“沒事呢，遇見了一群瘋子，嘿嘿。”竇篤說完，到章帝面前，行過了禮，他見馬防等人均在，遂將剛才的事，一五一十地說了出來。
他剛一說完，楊晏霍然站了起來，厲聲道“皇上，竇篤當斬！竇篤當斬！”
竇篤勃然大怒，將馬刀一抽，蒼啷啷一聲，他用刀指著楊晏，道“我逢山開路，遇水搭橋，歷盡兇險，你卻道我可斬！哼，老子先殺了你再說！”
章帝龍眉一揚，神色一變，瞬間又平淡下來。馬防冷眼旁觀，一言不。竇憲也站了出來，假惺惺道“弟弟，不可不可！”範羌也怒，瞪眼道“竇篤，你好大的膽子，竟敢在皇上面前，撥刀相對，就不怕被砍頭嗎？”他的手，緊緊捏著一杆箭！
楊晏絲毫不懼，面色淡然，徐徐道“皇上，竇篤所遇，必是羌人！”馬防聽了羌人一詞，面色一變。楊晏緩緩道“羌人認為，日月江河、山樹祖先，各有具象代表神只，唯有白石神是諸神的象徵，他與山結合，即為山神，與火結合，即為火神，與林木結合，即為樹神。”
章帝來了興趣，道“一塊石頭，竟能成神？羌人有這種信仰？”
“白石質地晶瑩，意為純潔、堅強。羌人的白石崇拜，始於遠古。有一天，他們在狩獵時，現兩石相撞，能夠出火星，而火能為人帶來光明、溫暖和熟食，他們認為這是上天的恩賜，白石功不可沒。羌人居住在西北的草原，有一年，天降大雪，牛羊凍死餓死，他們不得不另覓草原。途中，他們遇到宿敵戈基人的追擊。這時，羌人飢寒交迫，哪裡打得過？眼看全族就要覆滅，忽然，石神自天下拋下三塊白石，變成三座大雪山，困住了戈基人，羌人才得以脫身。他們跑啊跑啊，到了松潘草原，又南遷茂縣，這時，戈基人隨後追到，羌人奮起反擊，可是弓矢用盡，戈基人仍然不退，羌人大驚，忽見地上有許多拳頭大的白石，晶瑩剔透，十分光滑，他們撿起來，擲向戈基人，終於將戈基人打敗。他們乘勝追擊，奪回了許多馬匹、牛羊，一舉渡過難關。從此，羌人便奉白石為神，絕不容許任何人褻瀆白石。可是今天，竇篤在白石上小便，又以刀砍白石，還將白石掀翻，皇上，這可與羌人結下了深仇大恨，他們又怎麼會放過我們？況且隴西鄰近西羌，倘若羌人謀反，我們區區數十人，如何能敵？你說竇篤當斬不當斬？”
章帝大驚，狠狠瞪了竇篤一眼，臉上殺氣頓起，竇篤至此也有些懼怕，臉色蒼白，馬刀不住顫抖，終於拿捏不住，“鐺”地一聲，掉落在地。竇皇后見了，忙道“皇上，竇篤魯莽，雖無功勞，卻有苦勞，皇上若殺了他，有誰敢為皇上效力呢？況且，我們人少，正是用人之際，竇篤頗有武力，我們不能自廢武功、自斷手足呀。”
章帝哼了一下，沒有作聲。竇皇后喊道“竇篤，皇上已饒了你，還不過來謝恩？”竇篤忙上前向步，跪下道“臣知罪，臣知罪！”就是竇憲，也跪在一旁。
馬防沉吟道“皇上，楊晏所言不差，先帝在時，羌人多次造反，我父親亦曾平復過羌人。聽說這羌人十分勇猛，他們打起仗來，狀如瘋狗，有進無退，有死無生。看來，此地不宜久留！”
朦朦夜色，這座稀稀疏疏長著幾棵樹的山，彷彿一個老人掉光了頭。章帝抬頭望了望“可是太上老君廟近在咫尺，我們不遠萬里而來，總不能就此離開罷！走，隨朕到山頂去！”章帝起身，邁開雙腿，往上爬去，餘眾都跟了上去。
月光如水，幾點孤星懸在半空。竇皇后爬得氣喘吁吁，香汗淋漓，一張櫻嘴，嘖嘖抱怨“信什麼鬼道人，好好的榮華富貴不享，卻到這片荒山野嶺活受罪，太子果然會好麼？果然會好麼？”竇憲忙去勸阻，這竇皇后哪裡肯聽，仍然喋喋不休。
章帝龍顏大怒，冷冷道“你若嫌累，就呆在這裡算了！”這裡前不著村，後不著店，竇皇后哪裡敢？只好閉嘴，一臉粉臉，脹得通紅，心裡更恨太子慶及宋妃。
到得半夜，終於到了山頂，見一座破落的道觀，橫在山頭，四下靜悄悄的，連蟲鳴的聲音都沒有，月光如雨水般傾瀉在道觀裡，說不清的詭異與淒涼。章帝有些失望，邁開龍步往裡走去。竇憲道“皇上，待微臣前去看看。”章帝微微點頭，竇憲鑽入觀中，不一會兒便出來了，道“皇上，這道觀無人，裡面東西甚是齊整，吃的睡的住的都有，彷彿知道我們要來哩。”
章帝道“既然如此，咱們進去罷！”
馬防很是擔心，道“皇上，要不要微臣再去瞧瞧。”
章帝搖搖頭，走了進去。只見道觀陳設樸素，十分乾淨，連一片落葉都沒有。殿中，一尊巨大的太上老君雕像，手持拂塵，目含笑意，似有普渡眾生之意，望之心沉如水。章帝心潮澎湃，登基以來所有的愁緒，都湧了上來，翻騰幾下，又如潮水般退了回去，腦中一片雪亮，如月亮照著滾滾西流的大江一般，不禁暗想“真沒料到，這荒野偏郊，竟有這麼個靜心的好場所！那皇宮，鎮日裡勾心鬥角，充斥了名利權情，朕雖有天下，卻不能盡享天下！看來，我得在這好好呆上幾天，拂一拂心臺上的塵埃。”
章帝貴為皇帝，當然不能跪拜太上老君，遂道“馬將軍，你將祭品拿出來，念念祭文，替朕好好祭祭太上老君。”馬防躬身領命。不一會兒，道觀裡香味嫋嫋，燭火搖搖，在這寂靜的山間，更添一絲詭秘。
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