諾大的長安城，城牆高聳、宮闕萬間、街巷開闊，龍渠、永安渠、清明渠直通紫闕，曲江池逶迤曲折，流入芙蓉園。饒是戰禍在即，饒是大家富戶紛紛逃離，中外客商、萬方百姓、達官顯貴依舊雲集，輿馬車服穿梭於街坊通衢之間，卻比青州繁華百倍。
一隊人馬緩緩駛入長安城門，經歷守城軍士的重重盤問，這才進得城中。隊伍前頭走著一人一騎，是李納，旁邊跟定趙勃、王升；隊伍中間有一架囚車，車裡面關押的是6澗石。
長安繁華，冠絕一時。然而澗石乃是階下囚，無心賞景。他知道，李納要將他送到相府去，任由元家三少處置，此番進城，多半是有死無生。他煢獨一人，心中掛念著嶼蘅、小雨，時不時抬頭看天、感傷嘆息，不知她們是生是死、是何著落。想到這裡，愈憂愁，用拳頭捶打囚籠，身上鐵鏈咣噹響動。
李納率著軍士途經長安東市時，已是黃昏時分。因為回紇、吐蕃以及朔方軍馬壓境，相府越門禁森嚴，日頭偏斜便禁止所有人出入，夜間更是嚴禁燈火喧譁。
李納此前已在長安逗留多時，頗知長安城中行樂之處。他見天色已晚，因命隊伍就地解散，自己親自帶著二三兵士，押著囚車，去城中東南角一家小小的酒肆住下。那家酒肆的主人乃是河內人，卻與相府大有淵源，燒出來的菜竟是地道的青州風味，李納每到長安，必去他家食宿。
眾兵士樂得三五成群去坊間使錢消遣，因此謝過李納，各自散去。只剩下三名老成兵士，跟定李納，一路穿街過巷，來到這家酒肆。澗石在囚車中，看那門口一個布幌子，明晃晃寫著四個字錦鱗客棧。他頓時心中悲慼黃四叔的錦鱗客棧，遭難之前是何等紅火，如今身處異鄉，竟見到同名的客棧，只是同名而不同實！
李納大搖大擺跨進院落，早已驚動院內堂倌、僕伕。他們見到囚車，十分驚奇，不住地拿眼睛往裡瞅。迎客的堂倌與李納早已熟識，湊到跟前，笑容可掬問道“李爺，又捉到朝廷欽犯了？您屢建大功，定然加官進爵！”
李納笑道“捉住一個蟊賊而已，算不得什麼。”堂倌又問道“這廝是哪裡人氏，犯下什麼罪？”李納道“說來倒是我的同鄉。青州出了這樣的死囚，我也是物傷其類、情非得已啊。你們東家現在何處？”
堂倌說“正在後面賬房核賬，要不，請他們出來迎您大駕？”李納說“罷了。我只顧飲酒住店，不必驚動他們。這個犯人，你們押到後面柴房去，好生看管，休要走脫了。”堂倌照辦不誤。
三名兵士將馬牽到馬廄，又出來將囚車推進柴房，檢視一回澗石身上的鐵鎖鐵鏈，見鎖得甚是牢靠，這才放心離開。澗石一人坐在囚籠之內，看著這四周整齊碼放的柴木、麥草，心中孤悽，長嘆一聲，想起了這些日的諸般磨難，不禁兩眼茫然。
那一日，他和嶼蘅在渭水邊，被一眾兵士擒獲。王致君、戴保國二人搶佔了空空如也的銘感莊，折損了兵力，又折損了面子，一腔怒火直指澗石，因此派出兵力，擒獲澗石、嶼蘅。
王、戴將澗石、嶼蘅關在囚車之中，敲鑼打鼓在附近村落遊行一日，又挨家挨戶搜刮民宅，將百姓家蓄養的雞豚掠搶一空。村落裡的眾百姓敢怒而不敢言，唯有躲進屋中深閉大門，王、戴這才心滿意足，押著囚車回到銘感莊，殺豬宰雞，與麾下兵士縱酒作樂、通宵達旦。
三秦故地，民風尚義使氣。里正連夜走家串戶，聚集三百鄉民，說道“吐蕃兵欺凌我們，被打跑了，現在唐兵又來為禍鄉里。6澗石兄弟也算得對我們有恩，如今他有難，我們渭南的漢子豈能坐視不管？”三百鄉民當即集結成軍，在里正的率領下，於平旦時分衝進銘感莊。
看守莊院大門的是幾個半睡半醒的兵士，戇聲戇氣呼喝一陣，早被鄉民打得頭破血流、倒地不起。王致君、戴保國喝的酩酊大醉，急忙忙起身應對，里正已領著七八個壯實鄉民湧了進來，將他們砸倒在地，上了綁繩。他們手下的一眾兵士急匆匆穿上鎧甲、挺出兵器，一見主將被擒，當即潰逃。還有些醉酒的兵士，酒氣上湧、不知死活，抄起兵器抵抗，早被三百鄉民圍住，用鋤頭、鐵鍬砸得腦漿迸裂、千瘡百孔。
里正輕而易舉攻下銘感莊，得意洋洋，桌案上拿過切肉的彎刀，橫在王致君、戴保國臉上，說道“敢在渭南胡作非為，你二人也算得狗膽包天！”王致君、戴保國這才酒醒，跪地求饒、涕泗橫流。一些壯年鄉民連聲催促，慫恿里正殺了這兩個狗賊。里正沉思半晌，說道“若是吐蕃兵，必定殺了。他們是朝廷的人，權且留他們活命，以免官府捉拿我們判處重罪。”
眾人都覺得里正說得有理，將王致君、戴保國吊在前院，重重打滿一百棍，才將他們放出門去。二人遍體鱗傷，鮮血流到鞋底，被十來個殘餘兵士用擔床抬起，送往長安醫治。
鄉民在銘感莊內滿院搜尋，找出澗石和嶼蘅，解開他們身上繩索，給了些點心充飢，引著他們來見里正。澗石感到慚愧，當日劫持了他，今日卻蒙他相救。里正瞧出他的心思，朗聲說道“是我老悖，當日不敢領著鄉黨出頭，以致遭人欺侮。我三秦子弟，個個豪氣，你於我們有恩，我們自當報還！”
澗石一聽，正聲說道“既如此，就該追趕王致君、戴保國，提他們人頭來見。”里正聞言大驚，失聲道“娃娃，雖說人生在世、恩仇必報，卻怎能恁般狠毒？”澗石道“此二人不死，必定集結官兵，前來尋仇。跟隨你起事的三百鄉民，加上附近的百姓，難免遭殃。”
里正爽朗一笑，搖頭說道“吐蕃兵都打到都城門口了，我大唐軍隊全力護衛長安。除了王致君、戴保國這兩個不三不四的敗類，誰還有餘力找我們小老百姓尋仇？”澗石道“這大唐疆域之內，恐怕只剩下您一人在為社稷江山作考慮。長安城內的官爺們，人人結黨營私，全無殺敵報國的本領，只有欺凌弱小的能耐。殺了王、戴二人固然罪過不小，然而不殺他二人，更是埋伏無窮後患、釀成彌天大禍！”
里正決計不依，澗石也無可奈何。嶼蘅整弄衣裙，對澗石說道“我們早些去長安尋師父吧！”澗石道“王致君、戴保國就長安路上。我們此時去長安，無異於自投羅網。”嶼蘅省悟，低頭不作聲。
澗石安撫嶼蘅兩句，轉頭詢問里正有何計劃。里正道“我們鄉里人，能有什麼計劃？各自回村安守祖宅，過日子呢。”澗石道“切不可遽然回村，牽連鄰里。如今最上之策，莫若三百鄉民繼續集結，帶走銘感莊中的乾糧、器械，去北面山中暫時躲避。王致君、戴保國若半月不來尋仇，便算得平安無事，大家可以回村過活。他們萬一前來尋仇，大家也好與他們周旋。”
眾人商議一番，都覺得澗石所言有理。里正誇讚澗石，道他謀慮深遠、想得周到。嶼蘅又問澗石今當何去何從，澗石說“三百鄉黨不顧危難救下我們，我們也當助他們度過危難。我們同去北面山中躲避幾日吧。”嶼蘅點頭說道“你去哪裡，我跟著便是。”
三百鄉民當即起身前往北面山林。秋氣轉涼，幸而銘感莊中布匹、棉被不少，眾人帶進山中，鋪在岩石之下，夜中用以驅寒。澗石邀著嶼蘅獨自尋了一片樹叢，裹著被單對坐一晚。
翌日清晨，一個鄉民急匆匆跑上山來，喘著粗氣說道“不好了，官軍殺回來了！”里正大驚，趕緊命人爬上樹梢檢視軍情。那人光著一雙腳，一眨眼爬到樹頂，手搭涼棚一看，險些跌下樹來，臉色慘白說道“是官軍模樣，披甲帶弓，大概有五百人！”
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