大雲經寺在長安負有盛名。武則天時，僧人薛懷義譯製《大雲經》進獻，稱頌聖後之德。武則天大喜，頒此經，並詔告各地修建雲經寺。太宗時，玄奘取經回長安，便在大雲經寺內分經。寺院在西市南面的懷遠坊內，常年香火鼎盛、遊人如織。
拉著澗石、嶼蘅的馬車從北往南，駛入寺院正門，在齋堂前停了下來。早有官兵在寺院四周看守，一夥僧眾從禪堂走出，將三個木櫃卸下，搬進齋堂。
澗石、嶼蘅在櫃中暈頭轉向，不知身處何地，只聽見外面有人不停吆喝，參雜以唸佛之聲。他們的身子連同櫃子重重震顫一下，出一聲轟鳴，旋即有腳步聲遠去，接著傳出關門、鎖門之聲。澗石聽腳步聲，斷定已無旁人，便探出頭來，去大門背後，透過門縫向外觀瞧。
寺院之中，有一隊官兵，披甲執銳，正在驅趕遊客。不多時，遊客去盡，官兵並不散去，依然在院牆四角把守。眾僧人在院中穿梭，有的掃地，有的打水洗地，有的張羅綵綢、香案之類物事，甚是繁忙。
澗石躡手躡腳回到櫃中，嶼蘅詢問外面情況。澗石連連搖頭，只說不妙。二人對語數句，竟在櫃中昏昏睡去。
一覺醒來，也不知是何時辰，忽聽門外有人掏弄鑰匙。澗石低聲道“我索性衝出去將開門之人打暈，你趁亂逃出，我們仍在波斯邸相會。”不等嶼蘅攔阻，已然探出身去。
齋堂兩扇大門咣噹一聲開啟，兩個僧人領著眾官兵跨入。澗石吃了一驚，趕緊縮身回來，將櫃門關緊。幸得前面有個木櫃將他們擋住，來人未曾看見。
官兵進入齋堂坐下，早有寺院住持走了進來，寒暄兩句，彼此道聲辛苦。閒坐片時，有僧人送上齋飯。澗石聽他們在外面捉筷掇碗、啜湯吃菜，猜是晚飯時分，不禁腹中飢餓。
官兵飯畢，僧人方才進入齋堂用飯。大雲經寺眾僧人魚貫而入，齋堂之中鐘聲響起，誦經不絕，約摸半個時辰過去，眾僧人方才坐在麻團上用飯。齋飯已畢，眾僧離席，仍是鎖上房門。
澗石再次探身而出，只見齋堂已漆黑一片，唯有香桌上一燈如豆，供著一盤餅饢、一盤鮮果。澗石透過門縫朝外望，院中燈火輝煌，那些官兵不曾離去，而是舉著火把徹夜職守。
廊簷之下，燈火輝煌，眾僧搬桌子、挪椅子、掛靈幡、扎黃綢，十分忙碌。此時齋堂之中無人，澗石索性將另兩個木櫃開啟，一櫃之中乃是珊瑚，另一櫃中乃是象牙犀角。雖是寶貨奇珍，倒不如幾張飛錢來得實在。澗石便去香案上將餅饢、鮮果取入櫃中，與嶼蘅一同享用。
翌日清晨，眾僧仍入齋堂用飯，香案上不見供果，都以為是被老鼠吃了。佛門弟子慈悲為懷，不能捕鼠殺生，只得堵鼠洞、封窗眼，防止老鼠再次入侵。可饒是如此，次日香案上的供果仍然不翼而飛。掌管齋堂的老和尚急忙告知住持，猜度是進了狐仙。住持素不理會怪力亂神之事，只顧唸佛打坐，功課一畢便為即日舉行的法會操心，哪有閒工夫去追問什麼狐仙？
如此五日過去，澗石、嶼蘅在木櫃之中著實悶。正尋思如何脫身，齋堂大門再次開啟，門口傳來住持的聲音“三位大人裡面請。”接著是一串腳步聲由外而內，在齋堂四壁激起迴響。
澗石凝神而聽，不禁大奇他聽其中一個說話之人乃是當朝宰相元載。
與元載一併進入齋堂的，還有兩名大臣，澗石並不相識，一個是宦官、右驍衛將軍駱奉先，另一個是光祿卿殷仲卿。
朝中重臣蒞臨寺院，住持看得極其鄭重，一路緊緊跟隨，答對如流。他走到澗石藏身的櫃子旁邊，恭敬說道“波斯使節為此次法會贈送的三箱寶貨就在此地，特請三位大人驗視。”說著，便有二三僧人走到櫃邊，準備開啟櫃門。
澗石一顆心提到了嗓子眼，大氣也不敢喘出。再看嶼蘅，她倒頗為平靜。正以為闖了大禍、難逃死命，卻聽元載在外面說道“番邦異域有何奇珍？我們不看也罷。”僧人這便收手。澗石的心突突亂跳，仍自難以平復。
元載又道“我與二位大人在此商議軍國大事，懇請住持長老暫行退避。”住持唸了一聲佛，便領著弟子出屋。齋堂大門吱呀一聲關閉，連官兵、侍衛也退出門外。齋堂空空，只留下元載、駱奉先、殷仲卿三人。澗石與嶼蘅躲在櫃中，屏氣凝神，靜靜聽他們說些什麼。
駱奉先先說道“今日聖上宣我，特地告知這大雲經寺的法會明日如期舉辦，只是聖駕不親自前來了。”元載道“近來長安城中刺客橫行，王侯公卿各懷異心為禍作亂。聖上不出宮牆，也是為了確保龍體萬全。”駱奉先道“宰相所言極是。這大雲經寺的法會，全仗你我三人操辦了。”元載與殷仲卿一起恭維“全仗駱大人運籌帷幄。”
聽得他們一番言語，澗石在櫃中忖道“難怪寺院裡的和尚這般忙碌，原來這場法會竟是朝廷舉辦。若不是長安刺客橫行、人心惶惶，皇帝都要親自出面了。”
元載道“二日前得聞軍報，朔方叛軍僕固懷恩之子僕固瑒進攻榆次，卻在軍中被部下刺死。”駱奉先道“此事我已知曉。這次又是澤潞節度使李抱玉立下功勞。他的舍弟李抱真從僕固瑒獄中逃出，臨行定下妙計，與僕固瑒手下幾名小將裡應外合，殺了這小賊，去了老夫心頭大患。”
元載又恭維兩句，說道“僕固懷恩失了愛子，十分痛恨，招誘吐蕃十萬軍馬大舉進犯。長安以西諸多州郡，已被逆賊侵佔。長安危亡，大臣們俱是惴惴不安。”駱奉先道“危急之際，聖上重新啟用郭子儀。只是廉頗老矣尚能飯否？他去了陝中這些時日，也不知將天下兵馬召集得怎樣了。”
殷仲卿諂媚道“郭子儀仗著一把年紀，徒有虛名在外。要說到國之股肱，全仗駱大人臨危受命、力挽狂瀾。”駱奉先心中甚喜，嘴上卻謙退道“我這把老骨頭，承蒙聖上不棄，委以軍國重任，少不得獨領天下大軍，與僕固懷恩周旋周旋了。哪怕粉身碎骨，也是做臣子的對主上應盡的心意。”元載、殷仲卿連聲誇讚。澗石聽在耳裡，心中罵道“宦官當權，能臣良將受盡排擠，是以國力不振，外敵侵侮、內賊作亂。”
駱奉先道“我待要督領雄兵，外禦敵寇、內掃叛軍，怎奈國庫空虛、錢糧不足。舉辦這次法會，一來是禮佛誦經，保佑我大唐太平無事，二來是召集京畿公卿富戶，為邊疆戰事捐獻錢糧。這些時日過去，不知募集錢財幾何？”
元載屈指一算，答道“總計錢六十萬緡，帛百萬匹，糧米三百萬石。波斯使節贈送的三箱寶貨，倒未算在其中。”
駱奉先皺皺眉頭，說道“行軍打仗，日費數萬，才這點錢糧，焉能自足？”元載道“少不得多徵些稅賦，以充內帑。”駱奉先深然之，又壓低聲音說道“我三人同朝為官，實是艱辛異常。此次法會募集的錢糧，名為備戰，實則多半供皇宮日常用度，我們三人取其十分之一均分了吧。此事絕密，不可為外人道哉。”元載、殷仲卿大為感激，躬身道謝。殷仲卿指著身邊三個大櫃子問道“那這三箱寶貨呢？”駱奉先慷慨道“我們三人一人一櫃分了，著人搬回府上便是。”
澗石聽到此處，恨得鋼牙咬碎，暗罵道“內憂外患、民不聊生，你們身居要職，卻在暗地裡私吞公款，真該亂刀砍死。”嶼蘅見他渾身顫，忙握住他的手。
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