過了好一會兒，耿恭悠悠醒來，淚流滿面，悽然道“我與吳猛、李敢，相識於亂山岡，此後一路征戰，櫛風沐雨，苦多樂少。當年，猛弟帶三百兵回援車師，我心中悲痛，知一朝離別，便是永遠。那時，敢弟、武弟流放玉門關，臨行之前，我便擔憂，哪能料到，那竟是最後一面呢？敢弟素講義氣，秉性耿直，對我的父仇，念念在心，唉，都怪我，都怪我，我該帶著敢弟，這樣才能保護他，才不會受到傷害……”
正德殿，燭光萬丈，焰火沖天，殿中九根玉柱雕刻的蟠龍，怒目圓睜，威風凜凜。章帝坐在龍椅上，臉沉如水，一雙龍目如同刀子，在文武百官身上掃來掃去。文武百官戰戰兢兢，雙腿軟，殿中死一般沉寂。這時，腳步聲響起，十餘名御林軍抬著一筐筐信帛，魚貫而入。眾文武莫名其妙，章帝冷冷一笑，輕聲道“昨天連夜查封竇府，搜出了許多信件，諸位愛卿瞧瞧，重逾千斤，簡直比朕批過的奏摺還要多！”
竇固大權在握，勢焰熏天，天下百官，挨門揖縫，誰不奉承？眾文武頓時汗流浹背，驚恐不已，一顆心怦怦直跳，暗想“竇固被抓，當務之急便是肅清亂黨，重振朝綱。皇上突然拿出這些信件，便要秋後算帳了，這、這如何是好？”
章帝暗笑，把臉一沉，故意不說話，一雙龍目，透出殺氣，朝文武百官逐個瞧去。眾文武更是懼怕，低頭斂手，瑟瑟抖，豆大的汗珠從額頭滾落，掉在地上，出“啪、啪、啪”的聲音。章帝只覺登基以來，從未如此快意，突然仰頭大笑，笑了許久，方才停下，道“竇固盤踞朝廷，就是朕，亦懼他三分，何況卿等？與他通訊，人之常情，朕非桀、紂，豈會窮究到底、輾轉牽連，而令國家不安呢？來人，將信抬出去，一把火燒了！”章帝頓了頓，森嚴道“但從今日起，諸位愛卿改過自新，匡扶漢室，以天下蒼生為重，不得背叛朝廷，藐視社稷，結黨營私，欺上瞞下，朕若查知，定斬不赦！”眾文武驚喜交加，長吁一口氣，才知章帝德量寬廣，器宇深沉，馭人有術，更不敢有二心。
章帝起身，道“諸位愛卿，隨朕至殿外，看看一把火燒了些信，再來議事吧。”文武百官屏聲凝氣，不遠不近，跟在章帝身後，來到殿外。御林軍早堆滿枯枝，將筐放在上面，點起一把火。須臾，火光沖天，吞沒千萬封信，燒成灰燼！文武百官懸在半空的石頭，方才落地。
再至正德殿，章帝沉聲道“竇氏戎馬一生，數出塞外，征戰匈奴，燕然勒石，功比衛青、霍去病，先帝駕崩，竇氏慨然回軍，環衛皇宮，朕得順利登基。然功必賞，過必罰，朕屢加封賞，足稱其功。然竇氏位高權重，一人之下，萬人之上，卻又黨同伐異，為禍朝廷，朕忍無可忍，遂派兵相捕，諸位愛卿說說看，如何處理？”
話音剛落，第五倫越眾而出，道“皇上，竇固有負國家，罪不可赦，按律當斬！”其餘文官百官也義憤填膺，紛紛站出了，控訴竇固的罪行，說他擅權弄位，說他貪汙腐敗，說他橫行洛陽……應當五馬分屍，千刀萬剮，方解心頭之恨。這些事，捕風捉影，半真半假，但牆倒眾人推，這時，誰也不去辨清是非。
耿恭一言不，心中苦澀，暗想“竇固當年勢盛之時，這些人爭先恐後地奉獻巴結。如今竇固被關進詔獄，這些人便立即撇清關係，落井下石，恨不得將他砍成兩半，人心不古，人心不古啊……”這時，又一人說竇固一頓要吃五十個菜，一個晚上要玩十八個女人……這人說得聲淚俱下，彷彿親眼看到一般，眾文武百官皆一臉憤怒，耿恭不禁覺得有趣，突然忍不住，哈哈大笑起來。
章帝臉色一變，道“耿恭，你笑什麼？”
“皇上，據臣所知，竇府雖然珍寶無數，富可敵國，但竇固十分樸素，每餐不過四菜，哪來的五十個菜？竇固信仰後道教，最喜修生，況年已六旬，力竭身衰，又感念其妻涅陽公主之恩，何能一宿寢十八女呢？這純屬無稽之談！”
這時，尚書韓稜閃出，道“皇上，耿恭所言不虛。臣奉命前往竇府搜查，見其庖房內，有許多隔夜菜。原來，竇固十分節儉，倘若菜吃不完，便儲藏起來，留待下頓再吃。至於一晚要睡十八個女人，純屬子虛烏有，竇府之中，除涅陽公主，婦女不過十人，皆是僕人，年過四旬。竇固雖然專權擅位，但並非眾文武所說的一無是處，否則，何能立下如此大功？”
章帝臉色稍緩，道“耿恭，此次掃除竇黨，卿與馬防，出力最多，功勞最大，竇固盤踞朝廷多年，你說該如何處置？”
“啟稟皇上，竇固之功，臣不必多言。方今天下，邊陲不寧，倉稟不盈，桑麻不興，教育未行，百端待舉，形勢逼人，國思治國安邦、開疆定邊的能臣猛將。燕然勒石，擁立皇上，這些功勞，天下皆知，倘皇上殺了竇固，豈不絕了士人之望？試問皇上，天下尚有何人敢來效力？況且，竇固雖然專權，然並無反狀。以前，李道人、徐雲皆勸竇固反，竇固大怒，說竇家豈有反賊？”
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