宮殿一片哀哭，竇固探得訊息，不禁大喜，立刻傳令行軍，不消半日，已到宮門。竇固顧不上回府看望家人，直接派兵將宮門圍住，然後單身入宮。
正德殿偏殿，遇見太子劉炟，正撫棺痛哭，竇固向前，低聲道“殿下不要過於悲傷，天下不可一日無君，當下覬覦神器的人，躍躍欲試，還請殿下靈前即位，再行喪，否則，亂畔一生，蕭牆禍起，於國於家，大為不利，殿下三思。”劉炟回頭，見是竇固，不由想起父皇臨終前的話，心頭怒起，忽然一個明麗的臉龐從腦海閃過，那便是太子妃竇梨花。再說，現下也不是算賬的時候，君臨天下，還需倚仗竇固，一腔怒氣，頓時煙消雲散，道“竇將軍，你幾時歸朝的？先帝駕崩，傳位給我，神器空懸，也不是我想這樣的。大司馬第五倫、大司農王敏等一干重臣，均稱這幾日星像臨於太白，於君主不利，不宜即位。”
竇固大驚，道“這真是迂腐之論！殿下為什麼要聽從？我聽說先帝感念東海王強的遜位恩情，欲把帝位傳給其子劉政，劉政性情陰鷙，喜好蓄積勇士，殿下今天不即位，難道一定要等到劉政陰謀篡位，逐走殿下嗎？”
劉炟拭淚道“我正有此擔心。先帝在時，屢稱我的字狂野奔放，氣勢不凡，但轉折之間，有些凝滯，格局不高，又稱我過於好儒，仁義有餘，剛性不足，子不類父。而東海王劉政性格剛強，又懂得廣佈恩澤，廣結人心，朝中百官，無不交口稱讚。竇將軍久經沙場，又是外戚重臣，正當匡扶社稷！”
“殿下，我知道怎麼做了。”竇固說完，轉身離去。多年的戰爭，五年的詔獄災難，加上劉張之前的一番話，已讓他明白，人生就是一場賭博，尤其當下，更是一場豪賭，一場看似十拿九穩卻實際在刀尖上行走的賭博！竇固披鎧甲，配腰刀，以東宮名義，遍召百官入宮。
那些大臣見竇固橫眉怒目，立在宮門口，身後是剛從西域征戰回來計程車兵，滿臉殺氣，戒備森嚴，百官一個個忐忑不安，噤若寒蟬，低頭匆匆走入。忽然，一人昂走來，正是東海王劉政，身後還跟了三個人，都是淵停嶽恃、英氣勃勃的人。竇固見了，伸手一招，數十名士兵揚起長槍，對著東海王劉政！劉政身後三人不甘示弱，抽出刀劍，衝上前來，一場惡戰一觸即！
竇固冷冷笑著，只等那三人稍稍一動，便即動手，剁成肉泥！空氣斗然凝滯，東海王劉政愣住了，他沒有料到，竇固居然不早不晚，偏偏在這骨節眼間從西域趕回，他看了看環衛數匝計程車兵，一個個如虎似狼，有備而來，心裡長嘆一聲，知道大勢已去！他擺擺手，那三人將刀劍插入鞘中。劉政故意裝聾賣啞，問道“竇將軍，你什麼時候回京城的？怎麼也不通報一下，本王也好為將軍接風洗塵！”
竇固按劍，揚聲道“大王，今日只談公事，不述私情！東宮有令，請大王往東海郡就國，不可有半分耽擱！”東海王詫然“竇將軍，本王是皇侄，深受皇上厚恩，現在先帝喪事都沒有辦理，本王怎麼能一走了之？待先帝葬入皇陵，本王再去就國，忠孝兩全，豈不更好？”
“大王怎麼這麼糊塗？先帝待遇大王兄弟，非常隆厚，絲毫不比太子差！大王難道忘了，先帝曾經三次削減太子等人的封邑，說不得過東海王劉強的兒子的封邑，這種深厚的恩情，大王難道還敢存有私心嗎？不如歸國，表達對太子忠心，藉機保全身家，否則，一失足成千古恨！”
劉政不禁想起前事，淚眼朦朦，哀哀道“先帝待遇本王，恩重如山，正因如此，本王怎麼能不參加先帝喪事？”
“木秀於林，風必摧之。大王受此隆恩，早招人側目，為什麼不反思呢？以前呂后在時，怕人爭奪皇位，大殺劉氏諸王；就是先帝，也因楚王英、廣陵王荊謀反的事，輾轉牽連，受害者上萬，家且不保，還談什麼君臨天下？大王是明智的人，怎麼可以重蹈覆轍？如果今天大王一定要入宮，就從我身上踩過去吧！”竇固說完，哐噹一聲，撥出腰的劍，劍尖微顫，正對著東海王。東海王身後三人見了，也相繼撥出刀劍，喝道“竇將軍有劍，難道我們就沒有劍嗎？”竇固嘿嘿冷笑，眼睛泛著殺氣，直勾勾瞧著東海王。
東海王長嘆一聲，誠惶誠恐，流淚道“有竇將軍在，本王怎麼敢覬覦神器？既有這般嫌疑，本王立刻赴國，以後沒有太子詔令，永遠不踏進京城一步！”說完，他跪在地上，重重嗑了三個頭，轉身離去。望著東海王遠去的背影，竇固不禁長舒一口氣，沒有流一滴血，東海王知難而退，這是最好的結局了。竇固轉身徑往東宮偏殿走去，身後跟了一百名虎賁兵。
太子還在撫著棺哭，文武百官立在身後，驚疑不定。唯有第五倫在暗自揣摩。入宮之際，第五倫見竇固氣勢洶洶，殺氣騰騰，這時又見太子哭而無淚，號而不傷，心想“太子現在悲傷的不是先皇駕崩，而是擔心皇位被奪啊，現在竇將軍入都，誰敢有異心呢？”便心領神會，正想進諫。忽然砰砰的腳步聲響起，彷彿狂風驟雨，帶著重重殺機，自殿外傳來，越來越清晰，第五倫更加堅定了想法。竇固剛到，第五倫立即越眾而出，道“殿下，前時星象有變，臣剛入殿之時，仰望天象，見紫徽星如鬥，異常亮，噴薄欲出，臨於洛陽，武曲星也臨開陽宮，與紫徽星遙相呼應，主新君即位，殿下得百戰猛將，還請殿下順應天變，即位，並重封竇將軍。”
受明帝遺命的大司農王敏等人見了，暗罵第五倫是一支老狐狸，非常狡猾，自此也不敢多言，齊聲勸進，誰也不甘落後。劉炟心中暗喜，轉身望了望百官，假意道“先帝屍骨未寒，怎麼敢即位，待辦完喪事，再談即位之事罷。”這時，竇固按劍揚聲道“天下不可一日無君！為了天下蒼生，請殿下立刻即位！”
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