選秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。
花名冊開始一封一封地往忠國公府裡送，何湛從前見都沒見過的官員都帶著自家的小女來忠國公府拜見。
何湛躲都躲不了，無奈地看著眼前這位張大人展開的畫像，上頭的女子風姿綽約，乃是人間難尋的佳人——倘若真人也是如此的話。
何湛捻動著手中的琉璃珠釧，說“張大人，您帶了畫像來，本王也不好決斷是不是？”
“王爺，您的意思，下官還不懂麼？”張大人笑著拍了拍手，後頭跟進一個下人，手中託著個瓷盤，上臥一柄晶瑩剔透的玉如意。張大人說“早就聽說王爺您對古玩感興趣，這柄玉如意乃是西疆傳過來的古物，便如這畫中的佳人，天下難得一見。王爺，您看...”
何湛吹了吹琉璃珠釧上的塵，看都沒看張大人一眼“來本王這兒行賄的不少，張大人不是第一個，也不會是最後一個，不過您倒是個最明目張膽的。”
張大人臉色未變，臉上堆著笑，似乎富貴油膏都能從褶子裡頭流出來“明人不說暗話，攝政王是個直爽的人，下官拐彎抹角，徒惹您厭煩不是？”
“話是這樣說，您之前打聽過本王是個直爽的人，有沒有叫人去雍州問問，百姓都是如何評價本王的？”
“自是盛讚王爺您兩袖清風，品貌端正。”不過是官場人糊弄老百姓的手段，張大人自不會當真，倒是京城傳何湛的那些話還有幾分可信。
“張大人既知道，本王就不相送了。”
張大人眉聚疑惑“王爺...？”
“莫不是大人是要本王喚了大理寺的人請你去喝茶，你才肯拿著你的東西離開忠國公府？”
張大人臉色可好看，風雲變幻的，最後沉成青黑。他冷哼一聲，拂袖帶人離去。
何湛在琉璃珠釧上呵了口氣，拿袖子將它擦得透亮。
下人來給何湛奉茶，問道“後頭還有幾個大人要見您，您看...？”
“打他們走吧，就說本王在金釵館約了姑娘，沒空跟他們瞎扯。送的禮照舊收下，新奇的送到宮中給皇上解悶，貴重的送到戶部李大人那裡去，他是皇上的人，用著省心。”
民脂民膏取之於民，充國庫而利於民。何湛心滿意足地臭了自己的名聲，討了皇上的歡心。
“宮裡來的人也在前頭等著，奴才提前問了問，聽說是皇上要宣你入宮商議朝事。”
“......”商議個屁！在床上商議嗎？
何湛扯了扯臉皮，說“一併回稟了吧，給宮裡的太監說本王前幾日與皇上商議朝事的時候傷了神，精神疲乏，無力再理朝政，請皇上令請賢明。本王看內閣裡的那幾個大學士挺適合的，叫皇上好好跟他們商議去吧！”
下人“......”王爺您這樣叫奴才回稟，皇上真得不會砍了奴才的頭嗎？
下人梗著鐵脖子去回稟了。
何湛坐在椅子上歇了口氣，到南閣子換身衣裳就出了府。他一襲紫衫穿得極有味道，他模樣不顯老，俊俏中帶著些年輕公子沒有的韻味，扇子隨意搖了兩下，總能惹得女子輕呼，秋波一浪一浪地襲來。
偏他還極不正經，眉目間總存著情，叫人看得心馳神往，難以自持。進了金釵館，鳳娘迎上來，將一直與何湛調笑的姑娘趕走，斥道“你呀你，怎麼一來就不省心！想要藏著我這兒，可不許再逗這裡的姑娘！”
“姨，我就跟她說說話而已，看著面生。”何湛說，“又是新來的姑娘啊？”
“剛買進來的。這一批姑娘也是可憐，聽說是從鹿州逃過來的，叫人販子誆著賣到金釵館來。本來我不想幹這事兒，看著她們著實是走投無路了，到我這兒來總比到別處好，少受些苦。”
何湛說“鹿州？為何要從鹿州逃過來？”
鳳娘嘆了口氣，將何湛引著到三樓的雅閣中去，一邊同他說著“聽說是鹿州郡守的兒子患了怪病，請了很多大夫去看都束手無策，鹿州郡守不知道在哪兒遇見個大法師，法師說要拿九百九十九個雛兒的血做藥引，郡守為了保住自己兒子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她們的爹孃不得已才趕她們離開家的。”
“還有這等事？”何湛瞪了瞪眼，“這可是奇了，拿血做藥引的，我還是第一次聽說。”
鳳娘點頭道“可不是嗎？我看，哪兒是什麼大法師，也不知哪裡跑來的妖僧罷！沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道。”
何湛聽鳳娘這嘴刀子，不禁笑道“鳳姨的這張嘴真是越來越厲害了。”
“少拿我打趣兒！”鳳娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎麼著？又來我這兒避難，再來可是要拿錢的了！”
何湛張口就學上了“您不知道那些個人是有多煩，沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道，總想在我這兒走後門。”
鳳姨“...拿錢來！養著姑娘們，她們回頭都供著我，敬著我；我養著你，倒淨惹我生氣。”
“再也不敢了！”何湛舉手誓，“我只在這待一會兒，不如，今天我給你吹個笛子聽？”
“你倒是討好上了，肯定沒什麼好事。”
何湛油嘴滑舌“看來我是再混多少年，都逃不過鳳姨的這雙眼了。”
“說吧。”
何湛說“我想讓鳳姨替我去找找從鹿州逃過來的人，越多越好。”
