雲霞收攏復散，玄機子提著兩條肥鯉魚興沖沖地往道觀中走，後頭跟著一隻小貂兒，跑起來同樣歡快得很。
他打得這兩隻肥魚是用來給人補身子的，半個月前，道觀裡來了幾個人——
鳳鳴王揹著何三公子來求醫，後頭跟著名叫楊坤的後生，當然，還有小尾巴寧晉。鳳鳴王礙於身份，不可在道觀中久留，只留了些錢財，囑託楊坤和寧晉好好照顧何湛。
何湛來，玄機子沒有不救的道理。他前些天還在推演七星，見紫薇衝星，天光大開，乃是機緣已到。
果不其然，寧晉隔天就跟著何湛來到他的道觀。
手頭的這兩條魚是燉給何湛的。
玄機子得知，忠國公府已經沒了，被一把火燒得乾乾淨淨，什麼都沒剩下。何湛衝進火海中，只將寧晉一人救了出來。被燒得焦黑的大梁砸下來的時候，何湛將寧晉護在了懷中。他強撐著意識抱寧晉出去，待確定安全之後，又衝回去再救人，若不是鳳鳴王和楊坤及時將他從火場中拉出來，何湛的這條命就要搭進去了。
何湛輾轉到玄機子手中的兩次，皆是重傷的狀態。第一次命懸一線，第二次也好不到哪裡去，背上被燒得血肉模糊，大片大片的焦爛混著血絲，簡直慘不忍睹。好在受得都是皮肉之傷，不會有生命危險。只是何湛因在火場中被濃煙嗆了嗓子，已經大半個月說不出話——
玄機子也不知是他說不出，還是不願說。
帶著小貂兒回到道觀時，玄機子將手中的魚扔給寧晉，叫他看著火仔細燉上半個時辰。自何湛不說話後，這孩子也不說話了，好似兩個啞巴，誰也不搭理誰。
小貂兒飛快著竄到後院去，跟在楊坤腳下打轉兒。楊坤洗了手，端著寧晉調製好的藥泥，從清風觀後門沿著山道往殘月亭去。亭中四周掛了竹簾，只放下一面遮擋陽光，中置著一張軟榻，白絨絨的毛毯子覆在一個人的身上——
那人便是何湛。
......
“阿瑛到死都沒說你的父親是誰，可我待她情同姐妹，又怎麼會眼睜睜地看著她的孩子孤苦無依？那時我剛失了第二胎，我以為你就是菩薩送來給我的福緣，故將你視如己出，賜姓定名。”
眼淚從她的眼眶中滑落，雙眼茫然，萬事萬物都再入不了她的眼。
“你是不足月出生，年小體弱，我一夜一夜地不睡覺，就守在你旁邊兒。又怕你就那樣不知不覺地睡過去了，我就每逢一段時間就招你一次，把你弄醒，看見你委屈地哇哇直哭，我一邊哭一邊笑地再把你哄睡。”
寧華瓊背對著何湛，一夜之間生出滿頭華。
她暈死在朝堂上，再醒來是在太后的坤寧宮，太后勸她放寬心，好好度過餘生，若覺得寂寞了，可從官家子弟裡挑個順眼的，讓他伺候著。寧華瓊聽著只覺得噁心，骯髒得噁心。她跟何大忠磨了大半輩子，這世間還能有誰比他更順眼？
她離開坤寧宮時，何湛已在外頭跪了兩天。寧華瓊走一步，何湛就跪著跟一步，一直跟到皇宮門口，寧華瓊才停下腳步同他說了這些話。
寧華瓊緩緩抬起頭來，刺目的秋日讓她掙不開眼來，背脊後一陣一陣涼。
她用手比劃著大小，繼續道“你那時才這樣大，脾氣可壞，別人抱不行，必得讓我抱；我坐著抱你也不行，必得在屋子裡來回走，讓你看著新鮮東西，你才不會哭鬧。你大哥就跟我惱，說我有了弟弟之後，就不再喜歡他了，在一旁氣得直哭。你聽見他哭，你也哭，哭聲比他還響，你大哥看不過去了，呆兒愣的把你抱在懷中哄。”
何湛就跪在寧華瓊的身後，沉鬱地哭著，嗓子裡湧上血腥。
寧華瓊冷了聲“本宮能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德兒是面和心不和，所以一直對你疼愛有加，生怕你在忠國公府受一丁點委屈。德兒沒有的你有，德兒有的你比他更好。本宮寧願委屈了自己的親生兒子，都不願委屈你。這麼多年來，本宮對你問心無愧。”
她腳下踉蹌，何湛想去扶，卻再也不敢靠近她。寧華瓊說“只要你能健健康康長大，本宮對你別無他求。可是何湛...你有真心當我們是你的家人嗎？”
“娘...”
“你就眼睜睜地看著那些個人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力搖著何湛的肩膀，丹蔻圓潤的指甲齊根斷裂，她嘶聲質問他，“為什麼放走那個人！為什麼要讓他來指認你爹！為什麼！我們何家欠了你什麼啊！”
“兒子沒有...兒子...”
“你是不是也想把本宮逼上死路？！”寧華瓊眼神猙獰而兇狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜著何湛的心臟。
寧華瓊將他推倒在地，拖著沉重的身子踉蹌著往午門外走去“我不是你娘！你也不姓何，你跟我們何家沒有半點干係！你走吧，走得越遠越好，別再回來，別再讓我看見你。”
何湛跪在那裡想了很久很久，想什麼？
想黃泉輪迴，想忘斷，想不重來。
他顫著一雙被如蟻噬的腿，扶著宮牆，哆哆嗦嗦地走回忠國公府。他從來沒覺得這條路有這麼長過，好像要花盡他這一生的力量。他無處可去，除了忠國公府，他無處可去的。
他以為，寧華瓊於他有養育之恩，只要他肯認錯，還是有迴轉的餘地。他不想管寧晉，也不想再管什麼樣的天罰，只要能保住寧華瓊，讓她這一輩子都安安穩穩的，何湛別無他求。
可當他來時，忠國公府早已被火海淹沒。
這是寧華瓊放得火，一點都不留給別人，將她這一生都燒得乾乾淨淨。何湛幾乎是瘋了一樣跑進火場裡，可他沒能將寧華瓊救出來，只在角落裡找到了寧晉。
實際上除了寧晉，他沒能救回任何一個人。
