石修胸膛劇烈起伏，他早已心如死灰，慘然道“我石修孤身一人，一介匹夫，又有什麼名望呢？縱使萬人唾棄，又怎麼樣呢？”心裡忽然閃過玉容憂傷的臉容，不禁悲傷萬分，暗想“她會看不起我的，我若死了，她會為我掉一滴眼淚嗎？”
竇憲彷彿看透了他的心，連聲冷笑“好，我會把這件事，告訴玉容！嘿嘿，那時玉容，究竟怎麼看你呢？”
石修全身顫慄，他扯著頭，痛苦不已。忽然，他撿起地上竹帛，大筆一揮，飛快地簽下字，又咬破手指，按了手印，然後將竹帛往地上一擲，掩面飄然而去。
竇憲哈哈大笑，望了一眼竇妃，和竇篤揚長而去。
鳴琴鼓瑟，絲樂悠揚。李邑、石修出塞，章帝率文武百官，送至洛水之濱，李邑臉色倨傲，昂挺，好不得意，石修卻如霜打的茄子，畏畏縮縮，一臉悽然。章帝挽住李邑，道“送君千里，終有一別！戰與不戰，事關天下蒼生，卿至疏勒，要好生探查，勿負朕意！”又轉對石修道“卿昔日從耿恭守疏勒年餘，秉性忠烈，堅韌不拔，定能勝此重任！”
李邑昂然道“皇上放心，臣去西域，定與班將軍長談一番，綜合利弊得失，再稟告皇上！”
石修往人群中望了望，見竇憲隨在竇固身後，若無其事，神色淡然，竇皇后在章帝一側，竇妃卻不見了蹤影，玉容也未到，石修心裡暗歎，默然不語。那一場魚水交融的孽緣，如同噩夢，啃噬石修，令他痛苦不已。
章帝手一揮，中常侍端來三個倒滿酒的杯子，一杯遞給章帝，另兩杯，遞給了李邑與石修。章帝緩緩道“天佑大漢，此行順利！”言畢一飲而盡。李邑、石修跟著將酒喝光，放下杯子，出了城門，慢慢消失在天際裡。
耿恭回到虎賁營，悶悶不樂。範羌、楊晏見了，甚為奇怪，問道“大哥為何心事重重？”
耿恭嘆道“修弟今日去塞外，我見他臉色慘然，不知何故，又無暇去問，此去疏勒，需在西域各國穿行，萬般兇險，我擔心他的安全。”
楊晏勸道“石修向來沉穩，又有智謀，諒無大礙，哥哥不必擔心。”
“不知李敢、楊武如何？他兩人十分粗鹵，真怕他們惹出事端來！唉，昔日隨我堅守疏勒的人，漸次飄零，如今身邊，僅你們二人！那時在西域，吉凶難料，生死莫測，然兄弟們團結一心，共同禦敵，吃匈奴肉，喝匈奴血，真是十分痛快，什麼時候再如從前一般，在沙場上馳騁呢？”耿恭臉色凝重，沉浸在那段艱苦歲月裡。範羌、楊晏也十分感慨，低下頭來，默然不語。
過了一會兒，楊晏道“哥哥不要傷感了。這深宮，如同囚籠，比那沙場，更是變幻莫測。兄弟們素來耿直，只知衝鋒陷陣，哪知宮中的勾心鬥角呢？”
思索片刻，楊晏又道“石修近來性情大變，鬱鬱寡歡，做兄弟的，本不該疑心。前向，哥哥身在詔獄中，他一身是傷，說與竇固軍生劇鬥。後來，我秘密查過，那在竇固軍中平安無事，為什麼石修兄弟要撒謊呢？究竟他有什麼秘密呢？”
耿恭一震，過了片刻，道“兄弟中，張封與石修關係最好，張封被殺，石修難過，所以鬱鬱寡歡。”
楊晏搖頭不語。範羌忽從懷中取出一個小木人，道“哥哥，昨晚，我巡視時，在古華宮附近，拾到一個小木人，我見它長得猙獰可怕，隱覺不安，遂藏於懷中，想了許久，卻理不出頭緒，這小木人究竟是幹什麼的？”
耿恭拿過小木人，見小木人宛如真人，有手有足，一雙朝天翻的白眼，望之駭然。耿恭忽然面色蒼白，眼中充滿了畏懼，一雙手，居然顫抖起來。範羌很是不解，暗想“這個小木人，長得雖兇，可哥哥也不至於嚇成這番模樣啊。”再看楊晏，也是一臉嚴肅，屏住呼吸。
楊晏緩緩道“哥哥，宮中怕有大亂！”
耿恭捏著小木人，顫聲道“木偶重現，國有大殤，國有大殤，我大漢，邊陲不寧，百姓未安，為何還要遭此劫亂呢？”
範羌見他們如臨大敵，疑竇叢生“哥哥，匈奴千軍萬馬，咱毫不畏懼，這一個小小的木人，既不會說話，又不會打架，怎麼怕成這個模樣？”
耿恭長嘆一聲，道“羌弟，你有所不知！這木人，便是傳說中的巫蠱！歷來皇帝，最忌的就是巫蠱！武帝時，民間的巫蠱風忽傳入宮廷，許多宮女妃嬪，或為了爭寵，或為了避禍，或為了害人，在小木人上寫好生辰八字，紮上銀針，埋入土中。徵和二年，丞相公孫賀父子被人告巫蠱詛咒皇上。那時，武帝恰好做了一個惡夢，夢見土中鑽出許多小木人，奔向前來咬他，武帝驚醒，頭痛不已，休朝了幾日。恰有人告，拿來了小木人，居然與夢中的一模一樣，武帝大怒，將公孫賀父子以及陽石公主、大將軍衛青的兒子長平侯衛伉都誅死了。各州各郡都嚴查巫蠱，一經查到，立即處死，竟有數萬百姓被殺死！”
範羌聽了，憤憤不已，怒道“武帝怎麼這麼糊塗，不過是一個小小的木偶，怎麼能胡亂殺人呢？”
楊晏道“俗話說，伴君如伴虎，便是此理。聰明一世，糊塗一時，再英明的皇帝，都有矇蔽雙眼的時候。”
耿恭急忙制止，道“晏弟，不得胡說！”過了一會，低聲道“武帝誅死丞相、公主等人後，還不肯罷休，派了寵臣繡衣使者江充搜查宮中，這江充與太子劉據有仇，他與小黃門蘇文互相勾結，竟在東宮中挖出大量小木人，太子走投無路，只好起兵殺了江充、韓說，武帝不明真相，遣軍殺死了太子、太孫，衛皇后也只好自殺！”說到這裡，耿恭滿頭大汗，顫聲道“難道又有人用巫蠱來害人？”
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