驌驦馬在前，一聲長嘯，響徹天際。驊騮馬在後，打著響鼻，意欲馳騖。嶼蘅在中間，想要護住槐犁，槐犁卻如牛犢一般，擋在她的身前。
侯希逸按住韁繩，凝視敵人。只見他們衣衫襤褸、兵械不全，知是一夥烏合的亂民。他曾為節度使，經歷過的戰陣何止千萬，更不將這夥亂民放在眼裡，穩穩坐在馬上，喝道“喚你們頭領出來說話！”
那夥亂民閃過一道窄縫，一個老者騎著一匹瘦馬從後面走出來。老者手中握著半截槍頭，頭上髻稀鬆，骨瘦如柴，雙目卻炯炯有神。他眯起眼睛仔細端詳一陣，見侯希逸身披繒袍、腰繫龍泉、足蹬銀靴，騎著高頭大馬，手中明晃晃一把長鉞，料他有些來頭，因問“你是路過的客商，還是方鎮的將領？”
嶼蘅在侯希逸的後面，認得清楚，那位老者便是里正陳開山。她難抑欣喜，卻喊不出話來，只得走到侯希逸馬前，連連衝陳開山招手。陳開山一見，半截槍頭握緊，指著侯希逸大罵“無恥匪徒，竟敢劫掠民女！放人，否則叫你死無葬身之地！”
偶耕跑到前頭來，檢視究竟。見攔路之人儀容不整，卻不似殺人越貨的暴亂之徒。他上前兩步，揖手說道“我們從潞州來，路過此地。嶼蘅是我們的恩人，我們並未劫持她。”
陳開山將信將疑，身邊一名鄉民喝道“他們是惡賊！昨夜在村中與人爭鬥，砸壞房屋，還打死一人，死者屍仍在！”說話之人受了陳開山之命，天矇矇亮回村打探，現了黑衣人屍，因此急急回來報信。陳開山最恨這些冠帶整肅卻又為害鄉里的惡吏，聽他一說，勃然大怒，下令眾鄉民一齊動手，拿下惡賊、解救嶼蘅。
一場惡戰又要開始，侯希逸縱然滿身疲憊，只將長鉞一橫，便已聲勢奪人。嶼蘅奮不顧身，跑到兩撥人中間，喘息良久，終於大聲說出“陳老伯，你錯怪他們了。黑衣人將我擒獲，是他們救了我！”
陳開山見嶼蘅說得鄭重，這才肯信，跌跌撞撞爬下馬來，挽著嶼蘅的手，不禁老淚縱橫“女娃，都是老漢無用！未能救回澗石娃娃，他生死未卜，你也受盡折磨！”
嶼蘅哽咽幾聲，收起淚水，說道“老伯哪裡話來！您的救命之恩，我不知如何報答。倘若澗石還活著，也當感念您的恩情。”說畢，扭過臉去，珠淚交織。槐犁來到嶼蘅身邊，勸她不哭，嶼蘅這才忍住傷悲，拭乾淚水。
陳開山見嶼蘅安然無恙，面朝侯希逸施過一禮，一面致歉，一面又請教他是何人。侯希逸並不下馬，只是謙遜了兩句，說出自己的名姓。陳開山久居荒村，並得不知許多國家大事，未曾聽聞侯希逸的令名。崑崙奴忽而技癢難耐，上前說道“侯大人乃是平盧淄青節度使。可恨李懷玉處心積慮、設下圈套，將節帥逐出，自己做了節度使。他做下惡事，自己連名字都改了，改成了李正己。”侯希逸橫了他一眼，眼神裡射出無窮威嚴。崑崙奴自知錯出了風頭，灰溜溜縮到一邊。
崑崙奴退到驊騮馬身旁，忽而眼前一閃，竟是牧笛從馬背上跌了下來。他伸手接住，畢竟難以支援，被她壓倒。偶耕聞聽動靜，看得明白，頭一個衝了過來，扶起牧笛。
牧笛蜷縮在偶耕的懷抱裡，面如土色、雙目緊閉，人事不知。嶼蘅也趕了過來，為她把脈，皺眉道“昨夜為她點穴療毒，毒氣想是已除，只是體內陰陽二氣尚未調和。兼之一夜勞頓，為秋風所感。”
偶耕萬分焦急，便問該如何救治。侯希逸也走到近旁，下馬問道“我女兒病情如何？”牧笛並不搭話，只對偶耕說道“只恐又要勞你耗費真氣了。”偶耕一聽，知是並無性命之虞，這才由憂轉喜，而救治牧笛，他更是責無旁貸，將牧笛扶在地上坐穩，便要服氣運功。
嶼蘅道“肩井乃手少陽陽維之會；太淵乃肺之原穴、百脈之會。你封住肩井，以陰氣匯出；接通太淵，以陽氣輸入。運功三過，或能調和她體內陰陽之氣。”
偶耕不再多言，與牧笛對坐，依次點她肩井、太淵穴位，輸以真純之氣，匯出邪祟之氣。他一夜運功，本已真氣耗損，此時強打精神點穴理氣，無異於竭澤而漁。他瞥了牧笛一眼，見她雙額緊蹙，似有不詳，更不敢有絲毫懈怠，立即振作精神、全神關注，哪怕自己氣竭，也要救活牧笛。
運功三過，已是晌午時分。牧笛依然雙目緊閉、毫無知覺。偶耕大汗淋漓、神疲力盡，忽而仰脖吐血，昏死在地。眾人都著了慌，連陳開山和一眾鄉民見了，也無不惶急。
嶼蘅抱住牧笛，為她撫弄手三陽諸穴，不見效驗，因命所有男丁撤退百步以外，背過臉去，不得偷覷。她褪下牧笛的靴子，繼續為她撫弄足三陽經諸穴。崑崙奴和槐犁早將偶耕抬過一旁，掐人中、掰眼睛，全無效果。二人大為惶急，抓耳撓腮，圍在偶耕身旁團團轉。陳開山取過一個鴟袋，喂他飲水，如何喂得進去？
這邊一通忙亂，那邊卻響起了嶼蘅的聲音“牧笛，你醒了？”侯希逸跑了過去，見嶼蘅已為牧笛穿上鞋襪，將她扶坐於地，幫她整弄頭。牧笛語聲極低，問道“我這是怎麼了？偶耕呢？”嶼蘅不敢告訴她偶耕真氣耗竭、危及性命，只說“偶耕安然無事。你好生修養、別無牽掛，他隨後就來看望你。”
侯希逸因問嶼蘅，眼下該如何處置。嶼蘅道“為今之計，只有尋個清淨之地，好生修養。如若不然，偶耕性命難全。”陳開山走了過來，說道“如需靜養，還請諸位往回走，去村莊裡歇腳。”侯希逸道“不妥。我們在村中遭遇黑衣人，他們若去而復返，我們豈不是自投羅網？”
陳開山撓頭道“南邊二三里山坳裡，有一座山神廟。老朽率領鄉民與官兵抗衡，夜間便在廟中住宿。大人若不嫌棄，可屈尊前往。”侯希逸還在出神，嶼蘅道“事不宜遲，我們去山神廟。”她喚來槐犁，一同扶牧笛上馬。牧笛神疲氣短，不能坐直，伏在馬鞍上假寐。
侯希逸跨上馬鞍，便催促陳開山前面帶路。崑崙奴心中不快，嘟囔道“呆子將軍就快死了。佛陀也忍心將他棄置荒野，任他被豹子叼走嗎？”槐犁道“旁人不管耕哥，我們扛著他走。”陳開山和他二人一起，將偶耕搬到自己的馬背上，護送他一同趕路。
行過二里路，已來到山坳。四面峰巒環繞，中間一道羊腸小徑穿過。一片翠柏之中，隱隱有一個山神廟，廟外一道低矮的院牆，經歷風侵雨蝕，一半傾圮。廟宇年久失修，近乎廢棄，其中蛛網密佈、牆土脫落，山神的泥塑殘破不全。陳開山將侯希逸讓進廟中，其餘鄉民擠在院子裡，時時防備官兵前來偷襲。
嶼蘅找了一個蒲團放在柱子邊，扶牧笛坐下。牧笛悠悠醒轉，著高燒，嘴裡糊里糊塗問道“偶耕在哪裡？”嶼蘅不答，要來清水喂她飲下。崑崙奴、槐犁慌里慌張跑進廟中，懇求嶼蘅“你既有妙法救活侯小姐，當有辦法搭救偶耕。”嶼蘅犯了難，轉過身去，二人卻跟在身後追問。嶼蘅道“偶耕真氣耗竭、神形勞損，藥石已無功效，唯有靜養。三日後若不靈驗，只怕……”話語未畢，忽然哽咽失聲。
饒是嶼蘅聲音再低，卻也被牧笛聽見。她身上無力，心中卻明白，掙扎起身，要尋偶耕。嶼蘅拗不過她，只得命崑崙奴、槐犁將偶耕抬進廟中，與她相見。牧笛一見，連哭的力氣都沒了，身子一軟，癱在一旁。嶼蘅連忙扶起，勸她好生將養，莫辜負了偶耕心血。牧笛哪裡肯聽？掙扎著爬到偶耕身邊，抓著偶耕的手不放，淚水沾溼衣袖。
山神廟中過了三日，牧笛逐漸恢復，可是偶耕依然昏迷不醒。牧笛日夜陪在身旁，喂他一些清水。侯希逸唸了三日佛，因見牧笛無事，放下心來，又見長安在望、家已不遠，便催她繼續趕路。牧笛沒好氣地說“你一個人回長安吧，我不走。”
侯希逸大為不解，說道“你已康復，如何不走？”牧笛道“我陪著偶耕。他若死了，我一生也不踏出此廟。”侯希逸聞得此言，大感逆耳，朗聲道“為了一個不相干的下人，你連孝道也不顧了嗎？”牧笛道“你說我不孝，我卻說你不慈。我在潞州已說得明白，已不是你的女兒，你也莫來相認。你若認下我，駱奉先回得京城，遲早殺你一家三百餘口！”
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