偶耕十分不解，大聲問道“我們與李抱玉無冤無仇，殺他作甚？”羅展義急忙捂住他的嘴巴，壓低聲音道“此事關係重大，切莫高聲！”待偶耕平靜下來，羅展義鄭重說道“我們在雙龍會上殺了李抱玉，而那時駱奉先不過近在咫尺。我們效仿血濺五步的故事，以刀挾持，要他推舉侯大人取代李抱玉，安安穩穩做個澤潞節度使。試想，侯大人換個地方仍做節帥，你為侯大人立此大功，再做十將，而我受到侯大人厚愛，少不得也封個偏將噹噹，豈不是落個皆大歡喜！”
偶耕連聲道“使不得、使不得！澤潞方鎮兵強馬壯，我們強行奪了方鎮，澤潞群雄定然不依。”羅展義冷笑道“侯大人的女兒與駱奉先有夫妻之份，駱奉先又是朝廷炙手可熱的大宦官，有駱奉先作靠山，澤潞誰敢不服？南浦雲正帶著一幫短命鬼滯留潞州，我們找個藉口，將他們一併拿下，盡數砍死，把頭顱掛滿潞州城，殺雞儆猴，我看潞州誰敢不服。駱奉先在潞州的資產何止千萬，分一半送給駱奉先，不愁他不抬舉侯大人，更不愁侯小姐在他府中不受尊敬。”
偶耕聽完，虛汗淌出，喘息難平。他轉頭看著侯希逸，簡直不相信這是他的主意。而侯希逸只顧轉動念珠，口中振振有詞，似乎與剛才羅展義所說的一切毫無瓜葛。
羅展義擎起瑪瑙瓶，俯下身說道“你照計而行，侯大人當了節帥，將來封你做兵馬使也是順理成章的事。你若不敢行事，今日便飲了瓶中『藥』水，方顯男兒氣節。我知你掛念侯小姐，你無權無勢又臨事不決，如何將他救出？像這樣拖下去，早晚害死小姐、害死節帥！”
一句話說得偶耕激憤不已，面上青筋暴突。他猛然抬手，接過瑪瑙瓶，頓在桌上，一個字一個字說道“偶耕拼著一死，也要保侯小姐完全，以此報答節帥！”說畢起身，拜別侯希逸，大跨步走出院去，崑崙奴、槐犁一陣小跑，追了上來。
早已離開小巷，來到大街。偶耕臉『色』陰沉，心中猶如翻江倒海一般。羅展義的話，尤其是最後幾句，每個字都在刺痛他的神經。他忖道“我一生孤苦伶仃，身無分文，憑什麼和侯小姐好？即使她對我格外垂青，我又拿什麼迎娶她？牧笛嫁給駱奉先作妾，可保一生榮華富貴，又有什麼不好？”
可是還沒走出兩步，又轉念道“牧笛心裡有我，我心裡也只有牧笛，為什麼就不能在一起？她嫁給宦官作妾，終日看人臉『色』、受人欺侮，縱然一日三餐都是山珍海味，活著又有什麼意思？我現在就要去找她，也不管什麼駱奉先、李抱玉和什麼鳴禽了，誰攔我我就打誰，我只要見到牧笛，當面問她。她願意和我好，我便帶她遠走高飛，即使逃不出來，我們就共飲毒劑，在地下做一對鴛鴦。她若不和我好，我自己吞幹毒劑，死在她面前，我沒了牽掛，她也沒了牽掛！”
想到這裡，他足下生風，只盼著早些見到牧笛，一問究竟。崑崙奴、槐犁跑起來追他，仍被遠遠甩在後面。偶耕奔出一箭之地，忽又想道“倘若牧笛心中有我，那該如何是好，真的要和她一起服用毒劑嗎？那豈不將她活活害死？我的命才值幾錢？怎能讓她為我而死！”思來想去，終於把持不住，一屁股坐在地上，流起淚來。崑崙奴、槐犁氣喘吁吁追到，將他扶起，槐犁捲起髒兮兮的袖子為他擦乾眼淚。
崑崙奴看出他的心事，把他拉到牆角，壓低聲音說道“侯大人乃是念佛之人，心胸倒也磊落，不會想出這種詭計，定是羅展義在侯大人面前出這種餿主意，令他失去決斷。你不必吞下這瓶毒『藥』，也不必按他說的辦。”
偶耕淚光粼粼，說道“我已當面允諾，如若不照計而行，豈不是失信於人？”崑崙奴道“孔夫子有句話——要盟也，神不聽。他拿毒『藥』要挾你，『逼』你就範，今天說話的便統統不算數。”偶耕心下盤算未定，崑崙奴勸道“不管你守信還是失信，好不容易出來一趟，為的是去見小姐。見了她再說！”
偶耕這才收起眼淚、定下心神，一步步走向節帥府院。經過市集，路過一個水粉店。槐犁忽將二人拽住，用力拖向店門。偶耕、崑崙奴『摸』不著頭腦，槐犁說道“你們有所不知，在來潞州途中，我與四大鳴禽已經說笑過好幾回了，她們十分喜歡我。女人善妒，又喜歡打扮漂亮。你送她千貫萬貫，不如送她些胭脂水粉。”崑崙奴啐他一口，鄙夷道“小小年紀，就做了女人腹腸裡的蟲子，難怪齊玉軑不願收你為徒！”
進入店內，店掌櫃笑臉相迎，槐犁故作深沉，咳嗽兩聲，大聲問他何物最貴、何物最好。掌櫃亮出幾樣貨品，都是些幾百錢一件的胭脂盒。崑崙奴掏出一疊飛錢，意欲買下，槐犁卻搖頭晃腦，罵他是沒見過世面的鄉巴佬。
掌櫃笑臉可掬，拿出一盒物事，誇說是西域進貢的上佳脂粉，是宮裡的宦官冒死盜出轉賣至此，店中只有四盒，每盒值錢三緡。槐犁將飛錢搶在手裡，卻只取了三盒脂粉，付錢十二緡，將剩下的飛錢塞進崑崙奴懷中。
三人出得店門，崑崙奴不停敲槐犁腦袋，低聲責備道“我等既然不照計而行，便用不著賄賂四大鳴禽，你還買這麼貴的胭脂作甚？”槐犁道“四位姐姐待我親厚，我送些禮品，也是應該。況且，不管照不照計而行，討好她們，總會對牧笛姐姐好些。”偶耕心下感動，歎服他小小年紀，想得甚是周全。
崑崙奴不依不饒，問道“那你就該買四盒胭脂，為何只買三盒？”槐犁道“進去見著牧笛姐姐，你就知道了。”走在半路，偶耕又想起心事，將瑪瑙瓶擎在手中，被崑崙奴一把奪走、塞進袖中。偶耕向他索要，崑崙奴道“瓶在你手，多半做出傻事來。在我手中，少說能賣五百錢。”
說話間已到節帥府。三人順著院牆走到側門，果然走出一管家，惡狠狠攔住去路。偶耕亮出玉佩，道出原委，他仍橫加刁難。崑崙奴心中焦躁，一耳光打在他臉上。管家受了教訓，這才服服帖帖引他們進入園林。
園林之闊、建築之崇、湖山之妙，與青州的節帥府各有千秋。花園之中有別院，別院之旁有青山，說不盡的秋氣爽人、樓高水闊。三人跟隨那個管家，逶迤來到花園中的一處樓榭。管家伸手敲打院門，聽見裡面有人應聲，立即逃得無影無蹤。
院落中響起女子的腳步聲，由遠而近。門栓響動，院門開啟，兩柄光閃閃的寶劍立即從門內伸向門外。黃鳥、倉庚氣勢洶洶跨出院門，將來者『逼』退三步；院落之內，站著桑扈、鴻雁，各挺寶劍，嚴陣以待。
偶耕手舉玉佩，就要往裡進，黃鳥、倉庚唰唰兩劍，險些將他手臂斬落。偶耕倒退一步，仍要硬闖，身後槐犁大聲說道“四位姐姐，莫要動手，我來看你們了！”黃鳥、倉庚定睛一看，驚奇道“乖乖，黑衣人一心要你的命，還以為你早死了呢！”
槐犁笑道“我心裡掛念四位姐姐，哪裡敢死！非但不死，谷主還託我進來看望你們。”轉身介紹偶耕、崑崙奴，說他們是牧笛的故友，受了谷主之命，特來探望。黃鳥酸溜溜說道“裡面的那位大小姐，也不知是什麼吸引了谷主，大老遠押送到潞州，還要我們一路作陪，生怕傷了她一根手指頭。到了這裡可好，要嫁給駱大人作妾。谷主他老人家花費恁多心血，看來是給他人做嫁衣裳了。”一面說，一面將三人引進院內。
桑扈、鴻雁在院內迎接，問道“姐姐怎麼將生人帶進來了？”倉庚說道“是侯家小姐的孃家人。她要嫁給宦官，他們憐她命苦，託谷主關係，進來探望。”桑扈、鴻雁沒好氣道“谷主連自己的事都顧不過來，卻愛管這些閒事！”四人把槐犁拉到一邊，只顧玩笑，一面斜眼打量偶耕和崑崙奴，『露』出滿臉鄙夷。
槐犁年紀雖小，卻是十分伶俐，更學到了一些風言風語，在樓閣下逗得四禽捧腹而笑。偶耕、崑崙奴爬上二樓，裡面一個房間，房門緊閉，已被栓牢。偶耕再三敲門，裡面無人應聲，站在門外急得抓耳撓腮。崑崙奴將他拉開，嘴巴貼著門縫朝裡說道“小姐，我是崑崙奴。偶耕想你，來看你了！”
話音剛落，房間之內腳步聲急促，吧嗒一聲門栓被抽開，咣噹一聲房門被推開。一個形影消瘦、面『色』枯黃的女子站在門前，兩眼怔怔看著偶耕，淚水如同滂沱大雨。
她便是侯牧笛。
本章完
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