一番檢查後,克萊恩告別伊康瑟等人,找到了重回起居室的艾辛格·斯坦頓。
“接下來怎麼做?”他直接詢問道。
艾辛格表情鄭重地回答:
“先讓斯圖亞特和他們的家屬搬到一起居住,方便保護,不過這隻能是短期的辦法。
“我和你,以及卡斯蘭娜,正常活動,接受暗中的保護,希望能儘快找出那個‘慾望使徒’。
“你是蒸汽與機械之神的信徒吧?”
“是的。”克萊恩一邊回答,一邊在胸口畫了個三角聖徽。
與此同時,他有些哀嘆:
接下來一段時間,只有在盥洗室才敢進入灰霧之上了……
……
皇后區,霍爾伯爵家的豪華別墅內。
奧黛麗看了眼牆上造型典雅的壁鐘,忍著緊張和激動,緩步坐到了梳妝檯前。
她等下就將去心理學老師伊思蘭特的家,踏出成為“心理鍊金會”正式成員的關鍵一步。
而在此之前,她要計算好時間向“愚者”先生祈求,請祂提供幫助。
這次應該能看見天使吧?奧黛麗飽含期待地想著。
她平靜了幾秒,雙手交握,抵在嘴鼻前,低聲誦唸起“愚者”的尊名。
明斯克街15號,克萊恩正站在客廳,看著終於冷清下來的場景,一陣唏噓。
對他來說,“慾望使徒”帶來的僅僅是危險,而於斯圖亞特等人而言,還有生活的改變。
希望能儘快解決……這麼多非凡者這麼多封印物,總有什麼能剋制“惡魔”途徑……思緒紛呈間,克萊恩突然聽到了虛幻層疊的祈求聲。
應該是“正義”小姐……他早有準備地環顧一圈,若無其事地走向了盥洗室。
反鎖住盥洗室房門的時候,他忍不住在心裡感嘆了一聲:
“我的生活也被改變了一點啊……”
“慾望使徒”的威脅解除前,接受著“機械之心”暗中保護的他只能儘量少去灰霧之上。
下週“塔羅會”的時候,得精簡流程和內容,不過再怎麼壓縮,十幾分鍾還是要的,嗯,便秘是很正常的事情,誰規定了非凡者就不能便秘?克萊恩苦中作樂地逆走四步,進入灰霧之上。
接下來,“正義”奧黛麗按照之前的教導,舉行簡單的儀式,進入了“人工夢遊”狀態。
而克萊恩看見她呈現於深紅星辰內的模糊身影后,按部就班地進行著操作,先是用靈體包容住“黑皇帝”牌,接著拿起剪裁手藝提升的紙人,將它抖了出去。
沒有意外,紙人匯聚灰霧之上被撬動的力量,化作了一個有十二對漆黑羽翼的巨大天使。
奧黛麗看到那神聖威嚴的天使降臨於面前,用羽翼將自身層層包裹,好半天竟說不出話來。
這就是天使,“愚者”先生的天使……而且還是十二對羽翼的大天使!這和神話典籍裡的描述一模一樣……這也是我們塔羅會的天使!奧黛麗看著天使的身影飛快淡化消失,突然覺得對方異常親切。
她欣喜地,激動地,虔誠地感謝了“愚者”先生,然後叫來女僕,吩咐她們做外出的準備。
克萊恩則笑著回到客廳,望著牆上被子彈打出的孔洞陷入了沉思:
是掛副廉價油畫遮掩,還是修補一下,粉刷一下?
……
希爾斯頓區,第七大道,伊思蘭特的家中。
奧黛麗讓女僕和保鏢全部留在客廳,自己帶著金毛大狗蘇茜,跟隨主人進入了起居室。
起居室內,早有另外兩人等待,一個是由諾瑪夫人介紹奧黛麗認識的心理學家希爾伯特·阿魯卡爾德,一個是之前心理研討會的召集者斯蒂芬·漢普雷斯。
此時此刻,雖然已經是晚宴時分,但房間內卻只點了一根普通的蠟燭。
那根蠟燭擺在茶几的中央,輕微搖晃著昏黃的焰火,驅散著起居室內的黑沉。
彼此問候完,膚色偏棕,有幾分南大陸血統的希爾伯特望了金毛大狗蘇茜一眼,但並未開口說話。
奧黛麗歉意地笑笑道:
“有它在,我更有安全感。”
蘇茜也用無辜的眼神看著希爾伯特。
“我能理解這種心理,請坐。”希爾伯特微微一笑,坐到了茶几另一面的沙發上,漢普雷斯和伊思蘭特也各自找了位置坐下。
等到奧黛麗坐好,希爾伯特挑了下燭蕊,讓光芒明亮了一點。
他隔著燭光,看向奧黛麗:
“現在你誠實地回答我,你確實想加入心理鍊金會嗎?”
他的眼睛在燭光的映照下似乎染上了些許金色,瞳孔的深處則隱約有另一個眼眸,豎著的眼眸。
奧黛麗突地一陣恍惚,接著就清醒了過來,輕輕頷首道: