郭子儀穩坐中軍護定聖駕，指揮眾兵將打退了深夜來襲的吐蕃兵——那是一支兩百人的隊伍，其中還有三十射生手。澗石、偶耕還合力擒住五個吐蕃兵、三個射生手，帶回營帳，聽憑郭令公落。
八名戰俘瑟索來到山神廟的破院之內，只見中軍帳上穩穩坐定一個皤然老翁。耳邊又聽人喝道“郭令公在此，還不下跪！”五個吐蕃兵當即嚇得面如土色，跪在地下偷眼觀瞧，見這老者精神矍鑠、目光炯炯，依稀正是當年統兵西征的郭子儀。
郭子儀曾奉玄宗之命，出兵青海上，用兵如神，連戰連捷，威震西域。雖然三十年過去，邊境之敵但聞郭元帥之名，莫不望風逃竄。這五個吐蕃兵年輕時被郭子儀擊敗於青海之上，老來進犯大唐長安，不想又被他所擒。五人戰敗被擒，服膺認命，陡然一齊躍起，撲向院子裡的石碑，碰碎頭骨而死。
剩下三名射生手，恰巧又是郭子儀的舊部。所謂勝敗乃兵家常事，郭子儀雖是國之重臣、一代名將，但也有敗績之時。這三人便在十餘年前徵繳安祿山的戰役中吃了敗仗，做了逃兵，後輾轉來到射生營中。他們一見郭子儀，珠淚翻滾、悔愧難當，自知投敵賣國犯下大罪，見吐蕃兵尚且能慷慨一死，自己又何必偷生？三人朝郭子儀行過叩拜之禮，也一起觸碑而死。
郭子儀惋惜不已，只得命人掩埋屍。又出軍令，麾下眾將紛紛回營、整頓兵馬，清點人數，尚有足足五百人。
山神廟的廟宇之內支起帷幕，乃是皇帝寢居之所。郭子儀打了勝仗，駱奉先卻搶在前面，領著群臣到帷幕邊奏事。駱奉先道“吐蕃兵出城追蹤至此，已知聖駕所在。若大舉兵來襲，後果不堪設想。還望我主重啟玉蹕、再挽寶轅，即刻去往陝中，切勿稍作停留，以保龍體萬全、國祚永續。”文武群臣皆以為然。
駱奉先見文臣武將對自己無不拱服，唯有郭子儀是自己弄權主政的最大障礙，於是啟奏“郭元帥歷時旬月，才只募得數百兵馬，雖不能驅逐強敵、光復長安，然而聊勝於無，尚可濟一時之用。眼下僅有五百軍馬，宜交由微臣統領，護送聖駕平安抵達陝中。郭元帥宜留此駐紮，截斷追來之敵，伺機光復長安。”
駱奉先奏請聖上馬不停蹄去往陝中，固然是怕追兵襲來難以抵禦，而他要求自己統領這五百兵馬、命郭子儀斷後，一來是要將郭子儀救駕之功據為己有，二來是奪他兵力好將他壓在腳下。吐蕃兵若是追上來將郭子儀殺了，更是符合駱奉先的心意。
元載深知其意，帶頭稱讚駱奉先所奏甚宜，群臣多半隨聲附和，即使有人心氣不平，也不敢出來仗義執言。皇帝猶豫不決，見群臣執意跪請，只得準了駱奉先所奏之事。郭子儀無奈，唯有跪謝聖恩，並誓死殿後，絕不叫吐蕃兵突破防線。
一時，文武肅穆，聖駕啟程。澗石見郭子儀面帶愁容，忽然從陣列中衝出，跪在龍車的輦轂下，大聲說道“草民6澗石，冒死啟奏，以求上達天聽！”
元載又驚又怒，喝命李納將其推出斬。皇帝卻從車窗中探出頭來，問澗石有何事稟奏。澗石道“現今只有五百兵馬，盡被駱大人調走，此地空餘郭令公一人。縱令郭令公有安邦定國的良策，手底下無一兵一卒，如何克成功業？今夜雖然打退吐蕃軍馬，但是聖上行蹤去向已經暴露。倘若吐蕃大軍再次殺出長安，單憑郭令公匹馬單刀，如何抵禦強悍之敵？郭令公一死，吐蕃兵不出一日，定能追上聖駕。草民所言，實為社稷，還請聖上三思。”
這一番話說得慷慨激昂，袞袞諸公無從辯駁，皆是默然不語，破院之中唯聞火把的畢剝之聲。駱奉先半晌才道“分兵一百，足以斷後。老夫督領四百兵馬護送聖駕。此去陝中，任重道遠，老臣拼出一死，定當不辱使命。”
郭子儀已是暮年，萬事明哲保身，此時卻也忍耐不下，辯駁道“老夫領兵，一百可當一千。然而吐蕃兵成千上萬，若一齊殺出長安，其勢難當。我們兵力不足，形同虛設，敵兵長驅直入，必定威脅陝中、驚擾聖駕。老夫歷經旬月，雖只帶來數百舊部，然而陝中之民盡被安撫，方圓百里一無敵兵二無寇盜。駱大人要留四百兵士隨行，雖是忠心可鑑，實非保國長策。”長安令在旁，深服郭子儀之言，順著他的意思說了兩句。元載示以眼色，長安令只得欠身退卻。
經過一番議論，皇帝終於決定重新分派兵力，由駱奉先帶著兩百兵馬護送自己去往陝中，讓郭子儀留下三百兵馬斷後。郭子儀跪地叩拜，口稱“吾皇聖明”，澗石也跪在地上謝恩。
駱奉先面色難看，急催眾臣啟程。皇帝剛要放下車簾，又有兩個人跪在車駕之下，有本啟奏——那二人便是偶耕和牧笛。
偶耕與澗石合戰王撫，斬將建功，牧笛乃是重臣侯希逸之女，適才已然相見，皇帝對他們二人已經留有印象。皇帝原以為他們要邀功請賞，卻只見偶耕咚咚咚磕了三個響頭，劈頭蓋臉說道“牧……牧笛……不，是侯小姐——，此前被許給駱大人做妾。可……可是……聘禮被劫，潞……潞州的婚禮又已落空。而且，而且……駱大人親自見證，我……我與侯小姐成就姻緣。因此，侯小姐與駱大人再無瓜葛，我……我……我們兩個才是名正言順的夫妻。請皇上許可我二人的婚事！”
牧笛是被偶耕強按著才跪在地上的，雙膝著地那一瞬，她腦子裡一片空白，不知這位木訥、呆傻的情郎是著了什麼魔。待他說完，牧笛瞠目結舌，無論如何也不敢相信，世間竟有人如此膽大包天，攔住聖駕啟奏這等不堪之事。她似乎遭了電擊，但又馬上清醒過來，滿眼裡透出亮光，含著熱淚說道“懇求吾皇大開天恩！”
宦官娶妻納妾，雖是大為荒謬之事，但也是坊間盛傳的談資，只是沒人當面點破罷了。可是如今，皇宮裡炙手可熱的宦官，堂堂右驍衛將軍、天下兵馬觀察使，納妾的醜事卻被這樣抖落出來，當著皇帝的面說得清清楚楚、明明白白！幸虧駱奉先權傾朝野，朝中若有一個骨氣硬的，定當參奏一本，查辦他違法亂紀、不忠於皇帝、不用心守職的罪名。
駱奉先千分惶恐、萬分尷尬，戰戰兢兢跪在車駕之下，臉色紅一片紫一片，不知該如何辯駁，只得張口喊道“這二人潛入老臣家宅，企圖行刺，罪大惡極，懇求聖上察明原委，以死罪論處！”
李納不待元載吩咐，手提寶劍便來拿人，卻被郭子儀喝止。皇帝聽偶耕說得懇切，知他所言是真，也聽出駱奉先平日裡定有媚上欺下的惡行，只是事已至此、其勢難掉，而朝中大事還需倚仗這個老宦官來作安排，因此只願從中調停，不願把君臣關係鬧僵，於是說道“駱大人寬宏大量，怎會計較那些聘禮？況且侯大人的愛女，自然要嫁給年輕的才郎。駱大人的婚約，不過是戲言罷了——駱大人，你道是與不是？”
駱奉先懷恨在心，此時只得隱忍，連連磕頭稱是，又奏請皇帝將這二人帶到陝中，為他們舉辦婚禮——其實他心中已打好算盤，一到陝中，便將他們千刀萬剮，以消心頭之恨。
澗石聽出其中玄機，跪奏“此二人乃是草民的摯友，智勇過人。當此用人之際，請留他二人在此，輔佐郭令公共破敵軍。他日長安光復、聖駕回京，再賜婚禮不遲。”
皇帝猶豫片時，又看了看郭子儀，才要答允，駱奉先怒道“山野小兒，怎可口出狂言？長安城內，敵兵數以萬計。聖上尚且暫避其鋒，帶領滿朝文武狩獵陝中，你又有多少本事，也敢妄談光復長安？”
澗石既已受到郭子儀器重，又因失去嶼蘅早已不顧生死，便不顧駱奉先位高權重，當面回敬“大唐子民，莫不盼望光復長安，如何便是妄談？況且郭令公手底有三百兵馬，個個以一當十，光復長安指日可待。”
元載見澗石頂撞駱奉先，叱道“你們不過是幾個逃戶、流民，休得太狂。駱大人何等身份、何等學識，你們也敢當面辯詰？”澗石道“當日秦穆公伐晉，兵敗逃遁，流落荒野。三百野人誤食穆公的良馬，穆公不究其罪，三百野人由是感恩，進擊晉軍，大獲全勝，秦國從此聲威大震，位列春秋五霸。秦穆公的仁德，自然比不上當朝聖上；郭令公手下的三百壯士，卻比當日三百野人強過百倍。光復長安，大人又何必如此不自信？”
元載無話可說，氣得渾身打顫。駱奉先也是怒氣難禁，跪在地上啟奏，請求將這幾人處死，拋屍於野。
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