聽到曹操的詢問，郭嘉笑道“劉表不足為懼，荊州雖有十萬大軍，但一半是水軍，剩下五萬大軍還要防守各地，能出動的部隊最多隻有三萬。而且荊州並無大將，有夏侯惇、滿寵守汝南，曹仁、荀彧守許都，足矣！目前我們最重要的還是徹底佔領冀州，一統北方。”
“哈哈……，奉孝此言，正合我意，只是劉備目前也在荊州，若劉表用劉備來帶兵攻打許昌，該當如何？”
“主公，劉表與劉備雖為同宗，但絕不會完全信任，且荊州實權大都掌握在蔡、蒯等大家族手中，必不會使劉表重用劉備。”
“不錯，可惜劉玄德，空有一身本事和一眾猛將，卻無根基，只能四處流竄。哈哈……，待我收拾了袁紹的幾個兒子，再去剿滅劉備。來人，傳令夏侯惇和曹仁，守好城池，待我得勝而回。”
“是！”
傳令兵走後，曹操又問道“如果所猜不錯的話，此次荊州應當是虛張聲勢，那麼劉表到底意欲何為？”
郭嘉微微一笑，說道“荊州此番必有所圖，不是張魯，便是江東。”
江東，吳郡，孫權正看著一份情報。
情報上寫著，荊州正在調兵遣將，徵運糧草，準備北上攻打許昌。
劉表這老傢伙腦子進水了？孫權也不禁這樣想，要是十年前嘛，他可能有這個魄力，現在他肯定不行了。
情報上又寫著，荊州的鎮西將軍府向荊州各郡下達了命令，讓各地守將仔細防守，因為襄陽方面要北上出征，所以無法給各郡提供支援。
孫權感覺這事有些蹊蹺，卻說不出來到底蹊蹺在什麼地方，於是開口道“來人，召周都督前來議事。”
江夏，張武接到鎮西將軍府的軍令後，也感到奇怪，劉表和蔡瑁怎麼有膽子去打曹操？原著上沒有這一出呀，當初袁紹還活著的時候劉表都沒有出兵，現在袁家快滅亡了，劉表難道覺得唇亡齒寒了？
反正不管怎麼說，張武覺得劉表出兵是一件好事，因為這樣就可以延緩曹操滅亡袁氏的程序，為他爭取一些時間。
聽到這個訊息最高興的莫過於劉備了，他可是早就建議劉表出兵去捅一捅曹操的菊花！
於是，劉備興沖沖地去找劉表，請求帶兵一起出徵。
結果，劉表以尚未準備好為由把他打回去了，還說準備好之後一定會通知他。劉備只好回新野等著，同事也加緊訓練士兵。
曹操在河北連敗袁譚、袁熙、袁尚與高幹，袁氏集團棄黎陽而走。曹操追到冀州，袁譚與袁尚入城堅守，袁熙與高幹離城三十里下寨，互為犄角。
曹操兵連日攻打不下，正好傳來劉表自荊州出兵的訊息，大軍由文聘統領，蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中也統軍出征。
郭嘉勸說曹操“袁氏廢長立幼，而且袁紹的幾個兒子並不齊心，互相爭權，各自結黨。如果攻打他們急了，他們就會互相救援，如果稍緩一下，他們就會互相爭鬥。現在攻城數日不下，士卒多疲憊，不如暫且收兵，恢復一下士氣，等袁氏兄弟生爭鬥的時候，再一舉擊滅他們。同時還可觀察一下劉表是真出兵還是假出兵。”
曹操聽取了郭嘉的建議，大軍暫且後退，令賈詡守黎陽，曹洪守官渡，自引大軍向許昌撤退。
劉備聽說襄陽出兵了，又急匆匆地找到劉表，要求參戰。
劉表看著劉備那臉上急切的表情，有些想不明白，你這一輩子就沒打贏過曹操，為啥還這麼想跟人家打呢？
“玄德呀，實話告訴你吧，此番出兵其實只是虛張聲勢，給曹操製造點麻煩，拖延一下袁氏滅亡的時間，並非真的要攻打許昌。”劉表忍不住告訴了劉備實情。
“啊？這……，景升兄，曹操主力尚在河北，若真的出兵，或許真的可以打下許昌，救出天子。如果曹操滅了袁氏，一統北方，那時可就再無機會了呀！”
劉備好歹也是征戰了大半輩子，這點眼光還是有的，袁紹這傢伙真是個笨蛋，一手好牌打的這麼爛，太水了！
“玄德，就算真的出兵，荊州兵也打不過曹操手下的兵呀。荊州兵最精銳的是水軍，而要北上征討曹操，需要步兵和騎兵。荊州並無騎兵，步兵也不如曹操手下計程車兵精銳，如何能勝啊！”
這些情況劉備其實也知道，當初袁紹兵精糧足，猛將無數，結果還是打不過曹操。劉表雖說也是當世豪傑了，但比曹操還是差得遠了，就算是讓劉備自己統領荊州之兵，也不一定打得過曹操。
唉！可恨自己一無根基，二無通曉軍事的軍師呀！
劉備又鬱悶地回到新野了，卻現張武正在大廳跟關羽、張飛、趙雲等人喝茶聊天。
趙雲自襄陽返回後，就將張武說過的“我輩武人，戰死沙場馬革裹屍乃是最大的榮譽，老死於床榻才是最大的恥辱”說與關羽、張飛聽，關張聽後極為贊同，對張武的印象也提升了許多。
關、張、趙等人追隨劉備征戰沙場，既是想一展平生所學，也是想建功立業，青史留名，即使四處奔波也毫無後悔之心。關羽和張飛跟隨劉備近二十年了，趙雲先投公孫瓚後隨劉備，至今也有十多年了，其餘孫乾、簡雍、糜竺等也追隨劉備多年，至今還寄人籬下，毫無出人頭地的希望，也只好用榮譽、理想、信念之類的激勵自己了。
關羽到現在好歹是混出了點名聲，連天下最強的諸侯曹老闆都十分賞識他。可以說，只要關羽願意跳槽，地位肯定不下於張遼、徐晃之類。而張飛、趙雲等人卻基本上是毫無建樹。
張武這番話可謂是說到關張趙這些武將的心裡去了，因此他們與張武交談的十分融洽。
劉備先是對張武在檀溪搭救一事表達了謝意，然後問道“張將軍來新野所為何事？”
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