陳珪沉湎於喪子之痛，加上徐州內部，陶謙二子最近鬧騰不休，難以騰出手來，而曹操自然不願意眼看著江東盡得汝南之地，命夏侯淵、李進率領三萬大軍出征壽春，助袁耀退敵。
徐州內亂，袁、孫、曹三家會戰，一時間，中原之地烽煙四起，孫策獨對袁曹聯軍絲毫不懼，在淮河一帶藉助地勢，與袁曹兩家周旋，憑藉過人的勇武以及周瑜的謀劃，曾一度壓得袁耀抬不起頭來，若非夏侯淵與李進數次出手相助，怕是壽春早已易主，而最苦的，自然是中原百姓，大批百姓流離失所，也使得大批流民湧向洛陽或是荊襄之地。
而也在這個時候，曹操最重要的一位謀士，戲志才在回到彭城不久之後，終究沒能扛過天命，在夏侯淵出兵的第二個月，終於沒能再支撐住。
彭城，戲志才府邸。
曹操行色匆匆的帶著典韋進入府中，在書童的帶領下，來到戲志才的房間。
“如何？”看著面色蒼白，奄奄一息的戲志才，曹操心中一痛，看向一旁的郎中。
“主公，在下……已經盡力了。”郎中不敢去看曹操，低頭道。
“庸醫！”曹操聞言，大怒，卻被戲志才拉住。
“主公，莫要責人。”戲志才喘息了兩口，苦笑著看向曹操道“生死有命，才知道自己的身體，不怪郎中，能夠助我支撐這些時日，才已然滿足了。”
“先生勿要說此喪氣話，聽聞那神醫華佗，就在洛陽，操便是不要這基業，也要向陛下將此人請來，為先生診治。”曹操一把抓住戲志才的手道。
“好不了了。”戲志才苦澀一笑，拉著曹操的手道“主公，我有數言，望主公謹記。”
“先生請說。”
“朝廷大勢已成，如今袁紹雖然頑抗，但不過垂死掙扎，但朝廷要吞下袁紹勢力，也需數年之功，這段時間，於主公而言，十分寶貴，主公若想有立身之本，此刻切不可再與朝廷為敵，當積蓄自身勢力，陳珪喪子，陶謙二子爭權，於主公而言，卻是盡得徐州之良機，主公不可錯過。”
“操定謹記於心。”曹操鄭重的點了點頭，看著戲志才虛弱的樣子，心痛無比。
“如今妙才在壽春牽制孫策，此正是主公難之時，不可猶豫，下徐州後，主公當伺機牟取江東，有長江天塹，此可為主公立身之本，只要拿下江東，無論降朝廷或是割據一方，主公可自行決斷。”
“此外，仲德剛愎，文若心思難明，主公當尋賢士相助，方可成大事。”戲志才澀然道。
“只是賢才何處可得？”曹操苦澀道。
“我有一人，薦於主公，主公當親往求之，至於是否能得，全看主公本事。”戲志才笑道。
“何人？”
“此人名為魯肅，乃徐州臨淮一賢士，我曾與其有數面之緣，其胸中才略，不遜於我，當可助主公一臂之力，只是聽聞此人，與江東周郎頗為交厚，主公試求之，若不能得，當殺之，免其後患。”
曹操漠然的點點頭，將這些話記在心裡。
“此外……咳咳~”戲志才狠狠地咳嗽了幾聲，拉著曹操道“五年之內，若不能盡佔江東之地，主公當尋退路。”
什麼退路，戲志才沒說，但曹操卻聽懂了，默默地點點頭。
戲志才說了一番話，彷彿耗盡了全身力氣，在囑託完畢之後，又劇烈的咳嗽起來，曹操連忙叫來郎中，用盡方法，才讓戲志才的病情漸漸穩住，只是就如郎中所說，已然迴天無力，就在當夜，戲志才突然嘔血，任郎中如何診治，卻已迴天無力，最終，在三更時分，撒手人寰。
跟隨自己數年的智囊，就這般離去，對曹操來說，無疑是莫大的打擊，曹操悲痛之下，頭痛作，直接暈死過去。
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