竇憲聽了，不禁大喜，納頭拜了下去，道“多謝皇上。”
竇固一臉喜色，倒滿一杯酒“皇上厚恩，有如高山，老臣敢不效犬馬之勞，為大漢鞠躬盡瘁！”說完，一口飲盡，
章帝笑而不語。
如五雷轟頂，玉容怔在原地，腦中一片空白“不！不!我不要與嫁給那個魔鬼！”可是，這話堵在嘴邊，怎麼也說不出來，惟有淚水，滾滾而下。
耿恭一愣，他沒想到，竇憲竟在此時向皇上求婚！然而，這是家事，耿恭又如何諫阻？漢朝公主幾多不幸，從漢武帝起，三十餘名公主，遠嫁匈奴，老死在荒漠之中！她們都是犧牲品、交易品。而玉容，竟走向了另一條不歸之路！
一場宴，幾人歡喜幾人愁。
次日，一輪紅日，迸出萬道金光，傾灑在漢宮之上，熠熠生輝。正德殿，章帝龍顏大悅。原來，班遣人報捷，並護送烏孫、大宛、姑墨等國的王子入朝為質。章帝輕啟龍唇“班愛卿如此英勇，率三十六騎，從烏即城突圍，反手便平定了西域四國，倘若給班愛卿數萬兵，西域早就平復！”
竇固老臉一拉，很不高興，心想“前些年，我帶甲十萬，數番北征西域，死了無數士兵，費了無數糧食，好不容易，才有燕然勒石之功，如今班，三十六騎，便能平復大半西域，一較之下，我顏面何存呢？不行，不能讓班繼續呆在西域了！”他主意已定，略略回，往站在左後側的劉張丟個眼色。劉張八面玲瓏，自然知道竇固心意，一閃而出，朗聲道“皇上，今天下粗安，百姓喁喁望治，匈奴龜縮在北方，不收南侵半步。烏孫、姑墨等國，向附匈奴，今被班平復，匈奴聞知，必然大怒，倘若揮師南下，豈不得不償失？”
一盆冷水，當頭澆滅了章帝的一腔興致。章帝龍目含怒，瞪著劉張，一字一頓道“照你說，那該如何？”
劉張瞥了一眼，嚇得渾身哆嗦，不敢說話。竇固向前一步，朗聲道“皇上，下博侯劉張所言非虛！皇上可以問問大司農劉敏，前些年，為戰匈奴，我們死了多少兵，費了多少糧！”
大司農劉敏應聲而出，揖了一躬“皇上，這些年，為戰匈奴，死去計程車兵，累計達七萬餘人，耗去的稻、粟，達一百餘萬石，百姓納稅，已是光武帝時的幾十倍，實不堪再起刀弓！”
一串串鮮活的數字，章帝不禁愣住，戰，還是不戰？心下不禁躊躇，半晌沉吟不決。竇固又道“皇上，烏孫、姑墨、無雷等國，距我大漢，十萬八千里，縱其臣服我國，又有何用？不如撤回班，固守邊陲，我大漢，自可長治久安！”
“不可！不可！”一人突然大叫，竇固一驚，回頭一看，又是耿恭，不禁大怒！耿恭大步流星，走至百官前，納頭拜道“收復西域，是先帝遺願，皇上難道忘了嗎？一者，西域在我國之西，乃我國天然屏障，北方諸國，休想入侵我中原半步！再者，若其臣服我國，大漢威名，必然遠揚，就是西方諸國，必會慕名前來！豈能說無用？沒錯，為戰匈奴，我國死傷無數，耗糧亦無數，然而，前些年，匈奴入侵邊陲，亦不知殺死去了多少百姓，毀去了多少民宅！司農大人，這個數字，你能稟報皇上嗎？”
大司農臉色蒼白，吞吞吞吐吐道“這、這、這卻無、無法統計……”章帝臉一沉，正欲作，竇固道“皇上，武帝一生，都是征戰匈奴，致國庫空虛，經濟疲敝，百姓不勝其苦。武帝晚年，終於明白，匈奴如野草，鏟盡還生，遂下‘罪己詔’，並恢復了對匈奴的和親政策。”
耿恭抗聲道“既然如此，大將軍為何還要多次西征匈奴呢？”
竇固勃然大怒，殺氣騰騰，瞪著耿恭，耿恭絲毫不懼。
章帝若有所思“耿都尉不必多言，不如遣人至疏勒，一探究竟，再行定止吧！”說完，站起身來，邁開龍步，走出殿外。竇固望著耿恭，嘿嘿冷笑。眾皆駭然，耿恭不懼，昂走了出去。
一盞燭火，一縷相思，浸染在暗夜裡，嫋嫋升起。
竇妃託著腮，一對秋水似的眸子，怔怔相望。耿恭仰頭一飲而盡的豪情，盤旋在腦海，讓她如痴如醉。流光如水，漂走哀思，竇妃望了望窗外，等的那個人，是永遠不會有蹤影的。她嘆了口氣，捺下怦怦直跳的心。這時，一隻飛蛾，衝著燭火，振翅而來，燭焰一搖，飛蛾全身著火，掉落在桌上，微微掙扎。竇妃憂傷滿懷，喃喃道“我不是這隻飛蛾嗎？明知是一團火，必將燒死自己，還要義無反顧。或許，我連這隻飛蛾都不如，縱然我想，但心中的這團火，又將在什麼地方？”
突然，響起一陣腳步聲，竇妃心一顫“他、他真的來了？”急忙起身，門吱地推開，一個人踏步而來，不正是耿恭嗎？竇妃滿臉通紅，痴痴望著他，說不出話來。
耿恭行過禮，道“娘娘，你說長秋宮有變，微臣巡視一圈，並無異樣，請娘娘放心！”耿恭說完，便欲離去。
竇妃突然“啊”地一聲，跌倒在地，耿恭嚇了一跳，急忙走了過去“娘娘，你、你怎麼了？”
竇妃捂住胸口，雙眉緊皺，喘息道“我、我站不起來，你、你、你快扶我起來！”一隻雪白溫潤的玉手，微微顫抖，伸了過去。
耿恭一愣，不知該不該扶。猶豫片刻後，他抓住竇妃的手，將她拉了起來。沒想到，竇妃起身之後，全身一軟，竟全趴在耿恭懷中。耿恭一驚，鼻中一縷清香，十分誘人，他臉上一紅，將竇妃用力一推，厲聲道“娘娘請自重，我耿恭豈是那種人！”說完，踏步走了出去！
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