的欺凌。我的兒子，剛到五歲，就被高麗軍人殺死。你往東三百里，多半能撞見高麗軍隊。若能殺他一兩名軍長，剝下他的盔甲回來見我，我便將女兒嫁給你。”
張鐵漢一聽，頓時熱血沸騰。他轉過身，捧住汨咄璨的手說“阿妹，我這便去尋那高麗國的軍曹。你等我十日，十日回得來，咱倆便拜堂成親；十日回不來，我便是死在高麗人手裡了，另找婆家嫁了吧！”說完大步流星出門，回軍營裡收拾行囊便要出。
恰這時，姚鐵鎖哭喪著臉走了進來，見張鐵漢獨自打理衣物，一腳踢在他屁股上，罵道“大爺跟你說話，別拿**對著我。你昨日打回來的獾子，肉裡一股『騷』味，跟老孃們的褲襠似的，王正使很是惱怒。趕緊再去打一隻狼回來！”
張鐵漢含糊答應一聲，悶著頭去馬廄牽馬，跨上馬鞍便朝東北而去。他不是去打獵，而是要去三百里外，豁出『性』命換一份娶妻用的聘禮。路過契丹小村落時，汨咄璨正在家門外守望著他。她跨上張鐵漢的馬，行過十里地，在一個土坡邊推倒張鐵漢。兩人如同乾柴烈火，赤『裸』『裸』在草地上翻滾，互相糾纏、互相撕咬，喊聲如雷、汗下如雨。兩隻野狼走近，卻大為驚恐、不敢攻擊，最後猶豫著退回遠方。
二人云雨過後，已是正午。張鐵漢讓汨咄璨一個人回去，自己繼續向東進。茫茫草原，偶爾能遇上幾個穹廬，他用打來的狼跟住戶換幾塊熟肉，路上用來充飢。這時正是初秋天氣，夜裡不太冷，他夜中便在荒野『露』宿。
如此行了三天，忽見十來個靺鞨人趕馬拉車匆匆經過。張鐵漢跟上他們，大聲問道“你們為何恁般著急？卻是要往哪裡去？”一個壯年說“快離了這裡吧，高麗的軍隊又來搶劫了，足足有三四十人，後面還有大軍。”張鐵漢急忙問道“他們在哪個方向？”壯年急急忙忙向後一指，頭也不回趕馬走了。
張鐵漢又是喜悅，又是憂懼。一路心裡打鼓，朝著靺鞨壯年所指的方向趨進。又趕了二三十里，爬上一道山崗，遠遠望見前面有幾個穹廬，村民早已逃走，唯見一些高麗士兵進進出出。一撥兵在穹廬外打土灶、切牛肉；一撥兵正在拆毀一個穹廬，取那木材和氈子作生火之物。剩下三四個穹廬儲存完好，裡面有幾個人粗門大嗓恣意說笑。張鐵漢一看便知，這是靺鞨人的小村落，高麗兵掠奪了這裡，並且要在這裡酒肉狂歡。
張鐵漢心裡犯愁他孤身一人，怎麼鬥得過三十個高麗兵？計無可出，只得遠遠地找個地方把馬拴好，生怕它一個響鼻驚動高麗兵。
夜幕降臨，繁星璀璨，高麗兵升起篝火、涮鍋煮肉，一時肉香撲鼻，張鐵漢看得肚子都餓了。半個時辰過去，肉已煮熟。穹廬裡走出幾個人來，鎧甲整肅、刀劍鏗鏘，像是軍中的頭目。他們圍著鍋灶席地而坐，抽出匕切肉剔骨，大快朵頤。軍吏吃完，鍋中仍有熟肉，便喚那二十幾個兵卒傳下去分食。
張鐵漢窩在山坡上的土坑裡，睜大眼睛守了一夜，除了看他們大吃大喝之外，一無所獲。硬撐著守到天明，卻見那些高麗兵扛出剩下的半頭牛來，仍同昨日一樣，打水的打水、切牛的切牛。張鐵漢叫苦不迭“這幫鱉孫，過來一個拉屎的也好，我在草坑裡宰了他，也好回去討老婆。”一面從腰中掏出牛肉乾大嚼起來。吃完牛肉，只覺兩隻眼皮纏攪不清，倏忽間竟已酣然入睡。
張鐵漢再次醒來的時候，身子被人死死按住，口鼻被捂得嚴嚴實實。正要搏命相爭，一人說道“鐵漢，是我！”張鐵漢定睛看時，又驚又喜，面前竟是6大壯、屈文峰、黃錦鱗等一班兄弟，竟有二十人之多！
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