李納聽到他們談笑之聲，連忙迎出院外，俯下身去打拱作揖，秉報情況。王致君、戴保國跟了出來，一見那文臣，又是驚喜、又是惶惑，雙腿不由得打顫，顫巍巍跪在地上，頭磕得咚咚響，一面說道“宰相大人到此，小的不知，迎迓不及，罪該萬死！”原來，那文臣便是當朝宰相元載。
元載略一驚愕，認出他二人來，呵斥道“兩個蠢材！天下兵馬大元帥郭令公在此，還不快快叩拜！”二人磕頭磕得天旋地轉，也不知元載說些什麼，只聽說快快叩拜，立即朝著他身邊之人磕頭行禮。
那個武將打扮的老者，正是郭子儀——他年高德劭、功高蓋世，曾受先帝御旨，西征吐蕃、東征高麗，安史亂後，又統帥雄兵收復西京長安、東都洛陽。當朝皇帝登基後，聽信宦官讒言，將其貶黜。才兩三年時間，天下復又大亂，吐蕃款塞、回紇作亂、京師震恐。皇帝放眼朝中文臣武將，一無可用之人，只得重新啟用這位老將。
郭子儀臨危受命，然而原來的部署散失殆盡，只得向皇帝啟奏，打算離開京城，去往陝中，思圖重新召集舊部、調集軍馬，抵禦外敵、拱衛朝廷。皇帝別無他法，全然應允，在朝堂之上親自為郭子儀壯行。元載身居高位，受了皇帝敕命，為郭子儀送行，因此二人攜手來到長安東郊荒野。
郭子儀隨行的人馬，才不過二三十人，與當日統領數十萬雄兵東征西討自然無法比擬。元載自知三個兒子在京畿一帶巧取豪奪，屯了不少兵力，於是將李納抽調出來，帶了五十兵士送行，一來壯壯士氣，二來防備不虞。
郭子儀扶起王致君、戴保國，誇讚元載府中賓客滿堂、豪傑輩出。元載謙遜兩句，便將他往裡請。李納阻攔道“廟中尚有閒雜人等，待清出之後，二位大人再進內歇息吧。”元載因命李納去辦，郭子儀道“廟裡廟外，皆是大唐子民。國君尚有與民同樂之時，我們身為人臣，與鄉野之人宿於一簷之下，亦是未為不可。”元載道“元帥所言極是。只是元帥乃國之棟樑，一身之安危，牽繫大唐社稷。待裡面清掃乾淨，元帥再進去吧。”
二人一面說話，一面攜手跨進院中。元載見廟門口直挺挺坐著一人，身上還捆著麻繩，滿臉恚怒之色，只當是拿住了賊人，不禁大為懊惱，喝命李納拖出廟外處斬。那人便是侯希逸，他已聽出元載和郭子儀的聲音，於是伏在地上大喊“二位大人饒命。我乃淄青平盧方鎮的侯希逸，千里狼奔豕突，只盼回到長安，求一死罪。”
郭子儀端詳良久。數年前討伐安祿山時，他與侯希逸在陣前見過一面，約摸記得，於是急忙命人為侯希逸鬆綁。李納看了看元載臉色，不敢違拗，便命趙勃、王升上前解去繩索。王致君、戴保國得意洋洋，湊到元載身邊表功“侯希逸是我們擒住的。”元載大怒，啪啪兩個耳光，將二人扇得暈頭轉向。
侯希逸方得自由，拜過郭子儀，又拜過元載，想起自己的方鎮竟被自己的表親李正己奪去了，又想起一路來經歷的辛酸事，不免珠淚淋漓、泣不成聲。郭子儀道“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。老朽也曾聽聞，侯大人深諳佛老之理。人生一世，就如同武夫受命馳騁疆場，勝敗本是常事，生死榮辱又何足掛齒。”
三人在廟門口敘禮閒談，李納連忙催促王致君、戴保國進得廟中驅逐閒人。二人疾步跨入，就要動粗。牧笛早已聽到廟外有人來到，她也不管是哪門子高官、哪門子顯貴，高聲譴責王、戴二人，說道“我身邊之人有傷，需在此歇息。你們甘作走狗、吆五喝六，就不怕衝撞了山神爺爺嗎？”
王、戴暴躁起來，輪動兵器就要砸人。侯希逸在門口看得分明，大叫一聲“且勿傷人！”
侯希逸站在元載身邊，這一聲吼，震得元載耳膜欲裂。元載與他本無什麼交情，捂著耳朵，面露恚怒之色。侯希逸才知失禮，慌忙說道“說話之人，正是小人庶出之女。她已許配駱奉先大人作妾。前日在潞州雙龍大會上，已經完婚。”他將許婚之事和盤托出，無非是攀扯駱奉先的關係，求得元載的包容。
這一番說辭果然起效，元載揚眉而笑，說道“既是駱大人親眷，自不可怠慢了。”又朝王、戴二人喝道“兩個不開眼的狗東西，還不快快退下？休要敗了郭令公的興致！”
王致君、戴保國悻悻的舍下牧笛，卻又轉面去捉嶼蘅，心想此處既無我二人施展之處，不如把這女子擒回長安，也好在三少爺面前領功請賞。他們剛要行動，李納率著趙勃、王升衝了進來，狠狠將二人推出廟門。
侯希逸便將郭子儀、元載迎進廟中去。嶼蘅一見來了這許多人，轉過身去，一聲不。牧笛依舊抓著偶耕的手腕，淚水滴在他的臉上。她十分心疼，又在他臉上拂去自己的淚水。崑崙奴、槐犁怔怔地立在暗處，手足無措，如同烏木雕成的厲鬼，竟把元載嚇了一跳。侯希逸一聲低叱，二人撒腿跑到院子裡去，找了個僻靜角落蹲下。
郭子儀因見地上躺著一個健碩少年，似是重傷不治，不免憮然而悲，嘆息道“老朽得蒙皇恩浩蕩，忝充要職。西北方戰事危急，老朽心急如焚，因此日夜趲行。隨我征戰一生的老馬不堪驅馳，忽然仆地，因此才攜眾人到此歇腳。老朽無能，叫畜生受罪，也連累百姓受這流離之苦，還驚擾了山神廟裡養傷的少年。”
元載勸了兩句，因命兵士將偶耕抬走，休讓郭令公再生感慨。可牧笛偏生伏在偶耕身上，死不撒手。元載面色十分難看，對侯希逸說道“令愛既與駱大人完婚，為何在這破廟之中？這名男子又是何人？”侯希逸窘迫不安，又怕牧笛犟起嘴來，便將元載、郭子儀請過一旁，說些閒話。
不覺已近午時。郭子儀的那匹老馬吃了半桶青豆，漸漸恢復氣力，嘶鳴一聲，終究年齒已老，那聲音也十分悶啞。驊騮馬恰在院中，被嘶聲所激，揚起蹄子一聲長嘯，聲震九霄，將那匹老馬驚得四肢酥軟。元載道“元帥親領天下雄兵，怎可無坐騎？院子裡若是侯大人的馬，不妨贈與郭令公，也算你為國家立得一功。”
侯希逸道“那匹驊騮馬性子甚烈，摔死、踢死僕伕無數，不堪為郭令公效命。小人騎乘的驌驦馬，履險如夷，性情溫良，正好為郭令公驅馳。”侯希逸愛惜驌驦馬，在潞州時，寧願捨棄性命，也不願自己的坐騎落入李抱玉之手；可他骨子裡有一股英雄豪氣，他敬慕郭子儀，如今得遇其人，心甘情願以坐騎相獻。
郭子儀嘆道“老朽這幾年賦閒在家，竟不知坐騎老了，上不得戰場了。如今事態緊急，只得權且與侯大人更換坐騎。這匹馬臨到暮年，投到侯大人這樣的賢德之家，也是得其所之。”說著起身，左手攜著元載，右手邀著侯希逸，一同走出廟門。
崑崙奴聽從侯希逸的指令，牽過驌驦馬。郭子儀用手指梳了梳驌驦馬的鬃毛，讚歎不絕，又轉身走向自己騎乘了半生的老馬，在它額上不住撫弄。他嘆息一陣，捨不得就此告別。元載道“這匹馬權且由侯大人騎回長安，好生飼養。將來郭令公功成之時，再去侯大人府上討回，也是未為不可。”
侯希逸也不捨得自己的驌驦馬，但拗不過此情此景，只得親手奉上。郭子儀跨上馬鞍，果然穩如平地一般，與自己那隻瘸腿老馬簡直是天壤之別。他見時辰不早，便下令軍馬啟程上路，臨行之時，執意邀請侯希逸也騎上自己那匹老馬，要與他同行一程。
一時，三人盡皆上馬。郭子儀尋思“自己一生戎馬縱橫，統領天下雄兵，立下不世之功。而今已到垂暮之年，麾下將士散盡，此番離開長安，來日說不定是馬革裹屍還。”想到這裡，愈憐愛與自己那匹老馬。而老馬只顧低頭走路，馱著侯希逸，哼哧哼哧喘著粗氣。郭子儀意興勃，強邀侯希逸走在中間，他自己在右側，一邊行走，一邊低頭去看老馬，回想當日它馱著自己走在大軍中間的雄姿。
三人並排而行，侯希逸居中，元載、郭子儀分列左右，一同走出院門。郭子儀心中思緒萬千，眼睛仍不離開那匹老馬。
突然，空中閃過一道黑影，黑影還攜裹著一聲響哨。眾人以為是鳥蟲急飛過，都不以為意。而侯希逸卻突然跌下馬來，將老馬嚇得喘息不定。他砸在地上，出一聲鈍響。眾人回頭看時，才現他的肩上插著一支長長的羽箭，殷紅的血液從他肩上滲出，凝結在枯黃的草地上。
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