澗石將紙條放在枕下，向堂倌討了一碗牛肉麵，大口吃完，便去賬房尋庾興、陶傑。二人伏案牘、核算賬目，也無閒暇陪他遊玩消遣。澗石只說去街上散心，二人更不生疑，吩咐他小心路上車馬，便由他而去。
澗石離開錦鱗客棧，繞行幾圈，確認身邊無人盯梢，方才大步流星往城西走去。當日秋陽高照、秋天寥廓，才行到城西，不覺身上汗氣蒸騰。澗石摸摸衣袖，沒想到元季能贈衣之時，往裡面拽進了十緡飛錢，意為買他死命。
射生軍營在城池以西，相去還有數十里路程。恰好路邊有一馬市，澗石在槽中選中一馬，掛上鞍轡，將袖中飛錢盡數拽給主人，以示不歸之意。跨上馬鞍，來到城根下，經過守城軍士的重重盤問之後，這才出得城門，策馬揚鞭向西急奔。
已過晌午，城外秋風爽人、秋山明麗。澗石無心賞景，馬上加鞭，一道煙塵賓士在荒原丘陵之上。不遠處旌旗獵獵、號角森森，正是射生軍操演陣法。澗石又怯又喜，當即咬定牙關奔向軍營。
未到營門，一支羽箭飛來，被他躲過。他急忙下馬，門前兵士早已橫在路口，威風凜冽，令人望而膽寒。澗石手擎書信，迎上前去，口稱受宰相委派，特來送信傳話。
一名軍吏從門口營帳裡走了出來，惡狠狠瞪他幾眼，收下信封驗明真偽，當即收下，並打他回去。澗石道“信件已交你手，我還有幾句要緊的話，需當面說與將軍聽。”軍吏道“我放你一條生路，你卻硬要闖進來！”澗石道“受人之託，理當萬死不辭。”軍吏冷笑一聲，帶他走進軍營。
澗石在軍吏引領下，一路前行，時時有射生手迎面走過，個個身形健碩、孔武有力。路過校場，場上成千軍士列成陣勢、習練戰陣，軍容整肅、殺氣騰騰。繼續順著山丘往前走，經過兵馬營、糧草庫、兵械庫，便來到主將大帳。賬外精兵戍守，個個龍精虎猛。通秉過後，一位兵士將澗石引入大帳之中。
大帳之中，毛氈鋪地、氣象森嚴。王獻忠坐在主位，王撫坐在客位。韓德存、魏烈功灰頭土臉侍立一旁——二人剛剛從渭南敗逃而歸，正在接受受王獻忠的訓斥。其餘幾名副將戰列兩旁，等候調遣。澗石闊步入內，站在人群之中。韓德存、魏烈功與他見面，又驚又怒，滿腔不忿蓄勢待。
信箋呈遞王獻忠，上面不過寫的是幾句大話，勸慰他忠心報國、拱衛朝廷，又警告他及早和豐王李珙撇清關係，休要為虎作倀，到頭來自尋滅亡。王獻忠幾眼看完，仰面大笑；又見澗石進帳不拜，怒上心頭，呵斥他不知禮數。
澗石道“我受當朝宰相之託，專程到此，你既不禮敬，我自然不遵禮數。”王獻忠大怒，喝道“你深入軍營、刺探軍情、洩露軍機。今日入我營帳，豈能容你回去？”澗石挺直腰身，上前一步道“我來到此地，就不打算回去。我死不要緊，你已命懸一線，豈不自知？”
韓德存、魏烈功灰溜溜從渭南逃回來，心中已記恨澗石，如今見他敢與主將分庭抗禮，更是焦躁難耐。二人怒目圓睜，指著澗石罵道“不怕死的牛犢，再不跪下，拖出去剁了餵狗！”澗石蔑視一眼，說道“你們不就是喪家之狗嗎？”二人正要作，王獻忠一聲怒吼，他們立即噤聲，垂手侍立。
王獻忠便問澗石要傳什麼話。澗石道“我有三句話，系宰相親口所授，皆是你的救命箴言。”王獻忠冷笑道“三句無根無據的廢話，膽敢在此危言聳聽？”澗石道“我只顧到此傳話，聽與不聽全在於你。只是性命攸關，我不敢不詳細說明。”王獻忠道“反正你已是半個死人，且與你消磨半日，看你能說出些什麼。”
澗石道“書信之中，這頭一句乃是‘為人作筏，登岸即棄’。”王撫一聽，大覺逆耳，站起來大叫“拖出去斬了！”王獻忠將他攔住，故意問澗石是何含義。澗石道“王將軍何必明知故問？豐王李珙乃是無根之水，你依附於他，豈不是自陷其中、自蹈危亡？”
王獻忠又問“第二句寫的是什麼？”澗石答道“第二句乃是‘不識時務，禍將自及’。”王獻忠問道“引申何義？”澗石道“你三番兩次安排俠士，與那並蒂將軍互為依倚，暗中行刺宰相元大人，即是不識時務、不自量力，何其愚笨！”王獻忠驚疑道“我與宰相併無仇隙，豈能暗中傷他？你休要血口噴人。”澗石道“你不是主謀也是從犯。只因真兇尚在緝捕之中，一旦捉拿入獄，查明詳情，我不信你不是局中人。”
王獻忠輕捋鬍鬚，若有所思，說道“宰相未免多慮了。我久在軍營，極少回城，也不干預朝政之事，怎敢對當朝宰相不利？”澗石冷冷一笑，說道“王將軍此話，真是欲蓋彌彰。你且細想射生手與並蒂將軍一起埋伏在朱雀街上，妄圖放冷箭射殺元宰相，只是屢次三番未能得手，並蒂將軍武功蓋世，又用黑布罩定頭臉，來去如風、把捉不定；而你手下那一群射生手，武功身手遠遜於並蒂將軍，人數一多，更容易暴露行藏。俗話說要想人不知，除非己莫為。反正長安百姓在朱雀街上只看到了射生手三五成群、欲行不軌，卻並未見到並蒂將軍從中作梗。”
王撫聽罷，在一旁按捺不住，焦躁道“第三句又是什麼屁話？”澗石道“及早回頭，方才是岸。”王撫怒道“又當如何解釋？”澗石道“吳王造反、王莽篡漢，以及當朝安祿山行下叛逆之事，誰又有好下場？宰相不計前嫌，勸你們棄暗投明，拱衛朝廷、輔佐天子。這句話再明白不過，你參悟不透，今日在場的其他人卻是不言自明。”
王獻忠捻起鬍鬚，說道“三句話已經傳到，你的大限便當來臨。”澗石道“元家府上已付錢二十緡買我性命，我死無憾。”王獻忠冷笑道“元載不是什麼好東西。他貪汙受賄、排擠賢能，惡事做盡、禍亂朝政，可謂劣跡斑斑。只要你說出相府的腌臢事，並簽字畫押，我便放了你。”澗石道“我初到長安，不知相府陰事。我先死不要緊，看你如此執迷不悟，黃泉路上等你一程。”
王撫怒氣難平，韓德存、魏烈功已氣得齜牙咧嘴。王獻忠平靜說道“元載前番安排兩名家臣，來我營中說和，無非是要我去央求王爺，休在朝中與他為難。王爺不買他的賬，我也不受他的要挾。於是將那三個家臣囚在水牢之中受些苦楚，逼他們揭元載那些見不得人的事，好叫元載老兒丟了烏紗帽，並且將他們姓元的連根拔除。”
澗石道“宰相派我到此之前，也曾言明，已派遣使者前來曉喻情理。”王獻忠冷笑道“分明是低三下四前來哀求，哪裡是曉喻情理，你當那元載老兒有半分臣子氣節？只是那三個家臣忠貞不二，到死也不肯說話。後來元載找我要人，我只說拿住三個刺探軍情的奸細，已就地正法。他雖然懷恨在心，也奈何不得我。你是第四個受他派遣到此的人，我也懶得與你多費口舌，將你關在水牢裡受用幾日，便知我射生軍大營刑罰的滋味。”早有二三兵士，押住澗石拖出大帳之外。
才出門，前面二人大步流星奔了過來，後面一隊兵士匆匆跟上。那二人黑布罩面、黑衣裹身，步履矯健、力撼山嶽，無論身邊兵士怎樣攔阻，總是不能近身。他們氣勢洶洶，直闖中軍大帳。
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