何湛吩咐福全給寧左寧右兩人打掃兩間廂房，又派人給清平王府傳了個信，讓寧平王和王妃放心。等到日斜入西山時，寧左終於從城東回來了。跑了一路，寧左就積了一路的火，但在何湛面前卻不好再作。
寧左進入南閣子，撇著嘴喊了聲三叔，看樣子還是在鬧脾氣。
何湛看見他額頭和鼻子上的淤青，之前又被寧晉推了一把，手掌上全是血絲。何湛扶額長嘆，這真是一個個都不讓他省心。他燙了個熱溼巾來替寧左擦了擦手掌上的傷口，語氣總算放軟了些“一會兒把麵人去給寧晉送去，不準再打架了。”
寧左哼哼著應下，其實心裡早就打定了主意。他聽何湛的話，來書房找寧晉。寧晉坐在書房裡，一遍一遍地抄著《浮雲小記》，臉色鐵青。寧左走進門，寧晉只抬頭看了他一眼，臉色更黑，繼續埋頭抄書。寧左從袖中掏出十幾個一模一樣的小麵人兒，將其中一個扣在寧晉的桌子上，傲道“喏，小野種，給你的！”
寧晉不搭理他，寧左便撩得更來勁兒，他將剩下的十幾個小泥人都按在桌子上，然後一個一個捏得粉碎，挑釁似的說“看到了嗎？這種破玩意兒，小爺能買十幾個！這剩下的一個是三叔讓我賠給你的，你可要好好揣在懷裡，哪日再掉下來，不小心讓人踩了，可不就是我的錯了。”
寧晉猛地將小麵人扔到地上，起身繞到寧左身邊，將那小麵人狠狠踩在腳下，瞪大雙眼怒道“我不稀罕！”
“是啊是啊，你不稀罕，既然不稀罕，你生什麼氣？”見寧晉握緊雙拳，寧左仰了仰脖子，“怎麼？還想打我？你打，你再打，我就讓三叔把你趕走！叫你纏著三叔！”
寧晉陰鷙著眸，手指甲深深嵌入肉裡。他孃親臨死前曾對他說過，天下間的人都不是孤獨的，與他有血緣關係的人是這世上最親的人，他回府認親後，定要尊父孝母，兄友弟恭。他去清平王府那天，就見到寧平王一家四口坐在桌上吃飯，寧晉捏著衣角站在一側，與他們格格不入。這種羞辱讓寧晉至今都記得，從心底湧來的自卑和孤獨就像毒液一樣侵蝕著他的每根神經，像是墮入不見底的深淵，針芒在背，熱汗涔涔。
無論他做什麼，在寧平王的眼裡，都是錯的。寧左寧右戲弄他，欺辱他，他都再三忍讓，那日若不是他們出言侮辱他的母親，寧晉絕不會還手。墮入冰湖的那一刻，冰冷的湖水奪去他的眼睛和耳朵，那一瞬間整個世界都是安靜的，只有他一個人，那種孤獨的恐懼感像是颶風一樣席捲過來，讓他平生第一次有了恨意。
他不該信母親的話，在這世上本就沒有跟他寧晉有關的人。
他覺得又恨又絕望，卻在醒來之後聽見何湛對他說“還不是因為小爺喜歡你。”何湛的口氣半分真半分假，讓寧晉不能分辨，心裡有些小小的希冀，卻又不敢再奢望。
寧晉早就知道何湛的。
何湛常來府上，寧左寧右總愛黏著他，寧左那樣火爆的脾氣，在何湛面前也作不起來。何湛常帶著寧左寧右玩些稀奇好玩的東西——戲水捉蝦鬥草爬樹，偷花打棗投壺推牌。寧晉有時碰到他們，何湛看見他，也會笑吟吟地問一句“寧左，叫你們府上的下人一起來玩唄？人多熱鬧啊！”寧左氣哼哼地說“叫上小六就行了，下人不懂規矩。”
何湛聽言笑得很無奈，極為寵溺地摸摸寧右的頭，像是個怎麼都沒脾氣的人。何湛生得模樣極好，在皇城裡除了樣貌拔尖兒的鳳鳴王，何湛的面容是一等一的，尤其是眉目展笑時，眉梢上挑著三千風情，水墨點就的眸子能流出光彩似的，風姿俊俏，如遊戲人間的神仙中人。
從前他也不覺得何湛帶他們玩的那些有多好，也不覺得何湛對人笑有多好。可那只是從前。在何湛這裡，他總算明白一個道理——別人給的永遠都留不住，想得到的，就要自己去爭去搶！
寧左見他不敢反駁一句，心中十分暢快，譏笑道“不敢了吧！你那麼有骨氣，以後被三叔趕走，可千萬別回清平王府。不然，小爺一定讓你知道，‘死’字怎麼寫！”寧左雖不能打他，卻佔盡口舌之利，也算出了心中惡氣。
他衝寧晉呸了一聲，轉身就要離開書房。此時，寧晉眼中乍起陰狠，一直緊握的拳頭上青筋暴起，他飛快衝上去，將寧左撲倒在地，抓著寧左的衣領，死死摁住他的脖子，製得他連抬頭都不能。
寧左被偷襲，疼得齜牙咧嘴，怒吼道“寧晉！你還敢打我！放手！”他狠勁兒掙著，卻掙不出來。他以前從來沒現寧晉還有這樣大的力氣，後頸被寧晉鉗制著，根本提不起來力氣。
寧晉像是變了個人似的，眼裡全是暴戾，按著寧左的手繞過他的後頸掐住喉嚨。寧左一陣窒息，掙著翻過身來，手使勁扒著寧晉的手，可寧晉的手勁兒極大，彷彿要將他的喉嚨生生掐斷才肯罷休。寧左被掐地喘不過氣，臉色漸漸脹成豬肝色。寧晉咬著牙，手陡然一鬆，寧左口鼻中猛灌入一口空氣，嗆得他弓著身子劇烈咳嗽起來。
寧晉放開他，全身散出的寒殺意讓人如墮冰窟“滾！離開忠國公府，不然我就殺了你！”他就像一頭陷入極度瘋狂的野獸，下一刻就能將寧左生生撕爛似的。
誰都不能跟他搶何湛，他不會再讓了，誰都不行！
寧左被掐得臉色青白，血色全無。怒氣全被恐懼所替代，他捂著自己疼的脖子，看著寧晉的眸子不停地顫抖“瘋子...你是個瘋子...”
寧左驚魂未定，腳下踉蹌著離開書房。他腦袋恍惚，方才的窒息感還在，讓他手腳冷，肩膀不停抖。
寧左跑回南閣子，何湛正在看寧右寫字，瞧見寧右寫“裴之”二字，他不禁笑道“裴字寫得好醜。”
福全在一旁研墨，睜了睜眼睛，問“這樣還不好看？那...那奴才寫得不就成狗爬的了嗎？”
寧右和何湛被他逗得直笑。寧右將手中的毛筆遞給何湛，說“那三叔教我寫好了，爹總是說我的字寫得不如大哥漂亮，三叔教一教，看我能不能過大哥。”
寧左在門口看著，鼻子忽地一酸，心裡甚覺委屈，眼中泛出淚花來。他吸了吸鼻子，想抑制住淚水，何湛望過來，問道“寧左？你怎麼了？”
這下可再也抑制不住了，寧左哇地哭出來，撲到何湛的懷中，哭得泣不成聲。寧右心思細膩，一眼就看見寧左脖子上的紅痕，驚駭著問“大哥，你的脖子怎麼了？”
寧左平日裡趾高氣昂，這是頭次哭成這樣，他抱著何湛嗚嗚哭個不停，斷斷續續道“寧晉他...掐我脖子...想要殺我...”
