寧晉是在酒館找到何湛的。
他已經喝得不知天地何物，爬上臺子就要捏嗓唱曲，狀似瘋瘋癲癲，臺下眾人掩嘴笑。
文武百官，百姓不知曉幾個，卻也饒不過何湛的名聲太盛，加上他長得極俊，人見了自是認得他。見何湛要學小生唱曲，臺下的人權當看個熱鬧。何湛含混不清吐出幾個字，漸漸找到調子，竟將小生唱調學得七八分像，聽著居然還有幾分意思。
音色悽切切，唱得是玉屏關的《西閣》。
到最後，何湛禁不起酒勁兒，一頭栽到戲臺子上沒能起來。
何湛還在想，若叫寧華瓊知道他這般荒誕放蕩的樣子，定要被擰耳朵的。
然而，彷彿很多很多年前，寧華瓊就不在了。
——天塌下來有你爹扛著，你爹扛不住，你老孃我能扛住，再不行還有你大哥。
明明這樣說著的，可現在扛著的只有他一個。
寧晉看到倒在戲臺上的何湛，令人將酒館中的客人全都趕了出去，又用一錠金子撫平了酒館老闆的眉頭。
“何湛！”寧晉不知何湛在什麼瘋，見他如此不愛惜自己身子，自是有些生氣。
他將何湛翻過來抱在懷中，酒氣鋪天蓋地地襲來，燻得他直皺眉頭。何湛很少讓自己喝醉，說是在清醒的狀態才能應付突如其來的狀況。
何湛臉上全是淚痕，叫寧晉看得一陣窒息，問“怎麼了？”
何湛迷迷糊糊著醒不過來，口中不斷囈語著，卻也叫人聽不清他說得是什麼。
寧晉同掌櫃的問了間房，又叫人送碗醒酒湯來。
何湛喝下就睡，寧晉就在他身邊陪著，不一會兒何湛要吐，寧晉拿盆來拍著他的背，叫他吐出來。
滿室都是酒臭，寧晉推開窗，風從視窗灌進來，已入深秋，風中帶著涼意，將蒙在何湛神思的迷霧漸漸吹開。
寧晉扶他起身，給他灌了口茶，問“痛快了？”
何湛帶著七分醉，倚在寧晉的肩膀處，還是有些說不清話“難...難受...”
寧晉“叔喝得時候倒是痛快，卻怎麼總顧前不顧後呢？”
“寧晉，我難受...”何湛歪頭，將臉埋在寧晉胸前，幾乎還要哭，“好累啊...”
寧晉輕輕抱住他，問“我在呢。跟我說，行不行？”
何湛攥著寧晉的衣襟，抬頭看向他“你不是說能為忠國公府平反嗎？我要等到什麼時候？我爹他沒有殺人，他是冤死的，我爹沒有殺人...我爹沒有殺人...”
何湛咬著牙沒有放肆哭出聲，可眼淚一直在往外流。
“我知道。”寧晉將他按在懷中，定聲說，“我知道。”
他見不得何湛哭。從前都是何湛哄他，可他見何湛這副樣子總不知該如何是好，似乎讓何湛不哭，比殺人都要難。
“是我害死他們的...要是我娘沒有收養我就好了，忠國公府不會這樣...寧晉，我才是罪魁禍...！我才是！”
寧晉咬著牙“不是你的錯，不是。”
那時候寧晉還小，常被何湛帶在身邊。何湛怕他在府上住不習慣，夜裡總帶他一起睡。白日裡那麼個嬉笑著沒個正經的人，到了夜間整晚整晚地做噩夢，何湛常睡不好，又不敢驚了他人徒添煩憂，睡不著了就倚著床頭呆，寧晉幼年愛踢被子，何湛見了還會給他掖掖被角。
何湛向來是聰明的人，忠國公府面臨什麼樣的處境，他不可能不知道。或許從何大忠釋兵權的那刻起，他就這樣日夜擔憂著。寧晉以前不能明白何湛在品香樓的一舉一動，這麼多年過來，他再想，便能尋出些門道來。
那時候的何湛一直在想辦法，可卻無力迴天。
“叔，很快的...不需要很久了...”
何湛半睡半醒之間聽到寧晉說這句話，沒能意會什麼意思，直到景昭帝病重，他才明白。
一場急病來得如同疾風驟雨，將景昭帝的命卷沒了半條。這次，景昭帝是連起身說話的力氣都沒有了。
京中風起雲湧，又是一場風雲大變的局面，宮裡宮外都放了風緊的訊號，夜裡嬪妃的哭聲都能從幽幽宮牆內傳出來，叫人聽得心涼。
年老病死，生死輪迴，就連是天子都不能逃脫這樣的宿命。傷哀過後，朝中官員更加關心自己的前程，朝中的勢頭大部分倒戈向睿王，其餘的則是保持中立的，與他為敵的很少，彷彿到如今這個局面，寧晉佈置了很久很久。
眾人都在等候景昭帝迴光返照，傳位睿王；抑或著景昭帝死去，擁護睿王登基。無論如何，國本已定。
如此風緊的關頭，青州傳來慎王寧左回京探父的訊息，將整個局勢繃得更緊。
縱然寧左廢了一雙腿，但他曾是太子，在朝中有不少擁護他的人。而且他的母親是皇后，亦是嫡長子，他繼承王位，乃是天道。天道一詞，便足以讓各方勢力依護。
寧晉與他從沒有手足之情，縱然念著何湛留他一命，但也不會讓他再從京城翻騰出什麼浪來。自慎王入京之後，寧晉的人手就盯上慎王。
寧左進宮看望景昭帝，寧晉也同在側。
景昭帝已經不能說話了，寧左給他餵了碗藥算是盡最後的孝心，昔日神采飛揚的驕矜已化為烏有，取而代之的是波瀾不驚的淡然。他像是真只是來探病的，同景昭帝說了一會子話，就轉而對寧晉說“我還要去景仁宮看看母后，睿王隨我一起嗎？”
“不必了。走之前去見見三叔，他很想你。”即使寧晉並不想讓他們相見。
