“道長，接下來該如何醫治？”
“皇上，太子雖然無恙，但要痊癒，卻需辛苦皇上，他人皆不可替！”
章帝一愣“朕？要朕做什麼？”
李道人道“詔獄之中，怨氣沖天，故有‘泣鳥’，皇上宜處理。怨氣一消，‘泣鳥’自去。”
章帝龍眉一皺，怒道“誰敢有怨氣？朕砍了他的頭！”
竇固向前一步，低聲道“皇上，耿恭入獄之後，屢有怨言，道耿家世代為將，為國立下汗馬功勞，皇上卻過河拆橋，如此薄情，冷了功臣之心，以後誰還為國賣命？”
章帝冷冷道“朕知道了。”
李道人又道“皇上，還有一事，聽說隴西之地，有一座太上老君廟，‘泣鳥’陰氣太重，非同小可，惟有皇上親往祭祀，太子之病，自然痊癒！”
宋妃聽了，渾身一震，忙道“皇上，不可不可，隴西之地，草木不生，荒蕪萬里，皇上豈能前去？何不擇一重臣，代皇上而行呢？”
章帝望了望太子慶，見他呼吸急促，一臉倦容，嘆道“己所不欲，勿施於人，朕為天子，亦是一名父親，朕若愛惜身體，不肯前往，又何必遣他人呢？朕意已決，他人勿諫。”
竇皇后道“皇上名為祈禱，亦可微服私訪，探查沿路州郡父母官的施政情況，於國於家，兩不相誤！況且，隴西雖遠，總在天子股掌之間，小心翼翼，定能平安無事！”
章帝點頭稱是。這時，中常侍走來，道“皇上，北軍副將馬防馬將軍求見。”章帝沉聲道“好，朕欲去隴西，恰好找他，你喚他進來罷！”
馬防走了進來，行過禮，章帝將前事一說，話章剛落，馬防應聲道“皇上，隴西遙遠，微臣不才，願隨皇上，鞍前馬後，保護皇上週全！”
章帝恰有此意，點頭讚道“好，馬將軍不愧為忠臣之後！”他思索片刻，又道“這樣吧，明日啟程，竇皇后、北軍副將馬防、中郎將竇憲、竇篤和虎賁營範羌、楊晏都隨朕去隴西！”章帝的意思，有竇皇后、竇憲、竇篤一同前去，竇固投鼠忌器，在洛陽決不敢亂來，況且，這一來一去，最多半個月。
竇皇后恨不得太子慶早日死去，哪裡願意去隴西為他祈禱？可章帝欽點，她亦無奈，只好強裝笑臉，應承下去。馬防卻欲言又止，章帝笑問“馬將軍，究竟有什麼事，但說無妨。”
馬防頓了頓，從懷中掏出兩封書，遞給章帝。章帝看了幾眼，勃然大怒，耐著性子，勉強看完一封，又拿來另一封，覽畢，狠狠往地上一擲，道“馬將軍，這書從哪裡來？”馬防低下頭來，一五一十講了出來。
昨晚，月光如水，四下沉寂，洛陽城的燈火熄了一盞又一盞，世界都在沉睡，黃門侍郎馬光在洛陽城巡守，看著月亮一點一點東移，黑色慢慢籠了下來，士兵端著刀器，立在城頭，也有疲意，一個個打著呵欠。忽然，城牆東角，一道黑影如猿猴一般，攀爬而上。馬光恰好看到，他不露聲色，悄悄走到東角，那黑影越爬越快，不一會兒，竟至城頭！馬光突然大吼，一刀劈去，那黑影沒料到這裡正伏著一人，措手不及，被馬光一刀砍倒在地，衝上來幾名士卒，將他綁成一團，拿一束火把，照了照，卻是一名匈奴！馬光大吃一驚，忙將其押進府衙，從他身上搜得一書，看了數言，不禁倒吸一口冷氣。那書中寫道
耿恭吾兄弟石修頓拜上，自東歸洛陽，張封死，楊武、李敢流放，兄亦被杖責，繫於獄中，萬般艱苦，非一言能盡。捫心自問，兄之於國，嘔心瀝血，豈料皇上如此薄情寡義，兄又何必死而後義？將士冷心，山稜必崩，弟今降了匈奴，單于愛之逾寶，封弟為大都尉。兄才百倍於弟，單于談及，愛慕不已，願不念前仇，許兄為白屋王，並妻以其女。皇上無情，兄何必愚忠！願兄三思，不才弟修涕泣！
馬光拿著獸皮書，翻來覆去看了幾遍，心中頗疑“耿恭乃功臣之後，即使部下降了匈奴，也不能說他有罪，最多是識人不明。”隨即喝問匈奴，這匈奴長得甚是健壯，絲毫不懼，道“石修已降了大匈奴，單于封他為大都尉，就是耿恭，不久也必降我匈奴！”
馬光大怒，漢兵上前，揪住匈奴，痛打一番。馬光忽見匈奴獸皮靴裂開一縫，隱隱掉出一塊，遂令人去搜。匈奴不肯，架不住人多，靴子被脫。馬光拿過，細細一瞧，從靴子夾層中又取出一張獸皮。匈奴見了，面如土色，撲過來奪，漢兵一把按住。
馬光展開獸皮一瞧，信是耿恭寫的，信中內容極為平常，但每至關鍵，便被濃墨塗抹，看不出內容，令人生疑。馬光捏著信，半晌不語，徐徐問道“這真是耿恭所寫嗎？”匈奴一言不。馬光也不勉強，令人將匈奴押下去，自乘了一匹馬，星夜去見馬防。
馬防捏著兩塊獸皮，心中大喜，面卻不露聲色，嘆道“真沒想到，耿恭竟是這種人！娟兒她、她真是所託非人吶……”說完，禁不住傷神。
馬光道“哥哥，耿恭當年死守疏勒，誓死不降，如今東歸洛陽，又怎麼會降匈奴呢？依弟看，這定是匈奴的反間計，不如砍了匈奴，將這兩張獸皮燒了！”
馬防面色一變，道“不行！俗話說無風不起浪，這人證物證俱在，又有什麼懷疑的？你好生看著匈奴，我立即稟報皇上，怎麼處置，由皇上定奪吧！”說完，踏著月光，直奔淑華宮。
馬防說完，竇固怒道“皇上，耿恭在詔獄裡，對你便滿腹怨言，如今與匈奴相通，依老臣看，明天便命廷尉訊明此事，以正國法，既消了怨氣，又除了叛逆！”
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