邵氏伸手揉了揉靜嘉的小腦袋，笑著朝敦堂道：“你早些回去陪你媳婦吧，娘可等著抱孫子呢。”
敦堂稱是，行禮告退。邵氏望著兒子出去的背影，長長嘆了一聲。靜嘉按捺不住心底的好奇，試探著再次問母親。“娘，您那日到底是為什麼摔著的……告訴女兒總不打緊吧？”
邵氏神色間俱是疲憊，但仍是答了靜嘉，“是你嫂子的裙角絆的……也不過個巧合罷了，娘不想讓你哥為這些事與你嫂子生齟齬。不過……”
“不過，娘還是不想看著嫂子故作無辜？”靜嘉接上了邵氏遲疑未言的話。
邵氏一笑，在靜嘉腦門兒上輕拍下兒，“話別說的那麼直，娘也是從兒媳婦兒熬過來的，你嫂子怕什麼，想什麼，要什麼，娘心裡都通亮極了。等你以後嫁了人，自然會明白你嫂子的苦衷。”
靜嘉愣了愣，她沒想到母親在人前這樣跌了面子，回過頭來，倒還能為趙菡說話。更沒想到的是，邵氏竟會以“苦衷”二字雲淡風輕揮散了趙菡的“無心之失”和“刻意隱瞞”。
如果換成自己，會不會到這步境地，仍然對趙菡心無芥蒂呢？
答案當然是不會。
靜嘉不傻，她自然能感受到趙菡作為長嫂，一面盡力持家理事，一面向自己和靜雅示好。只是她太難做到將趙菡當作與母親、兄長一樣的親人，靜嘉得承認，趙菡既聰慧，也很會處事，話裡話外都是滴水不漏的周全。
可能恰因如此，靜嘉不免覺得趙菡是個防備心十足的人，一個人的心門上了鎖，她憑什麼主動交出自己的鑰匙？
邵氏彷彿能看透靜嘉的心事，接言而道：“嘉兒，娘和你爹都不能護你一輩子，這個家早晚是要交到你兄嫂手裡。待你許了人家，你哥哥嫂子能不能為你撐腰，看的就是如今的情份。你嫂子與雅姐兒親近，怕未必沒有你的緣故在裡面，適當的時候，要和你嫂子好好相處，娘不想看著孃的孩子們，以後漸漸生分起來。”
見靜嘉失神，邵氏伸手攬過了女兒。“這世上，誰活著能沒點慾望、私心？你嫂子想得到你大哥的眷顧，想早日成為咱們家的女主人，這都十分正常。但同樣的，娘也不全然對她放心，是因為你嫂子是新婦，心裡想的更多的還是她孃家，等她什麼時候真的把自己當倪家人看，娘什麼時候才能真正把家交給她。懂了嗎？”
靜嘉認真地點了點頭，邵氏這是希望借趙菡一事，讓自己明白婆媳間不同的想法兒，待自己嫁了人，不至於讓婆婆忌憚嫌惡。
“女兒省得，母親放心就是。”靜嘉認真給出了自己的承諾。
孰料，邵氏亦是低嗤一笑，伸手拂了拂靜嘉額前的留海兒。“不過你也不必懼你嫂嫂，娘不說這緣故，一方面是怕你哥哥誤會你嫂子，另一面，更是給你哥哥心裡埋個坎兒，有娘在，你哥便總會對你嫂子有著或深或淺的疑慮，便是你與你嫂子處得不好，你哥哥也不會偏聽偏信，來日與你有嫌隙。”
靜嘉怔忡，邵氏這也……太壞了。
邵氏看著靜嘉若有所思的樣子，只是笑而不語，良久，她方打破室內的寧靜，“好了，時辰不早了，你回去歇著吧。過了中秋你哥又要回營裡了，到時候多去陪你嫂子說說話。你嫂子一個人在家，有她的不容易。”
靜嘉已是說不上心中情緒，只得應了邵氏的吩咐，起身退出了德安齋。
姚黃守在德安齋外面，見靜嘉悵然若失從裡屋出來，忙迎上前，“小姐怎麼怏怏不樂的？可是夫人責備您了？”
靜嘉搖頭，“沒，娘說了許多大嫂的好。我聽著，心裡總覺得彆彆扭扭的。”
主僕二人且言且行，順著抄手遊廊，往宜寧院的方向去。因著天日漸涼了下來，姚黃臂彎處搭了件兒水墨披風，瞧著靜嘉彷彿打了個寒顫，忙拉住了她，“小姐披上衣裳再走，您這病體未愈，仔細再受了涼。”
靜嘉應好，姚黃一面為她繫了繫帶兒，一面同她道：“咱們這位少奶奶，是太精明能幹些，既然連老爺都倚重她，那夫人的賞識，就更是題中應有之義了。小姐有什麼不快的？”
“你還記得我上回教你的話嗎？”
這夜月光被雲遮了，廊中懸燈暈黃，姚黃聞言抬首，卻是瞧不清靜嘉的面色。“小姐是說您病了那日，讓奴婢學給少爺和少奶奶的話？”
靜嘉頷首，“是啊，起先你問我緣故，我不肯說，今日倒不妨告訴你……我是覺著，大嫂嫂挺忌憚我的，不知是不是那日賞了之雯一個玉鐲兒的緣故，她大抵怕我再插手喻義堂裡的事兒吧。”
姚黃陪著靜嘉穿過□，進了宜寧院。雪桂守在“明月引”外，瞧著靜嘉回來，忙提了燈籠迎上前，打斷了靜嘉和姚黃的話，“二小姐可回來了，大少爺一直在裡面兒等著您呢。”
“哥哥？”靜嘉挑眉，顧不上再與姚黃詳作解釋，快步入了屋裡去。
果然，敦堂手裡握著茶碗，正是若有所思。靜嘉欠身一禮，“哥哥，你怎麼來了？”
敦堂把茶杯撂到桌上，打趣了一句，“之前怨我不來，來了倒又嫌我，咱們二丫頭可越來越難伺候了。”
靜嘉斂裙坐到他身側，面兒上掛著暖融融的笑意，“哥哥就會埋汰我，你要來總該叫人同我打聲招呼，沒的讓哥哥等這麼久，我這不是心裡過意不去麼。”
“少跟你哥扯這個，哥是想等你回來問問娘後來又跟你說了什麼。”
靜嘉唔了一聲，避重就輕地回答了敦堂。“也沒說什麼，娘怕我和嫂嫂處不來，說了些嫂子的好話，無外乎是叫我同她學著點兒罷了，還能說什麼。”
敦堂臉上不免透出幾分失望，“娘沒和你說她為什麼摔的？”
靜嘉愣了片刻，極快地做了決定，“就是在門檻兒上絆的呀，哥哥別多心了，娘都說了，讓你和嫂嫂趕緊給她生個孫子抱，你就順著孃的意思來吧。”
“真的？”敦堂很顯然是不信，卻找不出懷疑的方向。
“真的！”靜嘉點頭，但她仍是補上了一句，“不過，娘讓你跟嫂嫂說的話，你別忘了哦。娘什麼性子，哥哥該是知道的，要是知道哥哥陽奉陰違，必要訓你了！”
敦堂重重嘆了口氣，捶了下兒桌角，“丫頭，你哥成天不著家，既讓娘惦記，又叫你嫂子掛心，哥真是挺內疚的。可是你也知道，哥一心想入伍，哥以後還想去領兵打仗、保家衛國呢！”
靜嘉抿嘴，咧出一個笑，榴齒兩列，燦燦銜光。“哥哥放心去吧，娘和嫂子都有我陪著呢。我保管待嫂子和待親姐姐一樣，娘這麼寬厚的人，自然也會把嫂子當女兒疼的。”
聽靜嘉這麼承諾，敦堂終於踏實下來。“多虧有你，丫頭，不管以後你嫁到什麼人家兒，哥都給你撐一輩子的腰。”
靜嘉雖是笑著，卻搖了搖頭，“哥哥，我會好好的，好到不需要你來撐腰。你以後的戰功、勳爵，都留給咱們家就好，留給嫂嫂，留給我以後的小侄子，倪家還指著你光耀門楣呢。”
