寧恪年紀尚輕，做事卻十分穩當。寧晉派他去迎接姜國使節，何湛放不下心，派人一路跟著，據人來報說寧恪面對姜國使節不卑不亢。景昭帝所言的皇族風範，總能在寧恪身上尋著一二。
謝驚鴻作為使節團的領，與四公主魏瑤一同入宮，因之前民亂一事沒能抓住謝驚鴻的把柄，也因此事被迅平息，雙方都未佔得上風，一頓迎接宴吃得人戰戰兢兢，好在雙方都相安無事。
謝驚鴻以民亂為由，請寧晉將魏瑤留在宮中，以防姜國的四公主在靖國出了什麼意外，言下便是要牽線搭橋，將魏瑤許配給寧晉為妃。
寧晉笑了笑，允魏瑤住在宮中，卻是給她挑了個最僻靜的宮殿，別說寧晉不常去，便是在宮門口路過的奴才都沒有幾個。
魏瑤幾日下來不哭不鬧，安安分分的，有閒心時尋了處竹林撫箏。
箏聲傳得很遠很遠，時而靜緩時而急促，泠泠如石上清泉，颯颯如高嶺之風，原是在皇宮這種雕欄畫棟的禁地，她的箏卻有幾分空山的寂寂渺渺。
“誰在彈琴？”
寧恪游龍式一收勢，就聽竹林方向傳來的樂聲，不禁問了句。一旁的太監說“哦，應該是姜國來的四公主。”
“四公主？”寧恪皺眉，“姜國的使節團不是隨皇兄去春獵了嗎？為何四公主尚在宮中？”
“四公主舟車勞頓，這幾天一直在宮中養病，所以就留在了宮中。”
寧恪說“倒顯得靖國招待不周了，去請太醫再去看看四公主的病，讓他們好好診治，不許怠慢。”
太監說“今天攝政王已經吩咐過了。”
寧恪臉上浮了些笑，不常見，叫太監看得一愣，笑容轉瞬即逝。寧恪問“師父...沒去嗎？”
“攝政王身子一直不大好，春獵興高是不假，總是折騰人的。”
寧恪點頭，想去將官員進獻給他母妃的一味靈芝討來，送到忠國公府去。他從不是個服帖的人，不過念在何湛之前沒少為他費過心，這點心意也是應該的。
腳步還沒邁出去，只聞竹林中的箏聲忽得變了一個曲調，殺伐之氣騰騰而來，聲動天地，明明只有箏聲，卻好似將所有的一切都拉回血腥的沙場，嘶吼聲、馬蹄聲、戰鼓聲、兵刃相接聲一應俱全，急促若飛瀑墜地，激昂壯烈。
連那太監聽這箏聲，都不由感喟一聲，忌憚主子在場，沒敢作出評價。
寧恪狠狠擰起了眉，揮手遣人退下，獨自一人提劍往竹林的方向走去。
這箏聲太過熟悉。
前幾年，他的“義父”會常來宮中，好似銅牆鐵壁都擋不住那個人。
義父常會給他帶來他從未見過的東西，宮裡那麼多規矩，在義父面前都不用守。他說規矩是人定的，人要活得好，必須要成為制定規矩的人。寧恪少時乖戾非常，越是要守規矩，他就越不想守，嬉笑怒罵全憑個人意願。周圍的人見了，沒有一個不斥責他的，就連那些個奴才，面上恭恭敬敬，私底下仍說他不懂教養。
唯獨有義父，常嘆他為真性情，在他身邊，寧恪能做他想做的任何事。
有一次，他說他想出宮，義父只說需要些時間。他不知道義父做了什麼，可他沒等多久，義父就真得能帶他出宮了。寧恪自小在深宮長大，去過最遠的地方就是寧左的太子府，京都多少繁華，他是連見都未見過的。
義父於他而言勝過親父。
他私自出宮多次，曾與義父身邊的一名喚作雪儀的女子交好。雪儀比他大上幾歲，雖常帶著面紗，但眉眼溫柔，頗像寧恪的母妃，寧恪少時見了心中不免親近。
寧恪性格乖僻，雪儀卻是個脾氣極好的人，任寧恪怎樣耍混，她都不曾介意，有時還會偷偷幫他一把。
雪儀會彈箏，這《戰長關》指法繁複，亦是雪儀獨創，除了她，沒有人會彈。
可《戰長關》的音色的的確確叫魏瑤彈了出來，寧恪循著箏聲來時，魏瑤坐在一方翠亭中撫琴。
前去迎接姜國使團的時候，他只遠遠地看了魏瑤一眼，之後她抱恙宮中，兩人更沒有相見的機會，直到寧恪的腳步漸近，魏瑤按下琴絃轉過身來，寧恪身子一震，下意識地喊了聲“雪儀。”
魏瑤眉眼宛然一笑“這次倒認出來了。那天你來迎接，見你神色冷淡，還以為你認不出我了。”
“真的是你？你怎麼是...四公主？你是姜國的人？”
“你我非要站在國家的層面上麼？”魏瑤伸手撫了撫寧恪肩上的竹葉。
寧恪一把捉住她的手，質問道“你是故意的？為何要引我前來？”
魏瑤笑道“你總是很聰明。只不過我在撫琴之時想到個主意，故而想到了你。”
“你想做什麼？”
“還不能告訴你。”魏瑤點了一下寧恪的鼻尖兒，眉宇間存著寵溺，“你不是一直想知道義父是誰嗎？我領你去見他，好不好？”
