郭嘉誇出海口，不論是坐在上的曹操，還是身旁荀攸、賈詡，無不投來驚訝的眼神，都期待他給出結論。
而郭嘉則注視著曹操，好像在說明公有興趣否？
曹操明白郭嘉喜歡被表揚，立刻點頭配合“奉孝既有好謀，快快說出來，讓大家開開眼界。”
郭嘉隨即起身離席，將左手別在後背，右手捋須走到大帳中央，回身先看了荀攸一眼，然後才開始自己論述。
“此前劉備與呂布盤踞徐州，荀令君曾獻驅虎吞狼、二虎競食之計，現在荊州的情況與徐州相似，明公何不故技重施？”
曹操虛眼揮手“說明白些。”
郭嘉頷繼續“劉備、呂布當時在徐州，淮南袁術是個外部威脅，前年官渡大戰，劉表因荊南張羨叛亂沒有北侵，如今荊南叛亂已被平定，其餘郡縣叛亂影響有限，要讓劉表、劉備生隙則必須再引外敵。”
荀攸聽得頻頻點頭，他趁郭嘉停頓間歇，搭話問道“江東孫家與荊州有殺父之仇，奉孝難道想離間江東、荊州？”
“不一定。”郭嘉擺手補充“荊州、江東已是死敵，根本不需要我們離間，而且孫權有進圖中原之意，不用在江東身上浪費力氣。”
荀攸又問“是益州劉璋或交州張津？”
郭嘉搖頭對曰“劉璋闇弱無能，以盜賊阻路為由，已很多年沒來朝貢，且從江州出兵荊州，地形險要難行，我們暫時指望不上，倒是張津可以籠絡可惜交州實力太弱，未必能引起劉表重視，倒是張魯竊據在漢中，順著漢水可直達襄陽，若使得劉表、張魯反目，屆時劉表必起用劉備抵擋，則宛城威脅自解。”
“漢中？”曹操先是捋須自言自語，扭頭看著郭嘉詢問“劉璋尚不敢出兵荊州，張魯只有一郡之地，他敢去捋劉表虎鬚？”
郭嘉笑道“人若遇危必先自保，張魯以鬼道教民，不是什麼良善之輩，明公可從他身邊人著手，至於荊州就更簡單，蔡德珪、蒯異度都親近朝廷，可讓他們唆使劉表西進，您再暗中許張魯好處，兩家必然鬥起來。”
“遠交近攻，奉孝之言甚善，不過.”
曹操話鋒一轉“我大軍出征河北在即，此時算計劉表、劉備已經來不及，只有等擊敗袁紹，再用此謀破荊州。”
“是也。”郭嘉頷附和“所以我一開始並沒提及。”
“啊”曹操突然打了個哈欠，一股睏意湧上腦門，跟著起身對眾人吩咐“諸公若無他事，就都回營休息吧，明天一早便要啟程.”
眾人起身告辭之際，荀攸順帶著問“明公，今年袁紹沒在倉亭集結，您此次打算從哪裡進軍？”
“既然袁紹主力在鄴城，我們要尋戰自然兵走黎陽，這樣也能節省一段水程糧道。”曹操回完便向角落床榻走去。
荀攸等人一聽進軍黎陽，便知曹操此次求勝心切，看來曹操擊敗袁紹主力，想順勢佔據對方的治所鄴城。
曹操夜裡睡得早，但半夜突然被噩夢驚醒，再閉上眼始終睡不著，於是便喚內侍送來幾壇酒，打算在酒精作用下入眠。
夜半三更，四下無人。
曹操對著星空自斟自飲，他一杯接一杯喝了兩個時辰，終於酒精讓他偏偏倒倒搖回榻上。
次日清晨，各部將士早早埋鍋造飯，然後列隊集結準備啟程，可遲遲沒等到曹操的將令。
曹仁、夏侯淵等將齊聚大帳，卻聽得榻上的曹老闆鼾聲如雷。
曹操本性多疑，加上宛城鄒氏事件的影響，所以無論在家中、軍中，他都睡得很淺。
