夜濃，情濃。
劉張一手捧酒，一手摟著年方十八的姑娘，亂捏亂摸，一雙眼睛，卻色迷迷地盯著一群正在翩翩起舞的女子。他的滿頭白，梳得整整齊齊，油光亮。
突然，一人闖了進來，懷中的姑娘“啊”地一聲尖叫，劉張大怒，正想呵斥，話到嘴邊卻縮了進去。因為進來的人是國舅馬防，馬防的臉色十分難看，遂道“馬大人，來得早不如來得巧，請坐下，一起來欣賞這曲《長門賦》，這可是司馬相如的得意之作啊。”
馬防寒著臉，冷冰冰道“不看！”
劉張見狀，忙斥退舞女，道“馬大人，新皇上登基了，現在你可是正宗的國舅爺了，飛黃騰達，指日可待，還這麼不開心幹嘛？以後我還得多多倚仗你呢！”
“是你要留著耿恭在西域？”
“是啊，這、這、這有何不妥嗎？”劉張莫名其妙。
馬防遞過來一張皺巴巴的紙團，冷冷道“你看看吧。”劉張接過，展開，理平，一看，大吃一驚，道“不、不、不可能，耿恭怎麼可能，以二千兵能夠征服足有十餘萬兵力的烏孫！”
“哼，怎麼不可能？”馬防輕蔑道“班三十六騎征服于闐、莎車、疏勒，耿恭以四百兵牽制十萬匈奴軍，為什麼就不能征服烏孫？”
劉張啞口無言，瞪大了眼睛，整整齊齊的白有了一絲零亂，他仍舊不能相信，這是真的。
“劉將軍，耿家又將升起一顆立有不世之功的將星，對你有什麼好處？噢，我想起來了，耿恭的父親耿廣是你的結拜兄弟，耿恭封侯了，你這做伯父的，自然面有有光了，嘿嘿嘿，劉將軍，你難道不怕，三十年前，玉門關雪地一戰，全世界的人都知道嗎？那時，恐怕將軍會晚節不保！”馬防嗤嗤冷笑。
“你！”劉張氣得直翻白眼，半晌說不出話來，緩了一陣，才徐徐道“馬大人，你錯怪我了！我將耿恭留在西域，並要他向竇將軍立下三年內掃平西域的軍令狀，用意有兩個一是挑撥他與都護陳睦之間的關係，令他們不和，然後遇敵時，彼此不會相助；二是促使他主動出擊西域，借西域之手，除之後快！唉，我實在沒有料到，耿恭居然這麼能征善戰，居然因禍得福，平定了王孫，唉，是我低估了他！”
馬防臉色稍解，道“劉將軍用心良苦，可惜事與願違。目前，西域大國，只有龜茲、焉耆未降，他們周圍，北有耿耿恭，南有于闐、莎車，西有班，東有陳睦、關寵，而匈奴又龜縮在北部邊境，不敢回援，如果我是耿恭，必定會傳書班、陳睦、關寵，聯合烏孫、車師、疏勒等國，合力攻擊龜茲、焉耆，不出旬日，兩國必下，西域最後兩國大國一平，尉頭等小國必然望風而降。那時，耿恭是先帝留給皇上重用的人，必定會封王拜相，一躍成為當朝炙手可熱的人物！”
說到這裡，兩人久久不語，廳內一陣巨大的沉默，兩人心情大為不同，一個想道“唉，倘若當初是我出征西域，這些功勞，便全是我的了，可恨耿恭，說什麼外戚不可典兵，還不是為了一己私利！”另一個想道“耿恭封王拜相了，耿家聲望如日中天，他們一定會找我算舊賬的！”
“所謂無毒不丈夫！馬大人，要不，飛書告知匈奴，漢朝國喪，大軍已退，雖設西域都護府，但兵少力微！匈奴得知這個訊息，必會消除顧慮，重起報仇雪恨之心，然後鼓氣南下，圍攻耿恭，報仇雪恨。那時，耿恭腹背受敵，必敗無疑，要麼死，死麼降，那時，我看他怎麼封王拜相！耿家聲望，就會像西山之陽，墜入深海！”劉張眼露兇光，惡狠狠地說。劉張的話，正中馬防下懷。他霍然而起，一拍案几，低聲道“事不宜遲，遲則生變，請劉將軍行！”
兩人又計議一番，直至夜半，馬防歸去，劉張卻怎麼也睡不著。他知道，一旦走出那一步，就再也收不住腳步，即使自己裹足不前，也有人逼著他、推著他往前奔跑。他的腦海裡湧出弟弟耿廣的模樣，劉張心痛地想“曾經我們愛逾親兄弟，可是現在，我卻千方百計地算計他的兒子，唉，耿廣弟弟地下有靈，必會責怪我。可是，我有什麼辦法呢？耿恭性烈如火，有一天他知道他父親因我而死，必會不顧一切地報復我，我已是衰朽殘年，我不想身敗名裂。”他走出家門，消失在茫茫夜色裡。
竇固正在研讀兵法時，劉張闖了進來。看完紙帛，竇固無比激動，“霍”地站了出來，雙手握拳，道“太好了！孺子可教呀！耿恭不負重託，踏平西域，指日可待！”可是，竇固心底突然湧出一股深深的寂寞，為什麼呢？竇固說不清道不明。這一絲細微的變化，當然逃脫不了劉張的眼睛。劉張輕輕道“竇將軍，耿恭平定西域，於國於家是好事，但於將軍您，並不見得是好事！”
此語如炸雷，竇固愕然，道“為什麼？”
“當今海內昇平，除了西域、匈奴之亂。西域一平，皇上自然會重用耿恭，命他驅逐匈奴。而將軍您南征北戰，重創匈奴，這比肩衛青、霍去病這種彪炳千秋的大事，皇上卻把您拋在一旁，於將軍大不公平！”劉張說到這裡，抓起桌上的茶壺，仰頭，一口氣喝了一半，趁喝茶時，他偷眼看了看竇固，見竇固正在沉思，遂接著道“耿恭是先帝留給皇上重用的臣子，一旦匈奴亦被耿恭平，皇上自然必定委以重任，出將入相、權傾一方自然不在話下，一山不容二虎，彼時，皇上將如何對待將軍您呢？結果不答可知！”說到這裡，竇固的臉色已有些難看。
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