班殺敗龜茲，收伏姑墨，兵威大振，西域諸國，莫不震動。無雷、大宛、烏孫紛紛遣使求和，重歸漢室。班大喜，派人飛奔洛陽，稟告章帝。
時光易逝，轉眼即是盛夏，太陽像火球一樣懸掛在半空，知了趴在樹上拼命號叫，癩皮狗撿了一處陰涼地，吐著舌頭呼呼喘氣。繁華的洛陽街頭都少了一絲生機，百姓不敢出門，窩在巷子裡，打著赤背，一手搖起蒲扇，一手摸著肚子，紛紛議論都中大事，而目前最緊要的大事，便是秋射。
“聽說秋射後天舉行，這次盛況空前呢，許多國家的使臣都來了呢，要是能去看一下，死了也值啊。”
“你真是坐井觀天，活該在老死在這巷子裡！那些使臣早來了呢，你看街頭，高鼻子的，白頭的，綠眼睛的，著裝怪異的……哎，說都說不完呢……”
“就你訊息靈通！哼，有本事，你去現場看看秋射，再來吹吹牛皮，老子就佩服你……”
“這……聽說耿恭當了虎賁營都尉，嘖嘖，這次秋射，由他保衛安全呢，給我十個膽子，我也不敢去啊。”
轉眼又過去幾日，已是秋射之期。這日，天公作美，風和日麗，萬里無雲。玄武門前的練兵場，漢軍集結，以五千人為方陣，中軍尚白色，白馬、白裳、白旗、素甲、白羽之箭，望之如荼；左軍尚赤，赤馬、赤裳、丹甲、朱羽之箭，望之如華；右軍尚黑，黑馬、玄裳、黑甲、烏羽之箭，望之如墨，更有輕車、步兵、弩軍等，各隊一千，排列成陣。徐州、涼州、荊州等地調來“土狼兵”、“白桿兵”、“天雄兵”，各二千兵，皆著紫裝，在旁拱，旌旗蔽空，甲盔鮮明，刀槍鋒利，恰有氣吞萬里如虎的氣勢。
練兵場一側，設有左、右觀禮臺，左側為文武百官、王公大臣以及州郡太守，右側為北匈奴、丁令、堅昆、安息、天竺以及西域三十六國等各派使臣。練兵場前方正位為點兵壇，壇上設有龍輦，金絲為線，勾織而成，富麗堂皇，極盡奢華。兩側有兵器架，刀、劍、槍、弓等十八兵器，陳列其上，背後一面巨鼓，儼然有號令天下之勢。
右側觀禮臺上，外使見漢朝軍容如此強盛，見所未見，惴惴不安，都在暗想“王莽篡位之後，都說漢朝一蹶不振，今日觀之，不弱反強，就連漢武帝時，軍力恐不過如此罷！”唯有北匈奴使者氣定神閒，一臉不屑“不就是紙糊的老虎嘛，有什麼可炫耀的？禁不住我大匈奴鋒利的馬刀和鐵蹄！哼哼，待會讓你們瞧瞧，我大匈奴的厲害！”這名使者，個子雖然不高，卻生就一副鐵打的筋骨，極為彪悍，一雙眼睛一閉一合，不時射出兩道兇光。
“皇上駕到！”中常侍仰起頭，扯長脖子，用細又尖的嗓子高聲喊道。玄武門，章帝穿著龍袍，臉沉如水，步履從容，他頓了頓，面朝三軍，一雙炯炯有神的龍目略略一掃，眾人心中一凜，連北匈奴使者都顫了一顫，心想“這皇帝看起來年輕，但眼神這麼犀利，像天上的雄鷹一樣，草原之上，怕是又多了一隻狼！”忽看到章帝身旁的耿恭，又是一顫“耿恭當年，血戰西域，不知殺了我多少同胞！長生天保佑，這番能一擊成功，除了草原大患！”章帝朝著點兵壇，緩緩走去。龍袍在陽光的照耀下，金光閃閃，宛如一條騰飛在空的真龍！
竇固亦在章帝一側，心裡不知有多麼激動！這次集結在玄武門的軍隊，是他多年來的苦心經營，隨他出生入死、南征百戰，立下了赫赫戰功，他不禁想起了從前，那段在詔獄的苦難日子，見不到陽光，看不到希望，然而，這一切都過去了！這一場秋射，將是竇家的輝煌！竇固飽含深情地環視一圈，眼睛有些溼潤，最後，他看到了各領一軍的侄兒竇憲、竇篤，凜凜生威，英武絕倫，心中暗自欣慰！
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”寂然無聲的練兵場上，突然響起一陣巨吼聲，排山倒海，驚起飛鳥，撲打著翅膀直衝雲霄。章帝沉聲凝氣，步步往前，忽然，他臉色大變！竇固似乎嫌章帝走得太慢，竟然加快步伐，從他身後一躍而過，走到章帝前面，面對著觀禮臺，頻頻點頭，笑意吟吟。直章帝愣住了，他雙腿彷彿灌滿鉛，幾乎邁不開腳步！竇固所為，無異謀逆！然而，參加秋射的千軍萬馬，皆是竇固之兵，虎卉營雖然環伺外圍，究竟人數太少！章帝沉不氣了，一張臉煞白！而竇固，不管不顧，手按佩劍，威風凜凜，躊躇滿志地往點兵壇登去！驚天動地的吶喊聲中，時間彷彿凝住了！
耿恭一驚，他沒有料到，大司馬、大將軍竇固竟會做出這等大逆不道的事來！一時竟毫無辦法，眼睜睜地望著竇固將章帝越甩越遠！“皇帝萬歲萬歲萬萬歲！”喊聲更加大了，一句句，一聲聲，變成了巨大的諷刺，漢家彷彿改姓!
這時，恰好禿鷹過來巡禮，騎一匹白馬。耿恭大喜，喚來禿鷹，令其下馬，輕輕道“啟稟皇上，縱馬上壇，揚我大漢國威！”章帝本是聰明之人，輕輕一點，當然省悟。當下接過馬鞭，雙腿一夾，鞭子一揮，馬如流星經天，四蹄一揚，徑往壇上奔去！
近了！近了！竇固滿心歡喜。若能當著文武百官、王公大臣、中外使者，這樣往點兵壇上一站，受著這排山倒海的吶喊聲，與當年追擊匈奴時的燕然勒石，豈不兩相輝映嗎？那時，竇氏威名，豈不中外遠揚嗎？這麼想著，忽然一匹白馬，從身旁一躍而過，瞬間便登上了點兵壇！竇固定睛一看，竟是章帝！
只見章帝騎一匹白色駿馬，左手按劍，右手舉鞭，昂然挺立在點兵壇正中，一臉威嚴地望著眾軍，大有君臨天下之勢！竇固神色一變，不禁黯然，先前的趾高氣揚，竟蕩然無存！他只好低頭站在章帝一側，兩人氣勢迥異，高下立判。
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